斜阳熔金，缓缓沉入大炎帝都那连绵无尽的宫阙飞檐之后，将最后一点炽烈余温，泼洒在冰冷的琉璃瓦与汉白玉栏杆上。白日里煊赫威严的龙蟠宫阙，此刻被镀上一层近乎悲壮的辉煌，阴影在廊柱间急速拉长、蔓延，如同某种无声滋长的黑暗。
宫城深处，一方被重重高墙围起的演武场却全然不受这暮色侵染。巨大的鲛珠嵌在穹顶，将惨白的光泼洒下来，照得中央玄铁浇铸的平台纤毫毕现。空气里弥漫着金属冷却后特有的铁腥气，还有一丝若有若无、却令人皮肤微微刺痛的灼热。
平台之上，孙昭阳半跪着。
她穿着一身便于行动的绯红劲装，金线在袖口与领缘勾勒出简约而凌厉的凤翎纹，长发高高束起，露出一段天鹅般优美又充满力量的颈项。此刻，她全部心神都凝聚在臂弯间那件奇异的造物上。
那并非寻常的弩。它更像一头蛰伏的、拥有流畅金属骨骼的凶禽。主体是某种深沉如墨的奇异金属，其上却流淌着暗金色的、如同活物脉络般的纹路。弩臂修长而充满张力，弓弦紧绷，闪烁着非金非丝的幽光。最引人注目的是弩身前端，那里并非箭槽，而是一个缓缓旋转、内里仿佛蕴藏着熔岩的核心晶石，散发出令人心悸的橘红光芒。
这便是她的心血，“凤凰喙”。
四周，十数个精铁铸就的假人靶子，早已不成形状。有的被熔穿出巨大的空洞，边缘金属呈流淌后又凝固的诡异形态；有的则被纯粹的冲击力撕扯得四分五裂，碎片散落一地。仅存的几个完好的假人，身上也布满了深陷的凹坑与焦黑的灼痕。
孙昭阳的额角沁出细密的汗珠，顺着她紧抿的唇角滑落。她白皙的手指稳定如磐石，搭在扳机上，指关节因用力而微微泛白。那双总是盛着飞扬神采的丹凤眼，此刻沉静如深潭，瞳孔深处倒映着“凤凰喙”核心晶石那不安分的、跳跃的橘红光焰。
每一次激发，都伴随着一声沉闷而极具穿透力的低啸。空气仿佛被无形巨锤砸开，一道凝练如实质的赤红光柱，裹挟着毁灭性的高温与冲击，瞬间撕裂空间，狠狠撞在远处的玄铁靶子上。坚硬的玄铁如同投入熔炉的蜡块，发出“滋啦”的哀鸣，瞬间软化、熔穿，留下一个边缘赤红流淌、中心空洞的恐怖创口。灼热的气浪夹杂着金属蒸汽扑面而来，吹拂起她额前的碎发。
“成了！”孙昭阳猛地站起身，声音带着一丝压抑不住的激动，在空旷的演武场激起轻微的回音。她随手抹了一把额角的汗水，绯红的衣袖在惨白的光下划过一道亮色，脸上绽开一个纯粹的、属于创造者的笑容，灿若朝阳，瞬间驱散了这钢铁囚笼的冰冷。她低头，爱惜地抚摸着“凤凰喙”温热的金属弩身，那暗金脉络似乎在她指尖下微微搏动，如同拥有生命。
“威力……尚可。”一个苍老干涩的声音自身后响起，像砂纸摩擦着生锈的铁器。
孙昭阳的笑意瞬间凝固在脸上，如同被泼了一盆冰水。她缓缓转过身。
阴影里，不知何时站着一个佝偻的身影。那是父皇身边形影不离的老宦官，姓陈，没人记得他的名字，都只称一声“陈公公”。他穿着一身洗得发白的旧宫监服，像一截枯朽的木头，脸上布满刀刻般的皱纹，眼皮耷拉着，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，偶尔开合间，泄出一点让人极不舒服的、毫无生气的精光。他枯瘦如柴的双手笼在袖中，袖口露出一段青筋虬结、肤色蜡黄的手腕。
“尚可？”孙昭阳的声音冷了下来，带着惯有的骄纵和一丝被轻视的恼怒，“陈公公，这‘尚可’二字，是替谁说的？”
老宦官没有回答，只是用那双浑浊的眼睛，毫无波澜地扫过一片狼藉的玄铁假人，最后落在那兀自散发着高温熔融气息的创口上，停留片刻。那目光，像是在评估一件死物，而非足以让任何武者胆寒的杀戮利器。
“公主殿下，莫要忘了明日吉时。”陈公公的声音依旧干涩平板，毫无起伏，如同在宣读一段无关紧要的公文，“陛下赐婚，许配与镇北王世子萧景琰，此乃天大恩典。殿下还是早些安歇，养足精神为是。这等……奇技淫巧，终究登不得大雅之堂，莫要因此误了正事，惹陛下不快。”他微微欠身，动作僵硬得如同提线木偶，随即无声无息地退入更深的阴影之中，仿佛从未出现过。
一股无名火“腾”地在孙昭阳胸中烧起。奇技淫巧？登不得大雅之堂？她为了这“凤凰喙”，耗费了多少心血，翻阅了多少失传的机关图谱，熔炼了多少珍稀材料！明日？那个她只在大宴上远远瞥过一眼、据说冷得像块北疆寒铁的萧景琰？父皇一道旨意，她就要像一个精美的礼物，被打包送往千里之外的苦寒之地？
她猛地攥紧了“凤凰喙”冰冷的金属握柄，指节咯咯作响。那橘红色的核心晶石仿佛感应到主人的怒火，光芒猛地炽盛了一瞬，发出低沉的嗡鸣。
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