油腻的汤汁混着污泥，在地上缓缓洇开，像一幅肮脏抽象的画。几块炖得烂糊的肥肉沾满了草屑和尘土。那碗砸落时溅起的油星，在历锋冻得发紫的脚背上留下几点微弱的灼痛。
疤脸高大的身影堵在柴棚的入口，阴影浓重。他抛下那句话，像抛下一块冰冷的石头，转身离去。沉重的脚步声踏过泥地，消失。
饿不死你。
这三个字沉甸甸地砸在历锋的心上。不是恩赐，是通知。在这个地方，他的命，被暂时标记为“有用”。
胃里那点冰冷的残羹，在这浓郁的肉香面前显得如此微不足道。饥饿感被更凶猛地唤醒。他盯着地上那摊油腻的混合物，喉咙滚动了一下。
没有任何犹豫。他伸出手，抓起一块沾满污泥和草屑的肥肉块，塞进嘴里。牙齿咬下。泥土的砂砾感混着油腻的肉香和冰冷的凝固油脂，充斥口腔。他用力咀嚼，吞咽。接着是第二块，第三块…用手将混着泥汤的杂粮饭扒拉出来，团成泥泞的一团，塞进嘴里。冰冷的汤汁顺着嘴角流下。
他低着头，沉默而迅速地吞咽着。动作没有一丝迟疑或屈辱感，只有纯粹的、为了填饱肚子而进行的机械动作。污泥、草屑、冰冷的油脂，都是需要被咽下去的东西。
活下去。吃下去。台阶，需要力气爬。
他舔舐着手指上残留的油污和泥浆。直到粗陶碗里只剩下无法下咽的草梗和硬泥块。胃里被冰冷油腻的食物填满，带来一阵饱胀感。他靠在冰冷的圆木上，闭上眼。
柱子骂骂咧咧的声音从外面传进来，伴随着几声沉闷的击打和压抑的痛哼。历锋眼皮都没抬一下。
不知过了多久，柴棚入口的光线被疤脸的身影再次堵住。疤脸伸出手。历锋几乎立刻、顺从地双手捧起那把被他舔得怪异的“干净”的短刀，刀柄朝前递了过去。
疤脸粗糙的手指捏住刀柄，将刀拿了过去。他看也没看，只是用手指在刀柄和靠近护手的刃身处随意抹了一下。指尖沾上了一点尚未干透的、极其细微的粘腻。疤脸的目光再次落在历锋身上，停留了几息。然后，他开口了：
“柱子。”
“疤脸哥！”柱子的声音立刻在柴棚外响起。
“带他去洗洗。换身能看的。”疤脸吩咐道，目光没有离开历锋那张沾满污泥油污、毫无表情的脸，“然后，去西街破庙。找‘老狗’拿点东西。”
“老狗？”柱子的声音带着一丝惊讶，随即立刻应道，“是！疤脸哥！我这就带他去！”
疤脸不再说话，拿着那把短刀，转身走了。
柱子很快钻了进来，脸上带着点不耐烦和好奇。“起来！算你小子有点用！跟上！”
历锋沉默地爬起来，动作有些僵硬。跟着柱子穿过混乱的院子，来到院子角落一口水井旁。
冰冷的井水泼在脸上、手上。污泥和油污被冷水一激，更加顽固。他用力搓洗着，皮肤被刮得生疼发红。他脱掉破麻衣，换上那件带着浓重汗臭的灰布短打。衣服很宽大，套在他瘦小的身体上晃晃荡荡。他看起来依旧单薄得像根豆芽菜，只是从“泥里的蛆”变成了“套着灰布的骨头架子”。
柱子上下打量了他几眼：“啧，凑合吧。走！”
历锋跟着柱子走向破庙，宽大的灰布袖子里，那把疤脸扔给他的、冰冷粗糙的匕首，紧贴着小臂的皮肤。这是他新的“台阶”。
西街破庙离黑虎帮的据点不远，在城西更偏僻的地方。历锋沉默地跟在柱子后面，宽大的灰布袖子里，那把疤脸扔给他的、冰冷粗糙的匕首，紧贴着小臂的皮肤。这是他新的“台阶”。
破庙名副其实。半塌的院墙，腐朽的门板斜挂着，里面黑黢黢的，散发着一股浓重的霉烂、尿臊和劣质烟草混合的呛人气味。粗野的吆喝和骰子在破碗里哗啦哗啦滚动的声音从里面传来。
柱子停在破庙那扇歪斜的门板外，朝里面努了努嘴，压低声音，带着点幸灾乐祸：“喏，进去。找那个穿黑褂子、瘦得跟猴似的，左眼有点歪斜的老家伙，就是‘老狗’。疤脸哥说了，让你找他‘拿点东西’。”他特意在“拿点东西”几个字上加重了语气。
历锋抬头看了看那黑洞洞的门洞，又看了看柱子那张带着戏谑的脸。他没有任何表情，只是点了点头，然后迈步，走进了那片散发着恶臭的黑暗里。
庙里比外面更暗，只有角落里点着一盏昏暗的油灯。空气污浊得令人窒息。十几个衣衫褴褛的身影或蹲或坐或躺，眼神浑浊麻木，带着凶戾和绝望。他们围在油灯旁，盯着破碗里跳动的骰子。
历锋的出现，立刻引来了不善的目光。
“哪来的小崽子？”一个满脸横肉的汉子斜眼瞥过来。
“滚出去！毛都没长齐，也敢来这儿？”另一个瘦骨嶙峋的家伙啐了一口浓痰。
历锋仿佛没听见。他的目光快速扫过昏暗的庙堂，锁定了油灯旁角落里一个穿着油腻黑布褂子、身体蜷缩着像只警惕老猴的身影。那人背对着门口，正全神贯注地盯着地上的骰子碗。油灯昏黄的光映出他半边侧脸，瘦削，颧骨高耸，左眼明显歪斜浑浊。老狗。
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