卷首
《大吴会典?官制?勋贵礼制》 载：“凡勋贵入内官衙门，非奉旨不得擅入。若需探视，必持宗人府或兵部手谕，于门房登记事由、入署时辰及随员名姓，由门吏持帖通报，俟内官允准后方可入内。
至若镇刑司、诏狱署等特务衙门，职掌缉捕刑狱，门禁尤严。勋贵若需探视，必持帝亲书手谕，明注探视对象、议事缘由，由司礼监太监陪同入内，全程有门吏记录存档。违者以‘私结内侍、干预刑狱’论罪，轻则夺爵，重则下狱。”
朱门暗结宫廷事，锦衣悄入镇刑司。
密语轻言藏祸心，边尘欲起清异己。
寒鸦绕树窥阴计，暗哨提笔记奸词。
莫道阴谋无人晓，天网恢恢终有知。
德佑二十九年九月十八，午后的天色被铅灰色云层压得极低，一阵秋风卷着细雨，打在镇刑司的青灰瓦上，发出 “淅淅沥沥” 的声响。王林 “病重” 的消息虽已传遍京师，门前的守卫却比往日更森严 —— 两排校尉腰佩短刀，手按刀柄，靴底碾着湿漉漉的青石板，目光如鹰隼般扫视往来行人，连卖药的货郎经过都要被盘问半晌。空气中弥漫着浓郁的药味，是苦杏仁混着麻黄的气息，却盖不住墙角炭火盆飘来的烟味和暗处霉味，三者交织在一起，透着说不出的诡异。
未时三刻，一阵急促的马蹄声自西而来，踏碎了门前的寂静。威远伯李穆身着石青织金锦衣，玉带扣上嵌着鸽血红宝石，骑着匹神骏的枣红马，马笼头挂着鎏金铃铛，此刻却被布团塞住，只发出沉闷的蹄声。他身后跟着两名随从，都穿着玄色劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
李穆翻身下马时动作略显急促，锦袍的下摆扫过马腹，带起一串水珠，腰间的白玉佩碰撞着发出 “叮” 的轻响，与平日出入宫廷时从容不迫的模样截然不同。他抬手理了理被风吹乱的帽缨，目光飞快扫过镇刑司门楣上的 “肃政” 匾额，见无人注意，才对门吏扬了扬下巴。
门吏连忙躬身行礼，袍角沾着的泥水蹭在石阶上，声音带着犹豫：“伯爷驾到，王督主刚喝了药歇下，太医说需静养……”“本伯奉太后懿旨探病。” 李穆打断他，从袖中掏出张黄绸帖子，帖子边缘绣着缠枝莲纹，正是太后宫中样式。他递帖子时手指微颤，指尖沾着些微墨痕 —— 显然是匆忙写就的。
“快去通报，有要事与王督主商议。” 李穆的声音压得极低，眼神却如刀锋般锐利，扫过门吏欲言又止的脸，“耽误了太后的事，你担待得起？” 门吏不敢再多问，捧着帖子匆匆入内，靴底在雨湿的石板上留下串串脚印。李穆趁机对随从使了个眼色，两人立刻分站门前两侧，看似整理马鞍，实则眼角余光死死盯着街角茶寮的方向 —— 那里常有玄夜卫的暗哨活动。
片刻后，门吏引着李穆穿过三重院门。第一重院的守卫都低着头，不敢与他对视；第二重院的廊下站着个挎刀太监，见李穆经过，手指在刀柄上轻轻敲击三下 —— 那是镇刑司 “安全” 的暗号；第三重院的墙角堆着刚倒的药渣，苦气味更浓，显然王林 “病重” 的戏码演得十足。
王林的值房在最深处，门帘是厚重的黑布，掀开时带起一阵药味。房内光线昏暗，只点着一盏豆油灯，灯芯爆出细碎的火星。王林斜躺在铺着狼皮褥的榻上，盖着绣金龙的锦被，面色蜡黄如纸，颧骨却泛着不正常的潮红。见李穆进来，他眼中的疲惫瞬间褪去，闪过一丝警惕，对伺候的四个小太监厉声道：“都出去！守在院门口，百步内不许任何人靠近，哪怕是飞虫也得拦下来！”
小太监们噤若寒蝉地退出去，关门的瞬间，王林猛地掀开锦被坐起，哪里有半分病容？他抓过榻边的茶碗猛灌一口，声音嘶哑却带着急切：“你怎么敢这时候来？谢渊的人昨天还在查汇通钱庄的账，玄夜卫的暗哨都摸到后墙根了！”
小太监们退出去后，王林立刻掀开被子坐起来，声音嘶哑却带着急切：“你怎么来了？现在风口浪尖，谢渊查得紧，玄夜卫的暗哨都盯到镇刑司门口了！” 李穆走到榻前，目光扫过房内，见墙角的香炉正燃着龙涎香，才稍稍放心 —— 这香能遮掩谈话声，是他们约定的暗号。
“再不来就晚了！” 李穆的声音压得极低，几乎贴在王林耳边，指尖不自觉地摩挲着腰间的白玉佩，玉佩上的云纹已被汗湿的手指磨得发亮，“汇通钱庄被抄的第二天，刘德海就招了！沈炼的人拿着账册去山西了，专查晋商给咱们分赃的银号，再拖下去，连平遥总号的老底都得被翻出来！” 他从袖中掏出张泛黄的纸条，上面用朱砂写着歪歪扭扭的符号 —— 那是他们约定的暗号，翻译过来正是 “谢渊欲提审王顺”。
李穆将纸条拍在榻边的小几上，声音带着不易察觉的颤抖：“周显在山西都司大牢里天天喊冤，王顺虽然嘴硬，但玄夜卫的刑具你又不是不知道！他们俩只要有一个松口，供出改粮册、分赃银的事，咱们谁都跑不了！”
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