另一个，则是一个极其壮硕的光头巨汉。此人身高近九尺，如同铁塔，上身仅斜披着一块粗糙的、沾满暗褐色污迹的熊皮，裸露出的古铜色皮肤上，布满了纵横交错、如同蜈蚣般狰狞的疤痕，尤其是左肩处一道深可见骨的爪痕，几乎撕裂了他半边胸膛，此刻虽已结痂，依旧显得触目惊心。他正用一把缺了口的巨大石斧，专心致志地剁着一块血淋淋、还连着筋膜的不知名兽腿肉，沉重的斧刃每一次落下，都发出沉闷的“咚”声，震得地面微颤。他脸上没什么表情，只有一种近乎麻木的专注。
在篝火更远处的幽暗角落里，似乎还蜷缩着几个模糊的身影，影影绰绰，看不真切，只偶尔传来一两声压抑的咳嗽或粗重的喘息。
这里……是哪里？这些人……是谁？
叶寅生的意识渐渐清晰，随之而来的是更深的茫然和警惕。他记得悬崖上的搏杀，记得那神秘老者巫九，记得自己被他一只手就按昏了过去……然后，就到了这个如同地狱魔窟般的溶洞里。
“哟，虎崽子醒了？”巫九头也没抬，依旧专注于手中的针线活，沙哑的声音在空旷的溶洞里带着回音，“骨头接上了，死不了。就是你这身子里的‘乱麻’，老头子暂时也只能给你打个结，捆一捆，不让它们现在就拆了你。”
他顿了顿，缝完最后一针，用枯黄的牙齿咬断线头，这才慢悠悠地抬起头，浑浊的眼睛看向叶寅生，嘴角咧开一个意味深长的弧度：“至于能不能解开，或者……干脆把这团乱麻拧成一股能用的绳，那得看你自己的造化，还有……你付不付得起老头子要的价钱了。”
“钱？”叶寅生挣扎着发出嘶哑的声音，试图撑起身体，但全身的剧痛让他又重重跌了回去，只能喘息着问，“我……我什么都没有……”
“嘿嘿，”巫九嗤笑一声，将缝好的坎肩随手丢在一旁，拿起靠在石壁上的烟杆，慢悠悠地填着烟丝，“老头子要的，可不是你口袋里那几个叮当响的铜板儿。”他划着火石点燃烟锅，幽绿的火光映着他沟壑纵横的脸，“我要你……活下来。”
叶寅生一愣。
“活下来？”巫九吐出一口浓烟，烟雾在幽暗的光线下扭曲成狰狞的形状，“用你这身虎皮，用你这‘吃人’的本事，在这片吃人都不吐骨头的南荒里，活下来。”他的目光变得锐利如刀，仿佛能穿透皮肉，直视叶寅生灵魂深处的混乱与挣扎。
“你以为你是什么？青岚宗眼里的妖邪？被血脉诅咒的怪物？”巫九的声音陡然拔高，带着一种洞穿世情的苍凉和嘲弄，“放屁！在这南荒，力量就是道理！活着就是本事！管它是妖力还是灵力，是吞噬还是吐纳，能让你在这片蛮荒之地站稳脚跟，撕碎那些想把你当点心的玩意儿，那就是好东西！”
他猛地站起身，佝偻的身影在幽绿篝火的映照下，竟投下一个庞大而扭曲的阴影，笼罩在叶寅生身上。他指着溶洞深处那片更加深邃的黑暗，声音带着一种蛊惑人心的力量：“看到那边了吗？”
叶寅生顺着他的手指望去。在溶洞最深处的岩壁上，幽暗的红光矿石难以企及之处，隐约可见一些巨大而模糊的轮廓。那并非钟乳石，更像是一些……庞大到难以想象的骸骨！深埋在岩石之中，只露出冰山一角，森白的骨骼上覆盖着厚厚的、如同活物般缓慢蠕动的暗绿色苔藓，散发出古老、蛮荒、令人心悸的气息。仅仅是远远望去，一股源自生命本源的渺小与恐惧便油然而生。
“那里面，埋着的玩意儿，活着的时候，一口能吞掉十个青岚宗！”巫九的声音低沉下去，带着一种近乎虔诚的狂热，“它们的血，它们的骨，它们的魂，都融进了这片大地！你以为你体内的那点妖虎血脉很了不起？在南荒深处，那不过是刚学会呲牙的奶崽子！”
他收回目光，重新看向叶寅生，浑浊的眼中燃烧着奇异的光芒：“小子，你的路，不在青岚宗那帮伪君子画的条条框框里。你的路，就在这片蛮荒！用你的爪牙，去撕！去抢！去吞噬！把那些敢挡你路的，统统变成你活下去的养分！把你体内的‘乱麻’，变成你身上最硬的鳞甲、最利的爪牙！”
“至于代价？”巫九咧开嘴，露出黄黑的牙齿，笑容里带着一种近乎残酷的坦率，“老头子我，就是个看戏的。看着你这虎崽子能在这南荒的烂泥潭里，扑腾出多大的浪花，能不能……长成一头让这天地都抖三抖的凶虎！看着你，怎么用你那双沾满血的爪子，去挠青岚宗那帮老杂毛的脸皮！这就是老头子要的‘钱’！够不够刺激？”
叶寅生躺在冰冷的兽皮上，巫九的话语如同滚烫的岩浆，混合着南荒腥臭的空气，狠狠灌入他混乱的识海。
撕？抢？吞噬？把挡路的都变成养分？
这与他自幼在青岚宗杂役院听熟的“清心寡欲”、“勤勉向道”截然相反！是赤裸裸的、丛林野兽般的生存法则！一股强烈的排斥感本能地涌起，胃部再次翻搅，喉咙里泛起熟悉的酸腐味。他想起了被自己吞噬的同门那凸出的、充满恐惧的眼睛……
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