莫非太子对石兰有意？
不行！
下次入咸阳时，必携石兰同往。
若石兰得太子青睐，成为太子妃……
想到此处，巴寡妇清恨不得立即将侄女送来。
“太子，告退。”
言毕，她径直登车而去。
“姨母，太子何故询问子期有无名为虞姬的妹妹？”
巴寡妇清望向窗外浅笑：“太子行事难以揣测，莫妄加猜测。”
“石兰？虞姬？”
赢牧喃喃自语一番，轻轻摇头后返回太子府。
周五，章台宫。
朝会结束后，赢牧起身说道：“明日周六，后天周日，免朝，诸位记下了？”
“臣等谨记。”
众臣皆俯身应允。
待众人散去，赢牧再度召丞相李斯至后花园。
“先生，整理书册之事进展如何？”
李斯苦笑着答：“儒家典籍繁杂，浩如烟海，欲将其整理，实非易事。”
“先生预估需耗时多久？”
李斯沉吟半晌才道：“至少一月。”
“一月太久，太迟。”
于是提议：“先生可先行筛选，再交由您审定，如此或能加速进程。”
“十日内务必完成。”
“这……臣定当竭力！”
十日乃赢牧所能接受的极限期限。
算计时间，始皇此次巡狩不过两三月。
若前往河东郡时遭遇张良刺杀，巡狩恐提前终止。
届时诸多计划恐难实施。
想到这里，赢牧脑海中浮现另一桩要事。
“先生，明令李由赴太子府一趟。”
李斯虽不明缘由，却未拒绝，恭敬应允。
周六。
大秦史上首个双休日。
赢牧自榻上起身，舒展四肢。
酣然入睡后醒来的感觉真惬意。
活动筋骨，推开房门。
“李由，你为何站在此处？”
“已有多久？”
“参见太子。”李由微微弯腰道，“来时见太子尚在安眠，不敢打扰。”
“有一个时辰了。”
嬴牧沉默片刻，“快入内取暖吧。”
虽是初春时节，咸阳清晨依旧寒凉。
嬴牧唤李由进屋后，稍作梳洗便着衣至厅堂。
“可曾用膳？”
“尚未。”李由答道。
“正好，我带你去用些好的。”嬴牧说着，牵起李由向外走去。
“太子，要去哪里？”李由疑惑地跟随。
往昔嬴牧未封太子时，他与李由相处自在，而今嬴牧身份不同，李由难免拘束。
身为臣子，他深知父亲李斯的教导——与君主保持距离。
“厨房。”
嬴牧言毕，两人穿过一道拱门，进入太子府的厨房。
君子远庖厨不过是迂腐儒者的说法，嬴牧与李由皆非儒家信徒，对此并未多虑。
“参见太子。”几名厨子及仆役见嬴牧至，慌忙跪拜迎接。
“免礼。”嬴牧摆手示意，“上次我留下的红薯还在否？”
“禀太子，在此！”
一名厨子忙自柜中取出一锦盒，打开后露出红薯。
嬴牧注视良久，心中五味杂陈。
这只红薯或许是世上最被精心呵护的了，竟用锦盒盛放。
他伸手取下红薯，递予厨子道：“剥皮，熬粥。”
厨子接过红薯，忐忑问道：“太子，小人……”
“无须担心，去吧。”嬴牧挥了挥手。
厨子无奈，只得遵命行事，小心翼翼地削皮后，又按嬴牧指示切块放入锅中煮粥。
厨房外，嬴牧对李由说道：“李由，此乃我私自留存的一只红薯。”
上次献入宫中的红薯，嬴牧未理会始皇嬴政提及的“里面藏有八个”，径自藏下一只。
太子唤李由前来所为何事？
李由并未回应牧的问话，而是直接开口询问。
牧轻轻叹息，察觉到李由已显生疏，心中微感惆怅。
“孤居高位者皆称寡人，或许正因为这种孤独吧。”
牧淡然说道：“召你来是为了造纸之事。”
“造纸？”李由满是疑惑，“纸是什么？”
牧思索片刻，答道：“纸可如布帛般书写，比竹简轻便，又比布帛低廉，还可装订成册，便于携带，好处诸多。”
听后，李由瞪大双眼：“世间竟有如此奇妙之物？”
牧点头确认，随后说道：“此乃我梦中所见，具体如何制作尚不清楚，故请你相助。”
李由沉默无言，心中暗想，连梦中的东西都要尝试制造吗？
“好了，粥快好了，喝完我们再研究。”牧拍拍李由肩膀笑道。
一碗红薯粥令李由印象深刻，回味无穷，连锅底残留的一点也不想放过。
“再来一碗？”牧忽而问道。
李由本能应允，却又觉失礼，连忙改口：“太子，李由已饱。”
牧见状，也不勉强，将碗递给厨子：“锅里的你们分着吃吧，日后煤城红薯成熟，就依此法做。”
随后，二人离开厨房。
太子府庭院 ** ，一口大锅热气蒸腾。
锅内墨绿色粘稠物沸腾翻滚。
“哈哈！太子，熬得如何？”
哙卷起袖子，手握长勺搅动锅中液体。
牧走近查看，皱眉沉吟：“似乎哪里出了问题……”
“造纸的步骤我都忘了。”
正在苦恼之际，门外传来通报：“王翦将军求见。”
“上将军到访？”
“请他入内。”
“参见太子。”
王翦入内后，先是对嬴牧行礼，再看向忙碌的李由与樊哙，眉头微蹙。
“太子在忙何事？”
“熬粥？”
王翦走近，嗅了嗅。
“火候太大，都糊了。”
嬴牧无言。
“上将军，我正在试验造纸。”
“造纸？”
“太子，先停了吧，老臣有要事相告。”
王翦环视四周，“请太子移步。”
嬴牧点头示意李由，“李由，这事交给你试试。”
“上将军，厅内讲即可。”
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