殿风掀开账册，背面密密麻麻的指印在光影中穿插。谢渊的视线掠过某道浅淡的指痕，忽然想起在破庙遇见的少女，她捧着父亲的血衣，指甲缝里还留着采茶时的绿渍："这道指印的主人，被私兵打断三根手指，却仍用断指按出血印；这道更小的指痕，属于她刚满七岁的弟弟，看见姐姐被拖走时，竟用乳牙在契约上咬出了血印。" 他的声音突然低沉，仿佛被什么东西梗住，"他们不知道什么是火漆印，只知道按了手印，茶园就没了，阿爹阿娘就再也回不来了。"
殿外靴声如战鼓，萧栎的玄色披风带起穿堂风，腰间勘合符的铜铃与谢渊的心跳共振。谢渊注意到他进门时，袖口沾着宗人府地窖特有的霉味 —— 那是他们连夜整理证据时，沾在衣料上的气息。
"自永熙三年始，" 萧栎呈上的黄册边角微卷，纸页间还夹着地窖的潮气，"庄田赋税记录的墨色始终未变，与《大吴会典》每年更易墨料的定例相悖。" 他的指尖划过墨色凝滞处，谢渊看见他指腹的薄茧 —— 那是多年批阅公文留下的印记，"这种逆时用墨的做法，就像在新墙上刷旧漆，看似能掩盖痕迹，却瞒不过日晒雨淋。"
户部尚书的脸浸满冷汗，谢渊看见他猛然转身时，后颈的汗珠顺着衣领滚入官服 —— 那是在鄱阳湖口追击私兵时，败将被擒前的慌乱模样。"阴阳封缄之术再精妙，" 萧栎展开桑皮纸密信，边缘的毛边显示这是连夜赶制的副本，"也掩不住纸页间的茶渍。某曾走访十八堡茶农，他们说新茶的味道，和权贵们用来封口的毒药，都是一样的苦。"
这一刻，他终于明白，自己再也无法掩盖真相，再也无法逃避罪责。那些曾经以为天衣无缝的阴谋，在谢渊面前，在证据面前，都显得如此不堪一击。他的内心充满了恐惧和绝望，不知道等待自己的将是怎样的惩罚。但他也知道，这一切都是自己咎由自取，是自己背叛了朝廷，背叛了百姓。
片尾
酉时阳光斜切殿内，将永熙帝的冕旒阴影投在谢渊面前，恍若天威临世。他望着御案上层层叠叠的证据，忽然想起李昭临终前，手指蜷缩着指向都察院的方向 —— 那只手曾握刀护主，此刻却永远停留在求救的姿态。
"谢卿可知，" 永熙帝的声音轻如落雪，"弹劾奏章为何用半幅云纹笺？" 谢渊心中一凛，驿火中拼死抢出的民瘼图残页，边缘的云纹突然在脑海中清晰 —— 那是文渊阁专属的暗纹，每一道折痕都藏着中枢大员的密语。他的指甲深深掐入掌心，面上却依然平静："臣只知，每半幅奏疏背后，都有百姓的血泪在流淌。"
"陛下明鉴，" 谢渊重重叩头，额头抵着金砖上的獬豸纹砖雕，"臣今日呈的不是证据，是江西万千百姓的生路。当印泥盖在田契上，盖的是他们的祖坟；当笔尖划过账册，划的是他们的咽喉。" 他抬头时，殿外暮鼓正响，萧栎的勘合符在廊柱阴影里闪着微光，"太祖皇帝定《大吴会典》时，曾言 ' 御史为百姓之喉舌 '。今日臣若不言，谁来替那些跪在茶园里的老弱病残言？谁来替那个咬出血印的孩童言？"
走出文华殿时，寒梅香气混着初雪落下。谢渊摸向怀中的獬豸佩，金属凉意里仿佛还凝着李昭的血温。他望着宫墙上的砖雕獬豸，忽然想起在庐山破庙看见的场景：老妇人在废墟中埋下茶种，说 "茶树种在红土里，总有一天会发芽"。此刻，他终于明白：真正的博弈从不在丹墀之上，而在每一个茶农眼中的期盼里，在每一道被掩盖的指印里，在御史笔尖落下时，能否让真相如寒梅破雪，灼灼其华。
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