管子炮的轰鸣如同垂死巨兽最后的咆哮，每一次响起，都伴随着虫甲碎裂的闷响和暗绿粘液的喷溅，短暂地撕开虫潮汹涌的浪头。然而，杯水车薪。装填的间隙越来越长——混合粉末告罄，淬火的尖锥头耗尽，炮管在连续射击下变得滚烫发红，甚至出现了细微的扭曲变形。阿狸和工匠学徒们脸上沾满汗水和硝烟，动作却带着绝望的机械感。希望的火花在现实的冰冷铁砧上迅速黯淡。
石墨背靠着冰冷的城垛，每一次呼吸都牵扯着左肩的剧痛。蝮蛇骨刺上的毒并非致命，却如同跗骨之蛆，带来持续的麻痹和灼烧感，让他的半边身体如同灌铅。更可怕的是麻木的右臂，死灰色已蔓延至肩胛，触感完全消失，仿佛一截不属于他的顽石。怀中那点星髓的微光，微弱得如同风中之烛，仅能提供一丝聊胜于无的冰冷慰藉。
“顶住！砸！用石头！” 老祭司的声音嘶哑得几乎破碎，他挥舞着骨杖，亲自抱起一块碎石砸向城下。守城战士的怒吼中夹杂着越来越多的痛苦呻吟和力竭的喘息。虫群的嘶鸣如同永不停歇的死亡潮汐，一波强过一波，不断有新的缺口被撕开，悍勇的战士被拖入虫海，瞬间消失。
“首领！西段快撑不住了！” 一名浑身浴血的战士跌跌撞撞跑来，脸上满是血污和绝望，“虫子太多了！管子炮…哑火了！”
石墨的心沉到了谷底。他挣扎着想站直身体，左肩的剧痛和右臂的沉重却让他一个趔趄。一只手及时扶住了他的胳膊，温暖而坚定。
是阿狸。她丢下手中滚烫的炮管，冲到石墨身边。她的兽皮衣被撕裂了好几处，露出白皙皮肤上被火星溅到的红痕，漂亮的脸蛋被烟熏得黑一道白一道，那双明亮的眼睛却燃烧着不屈的火焰。她看着石墨苍白的脸、麻木的右臂和渗血的左肩，眼中充满了心疼和倔强。
“别硬撑！” 阿狸的声音带着不容置疑的命令口吻，与平时的娇俏判若两人。她用力支撑着石墨的身体，试图将他往后拉，“你必须下去处理伤口！这里有我…有屠石大哥他们！”
“不能退…” 石墨摇头，声音嘶哑，“我一退…人心就散了…” 他看向城下无边无际的虫海，那猩红的复眼汇成的血海仿佛要吞噬一切。
“可你会死的！” 阿狸的眼泪终于忍不住滚落，混合着脸上的烟灰，留下清晰的痕迹。她紧紧抓着石墨麻木的右臂衣袖，仿佛想将自己的力量传递过去，“燧手大叔…毒爪…那么多人…都留在了下面…你不能也…” 她哽咽着，后面的话说不下去了。
就在这时，一道瘦小的身影如同鬼魅般穿过混乱的人群，冲到石墨和阿狸面前，正是石影！他脸色异常凝重，甚至带着一丝惊骇。
“首领！阿狸姐！不好了！” 石影的声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“星语者大人…醒了！”
醒了？！石墨和阿狸同时一震！这绝境中唯一的希望曙光？！
“她怎么样？能预言了吗？” 石墨急切地问，挣扎着想往城下走。
石影却一把拦住他，眼神复杂：“醒了，但…很不对劲！她力气大得惊人，老祭司他们都按不住！嘴里…嘴里一直念着奇怪的话，眼睛发着光…然后…然后她冲进冶炼区了！”
冶炼区？！星语者冲进了冶炼区？！
石墨和阿狸对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。冶炼区是青石城的核心，巨大的地火熔炉日夜不息，锻造着部落生存所需的武器和工具。那里除了高温和铁水，还能有什么吸引刚刚苏醒的星语者？
“她念什么？” 石墨追问。
石影努力回忆，模仿着星语者那冰冷空洞的语调，断断续续地复述：
“…熔炉…之心…在…燃烧…”
“…阴影…吞噬…星光…”
“…钥匙…归位…通道…将启…”
熔炉之心？阴影吞噬星光？钥匙归位？！
石墨猛地低头看向怀中那点微弱得几乎熄灭的星髓幽光！又抬头望向城下汹涌的虫群，那猩红的复眼如同无数贪婪的阴影，正试图吞噬青石城这最后的“星光”！而钥匙…星髓…归位？归到哪里？熔炉之心？
一个匪夷所思却又在绝望中显得唯一合理的念头，如同闪电般劈入石墨的脑海！星语者昏迷前冰冷的低语碎片、燧手笔记中对蓝荧矿和地火熔炉能量联系的猜测、星髓那奇特的能量共鸣…所有线索瞬间指向同一个地方——城中心那座日夜燃烧的巨型熔炉！
“阿狸！” 石墨猛地抓住阿狸的手腕，力气之大让她吃痛，“熔炉！是熔炉！星髓…钥匙…要放进熔炉之心！” 他的声音因激动和剧痛而颤抖，眼中却爆发出惊人的光芒。
“放进…熔炉？” 阿狸惊呆了，看着石墨手中那黯淡的石头，“那…那东西丢进几千度的铁水里？会炸的吧？！” 她本能地想到那暴躁的混合粉末。
“预言不会错！这是唯一的希望！” 石墨斩钉截铁。他不再犹豫，强忍着剧痛和虚弱，对石影吼道：“带路！去熔炉！快！” 他必须亲眼见证，必须亲手将这把“钥匙”放入它该去的地方！
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