永宁侯瞪了苏桃一眼，却趁王氏不注意，从袖袋里摸出个油纸包塞进她手里："厨房新做的芙蓉糕，刚出炉的，快收起来别让人看见。"
苏桃眼睛瞬间亮得像星星，赶紧把油纸包塞进背后的麻布袋，嘴上却还嘟囔着："还是爹疼我，哪像有些人，就知道让我饿肚子......"
等永宁侯连哄带劝地把王氏拉走，苏桃立刻把箱子里的卤味全倒在供桌上，还特意在祖父的牌位前放了个最大的卤鸡爪："祖父您别客气，多吃点，吃完了帮我教训教训那个坏继母。"
老嬷嬷看得目瞪口呆，手里的佛珠都忘了捻。苏桃却吃得不亦乐乎，啃完卤鸡啃鸭掌，还嫌不过瘾，又摸出个酒壶来——那是她偷偷藏在箱子底的桂花酿，琥珀色的酒液在陶壶里晃悠着，散发出甜甜的香气。
"嬷嬷，您也来一口？"她晃着酒壶，"暖身子。"
老嬷嬷连连摆手，吓得躲到柱子后面去了。苏桃耸耸肩，自己对着壶嘴灌了一大口，辣意从喉咙一直暖到胃里，舒服得她眯起了眼睛。
月上中天时，祠堂外的雪下得紧了，扑簌簌地打在窗棂上。苏桃裹着春桃送来的旧棉被，缩在箱子旁边打盹，手里还攥着半只没啃完的卤鸭。突然，一阵极轻的脚步声从月洞门外传来，混杂在风雪声里，若有若无。
"谁？"苏桃一个激灵醒过来，抄起旁边的卤鸭掌当武器，警惕地望向门口。
月光透过门缝照进来，映出一道颀长的身影。那人穿着月白色的锦袍，外罩一件玄色大氅，雪花落在他肩头，却仿佛舍不得融化。
萧策靠在廊柱上，看着祠堂里那个裹着棉被、晃着腿啃卤鸭的少女，指尖无意识地摩挲着腰间的羊脂玉牌。亲卫低声在他身后禀报："王爷，王氏本想让大小姐在祠堂冻上几日，再'恰巧'送来感冒药，顺势让她染场重病，好把掌家权彻底夺过去......"
"谁知她把祠堂变成了卤味铺子。"萧策接过亲卫递来的暖手炉，目光却没离开祠堂内。空气中弥漫的花椒香混着酒香，竟意外地不难闻，甚至比他书房里燃的龙涎香更有生气。
他想起今早收到的密报，说永宁侯府嫡女在祠堂摆宴，当时只觉得荒谬，此刻亲眼所见，却觉得比沙盘上那些枯燥的兵棋推演有趣得多。尤其是看到苏桃对着牌位说话时那副理所当然的样子，像只护食的小兽，偏又带着点憨气。
"王爷，夜深了，雪越下越大了。"亲卫提醒道，担心自家王爷在这寒夜里冻着。
萧策没动，只见祠堂里的苏桃突然坐直身子，对着牌位拱手："列祖列宗啊，不是我不想反省，实在是王氏那婆娘做的'好事'太多，我得吃饱了才有力气琢磨怎么怼她——您说对吧，祖父？"
牌位上的金字在烛火下静静反光，苏桃却自顾自点头："就是嘛！人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，何况我这是要跟反派斗智斗勇，不吃饱哪来的力气？"她抓起酒壶往空中一敬，"来，祖宗们，我先干为敬！"
廊柱后的萧策端着暖手炉的手微微一顿，指尖触到炉壁的温热，却莫名想起方才苏桃指尖沾着的卤汁——想必是暖的。亲卫跟在他身后，眼尖地看见自家王爷唇角似乎勾起了一抹极淡的弧度，惊得差点把佩刀掉在雪地里。
祠堂内，苏桃打了个饱嗝，忽然指着牌位旁跳动的烛火："春桃你看，那火苗晃得像不像王氏气歪的脸？"
春桃捂着嘴笑得肩膀直颤，苏桃却突然压低声音，故作神秘："小声点，说不定有'帅哥'在偷看呢。"她晃了晃酒壶，故意朝着月洞门的方向扬声道，"喂！外面那位穿月白衣服的，雪天寒夜的，要不要进来喝一杯暖暖身子？"
萧策的脚步猛地顿住，落在肩头的雪花簌簌滑落。亲卫吓得魂飞魄散，正要拔刀护主，却见自家王爷非但没动怒，反而抬手止住了他。
月光下，苏桃素衣上沾着几点油渍，头发用根红绳松松束着，手里拎着半只卤鸭，眼睛亮得像落满了星星。她歪着头看向月洞门的方向，脸上带着狡黠的笑，仿佛笃定了外面有人。
"没胆就算了，"见外面没动静，苏桃撇撇嘴，把卤鸭往供桌上一放，"春桃，咱们来玩'猜谜'游戏——就用这卤鸡爪当赌注，输了的人要把剩下的鸭掌全吃掉！"
三日后，雪过天晴。王氏顶着黑眼圈，气冲冲地闯进祠堂，本想看看苏桃是否冻得嘴唇发紫、咳嗽不止，好名正言顺地"关心"一番，再顺势把她挪回蘅芜院"调养"。
谁知一进门，她就被满屋子的卤味香熏得退了半步。只见苏桃正坐在蒲团上，把刚送来的卤牛肉分给几个洒扫的小丫鬟，自己则裹着一件厚实的狐裘披风——正是永宁侯昨晚偷偷送来的，据说还是老侯爷当年的珍藏。
"苏桃！"王氏指着供桌上堆成小山的鸡骨头和空酒壶，气得声音都在抖，"你......你还真把祠堂当成你的膳房了？！"
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