星辰塔内，叶尘盘坐在一方由星辉凝聚而成的蒲团上。塔内空间远比外表看起来广阔，穹顶之上繁星点点，仿佛置身于浩瀚星空之中。四周墙壁上刻满了古老的星图，每一颗星辰都以特殊材质镶嵌，在黑暗中散发着微弱却恒久的光芒。
"呼——"叶尘长吐一口浊气，缓缓睁开双眼。他的瞳孔深处似有星辰流转，右臂上的九星连珠纹路若隐若现。三日前与月璃那一战留下的伤势已经痊愈，但星盘上三颗宝石依旧黯淡无光。
"醒了？"星老的声音从身后传来。老者拄着那根看似普通却暗藏玄机的拐杖，缓步走到叶尘面前，"混沌星核的运转比昨日顺畅了不少。"
叶尘活动了下筋骨，关节发出清脆的响声："前辈，星盘上的宝石…"
"急不得。"星老摇摇头，拐杖轻点地面，塔内星光突然大盛，"星辰之力需要时间积累，强行灌注只会适得其反。"他浑浊的双眼直视叶尘，"倒是你，对混沌星核的掌控可有新的感悟？"
叶尘抬起右手，掌心向上。一团混沌雾气缓缓浮现，内部隐约可见星辰流转："在与月璃交手时，混沌星核曾让我感知到时间的异变…"
"时间感知？"星老眼中精光一闪，"详细说说。"
"就在月神剑袭来那一刻，周围的一切似乎都变慢了。"叶尘回忆道，"我能清晰看到那道银线的轨迹，甚至…感觉有时间思考对策。"
星老沉默片刻，突然转身走向塔中央的星图："果然如此。混沌星核蕴含的不仅是空间之力，还有时间法则的碎片。"他指向星图上某个复杂的星座图案，"这是上古时期'时之蝶'的星象，传说中能窥见时间流动的存在。"
叶尘走近观察，发现那星座图案确实形似展翅的蝴蝶，只是翅膀部分由无数细小的星辰组成，复杂得令人目眩。
"星宫大比在一个月后举行。"星老突然话锋一转，"但在这星辰塔内，时间流速是外界的十分之一。"
叶尘眼睛一亮："也就是说，我们实际上有十个月的准备时间？"
"理论上是这样。"星老叹了口气，"不过以你现在的状态，即使有十个月，要完全掌握星盘也远远不够。"
塔内陷入短暂的沉默。星光在两人之间流转，在地面上投下斑驳的影子。
"前辈。"叶尘突然开口，声音坚定，"我想尝试激活星辰塔的试炼大阵。"
星老猛地转身，灰白胡须无风自动："胡闹！试炼大阵已经三百年无人开启，就连当年的星宫之主都…"
"我知道危险。"叶尘打断道，右臂纹路微微发亮，"但常规修炼来不及了。月璃退走时说的话不是虚张声势，月神殿必定会在星宫大比上全力阻止我。"
星老盯着叶尘看了许久，最终长叹一声："明知不可为而为之…你这性子，倒是像极了一个故人。"他走向塔壁，拐杖在某处星图上轻轻一点，"试炼大阵共有九重，对应星宫九大传承。以你现在的实力，最多能承受前三重。"
随着星老的动作，塔中央的地面开始下沉，露出一个直径三丈的圆形平台。平台上刻满了繁复的星纹，九个凹槽均匀分布在边缘。
"将星盘放入中央阵眼。"星老严肃道，"记住，一旦感觉承受不住，立刻捏碎这枚星符。"他递给叶尘一枚拇指大小的蓝色晶体。
叶尘点点头，取出星盘走向平台。当他踏入阵法的瞬间，九星连珠的纹路突然剧烈闪烁，与平台上的星纹产生共鸣。
星盘放入阵眼的刹那，整个星辰塔剧烈震动。九道光柱从凹槽中冲天而起，在塔顶交汇成一个巨大的星璇。叶尘只觉得一股浩瀚的星辰之力涌入体内，混沌星核疯狂旋转，几乎要破体而出。
"第一重试炼，星力灌体！"星老的声音仿佛从很远的地方传来，"坚持住，这是重塑丹田的最佳时机！"
叶尘咬紧牙关，感受着狂暴的星辰之力在经脉中横冲直撞。他的皮肤表面开始渗出细密的血珠，但转瞬间就被星光蒸发。右臂上的九星纹路如同活了过来，沿着手臂向全身蔓延。
痛苦，前所未有的痛苦。叶尘感觉自己的身体正在被一寸寸撕裂又重组。残破的丹田处，混沌星核贪婪地吸收着星辰之力，表面开始出现细密的裂纹。
"咔嚓"一声轻响，混沌星核外壳完全碎裂，露出内部一团更加精纯的混沌雾气。新生的星核如同心脏般跳动，每一次脉动都带动全身星辰之力流转。
不知过了多久，叶尘缓缓睁开双眼。平台上的星光已经暗淡，星盘静静悬浮在阵眼处，原本黯淡的三颗宝石重新焕发光彩，甚至比之前更加明亮。
"成功了？"叶尘的声音沙哑得不像自己。
星老走上前来，眼中满是欣慰："不仅成功，还超额完成了。你的混沌星核已经完成第一次蜕变，现在应该能更自如地操控星辰之力。"
叶尘尝试运转功法，惊喜地发现体内灵力流转速度比之前快了三倍不止。更奇妙的是，当他集中注意力时，周围的一切似乎又进入了那种"变慢"的状态。
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