卷首语
祭先帝文
维天德年冬，岁次辛丑，瑞雪纷扬，银装素裹，神京内外，一片肃穆。皇太子萧燊，谨以清酒嘉馐，率诸臣僚，悲痛万分，哭奠于先帝大行皇帝灵前，泣曰：
遥想往昔，乾清宫内，滴漏渐断，药灶之烟，悄然转寒。父皇龙御归天，恰似神龙驭风，遐升天际，霜雪无情，悄然封栏。忆父皇临御之三十余载，初登大宝之时，正值鞑靼虎视眈眈，窥伺我边疆；魏党肆意弄权，扰乱朝纲，致使国步维艰，如履薄冰。
父皇以雄才大略，英武之姿，于行伍之中慧眼识珠，擢拔谢渊，委以重任；又任沈敬之执掌铨衡，整顿吏治。父皇亲率群臣，诛除权宦，以正朝纲；安靖边庭，保境安民；大兴农桑，以富民生；广开贤路，汇聚英才。经多年励精图治，终使大吴疆土晏然，四海升平，苍生得以安居乐业，尽享太平之福。
儿臣犹记髫龄之时，父皇慈爱，执手相教，以《尚书》之经典，谆谆教诲：“民惟邦本，本固邦宁。” 此句至理，如晨钟暮鼓，常鸣于心。及稍长，奉命监国，父皇又殷切叮嘱：“忠良者，乃国之柱石，栋梁之材，万不可令其蒙冤受屈。” 父皇之音容笑貌，宛在眼前；慈爱训诫，犹存耳畔。奈何如今，龙驾已逝，天人永隔，儿臣手抚玉圭，涕泗横流，血泪沾襟；遥望灵幄，肝肠寸断，悲痛难抑！
先帝弥留之际，虽气息奄奄，仍心系家国，于御榻之上，垂询国事，执儿臣之手，托付后事，情真意切，令人动容。榻前摇曳之烛泪，悄然凝作遗诏丹书；枕侧温润之玉圭，似刻尽边防烽火硝烟。“还谢公清名，肃朝纲弊政”，区区八字，却重逾千钧，如巍峨泰山，压于儿臣心头。
儿臣恭跪榻前，敬受顾命，已在灵前立下重誓：必承父皇悔悟之心，以三法司重新鞫审旧案，使谢渊、沈敬之等诸卿之忠魂得以昭雪。不仅追赠荣衔，彰显其功绩，更使其入祀太庙，受后世敬仰。必秉父皇整肃之志，彻查魏党余孽，绝不姑息。籍没其赃产，用以偿还民债，抚慰百姓；废黜禁锢奸佞之徒，以正朝纲，重振朝威。凡父皇未竟之宏伟基业，儿臣必亲力亲为，不辞辛劳；凡父皇所忧虑之事，儿臣必竭尽全力，予以根除。
今时今日，雪落宫栏，宛如覆盖素缟，一片洁白，似为父皇披麻戴孝；哀风呜咽，环绕殿宇，如泣如诉，仿佛助儿臣悲声。儿臣身着斩衰之服，心怀素志，矢志不渝：必选贤任能，以辅佐新政顺利推行；大兴农事，以安抚民心，使百姓安居乐业；整饬军备，以巩固边防，保家卫国；秉持宽仁之心，以和睦宗室，使皇室宗亲团结一心。
儿臣深知，任重而道远。然儿臣定当殚精竭虑，不负父皇重托。待他日四海升平，万民安乐，河清海晏之时，儿臣必亲赴先帝陵前，虔诚祭拜，告慰父皇在天之灵。
纸短情长，言辞难尽心中哀痛；酒薄意重，仅以此聊表儿臣寸心赤诚。父皇在天有灵，恳请歆享祭品！
皇太子萧燊 泣拜
新君泣血立乾清，铜漏声残烛泪倾。
龙驭西归霜覆陛，麻衣浸血指痕明。
忆昔宸旒临紫殿，朱扉玉几拥金钲。
谢公秉笏随君侧，沈相持衡整百卿。
羽林按辔雕弓偃，厩马衔金铁勒轻。
一自阉竖乱宫禁，忠魂蒙垢谪边庭。
椒房旧燕今何在？遗诏丹书染泪腥。
御沟东流云漠漠，雁声北度塞烟青。
人生有恨山河恸，雪压宫檐玉阶平。
血誓丹书承顾命，重整朝纲慰圣灵。
乾清宫的寒夜似浸冰窟，铜漏滴答敲过四更，殿外风雪卷着碎冰扑打窗棂，将烛火搅得忽明忽暗。御榻上的萧桓面色蜡黄如宣纸，胸廓起伏微弱得几不可察，每一次呼吸都伴着喉间浑浊的痰响，枯瘦的手指无意识地攥着锦被，指节因用力而泛出青白，像老树枝桠。
萧燊一身素绸常服跪坐榻边，膝头抵着冰凉的金砖，早已麻木无知。他刚用银帕拭去父皇掌心的冷汗，盆中温水便已泛凉，太医院正领着御医轮换施针，银针入穴时，萧桓仅能发出一丝若有若无的哼唧，再无半分往日帝王的威仪，唯有眼睫间的霜气，映着烛火颤颤巍巍。
“殿下，参汤熬妥了。”贴身内侍捧着描金药碗躬身近前，声线压得如蚊蚋。萧燊接过碗时指尖微颤，用银匙舀起半勺先触过唇边，确认温吞后才送至父皇唇边。汤汁顺着嘴角溢出，他忙用绣龙锦帕轻柔拭净，目光扫过父皇深陷的眼窝与颧骨，喉间一阵发紧，泪腺发酸却强行忍住。
殿角铜钟敲破五更天，萧桓突然剧烈咳嗽起来，一口气卡在喉咙里，身子猛地抽搐了一下。萧燊瞬时上前托住他的后背，掌心清晰触到父皇单薄肩胛骨的颤抖，仿佛下一秒就要碎裂。太医们慌作一团，银针、汤药齐齐上阵，殿内空气紧张得像拉满的弓弦，连烛火都忘了跳动。
咳嗽稍缓，萧桓费力地睁了睁眼，浑浊的视线在殿内逡巡一圈，最终牢牢锁在萧燊脸上。他张了张嘴想说话，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，枯手缓缓抬起，似要触碰儿子的脸颊，可指尖刚及半空，便如断弦的风筝般无力垂落，唯有眼底那抹沉甸甸的期盼，深深刻进萧燊心底。
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