正说着，门外传来极轻的叩击声，三长两短。萧清漓警惕地握剑靠近门边，低问：“谁？”
“是我，柳寒烟。”门外传来熟悉却带着一丝异样沙哑的声音。
门开，柳寒烟闪身而入，反手迅速掩上门。她脸上血色褪尽，比离开时更加苍白，额角渗出细密的冷汗，按在小腹处的手指指节因用力而泛白，气息带着难以掩饰的紊乱。一股淡淡的、如同铁锈般的阴冷腥气从她身上散发出来。
“柳师叔！”萧小墨惊呼，想扑过去。
“别过来！”柳寒烟低喝一声，声音带着压抑的痛苦，“蚀脉引余毒…突然反噬了…”她强撑着，目光扫过屋内众人，最后落在萧远山身上，带着深深的歉意与决绝，“萧大哥，清漓，贺老…我…我恐怕不能与你们同去渡口了。”
“什么？”贺连城独眼一凝。
柳寒烟深吸一口气，仿佛要压下体内翻江倒海的剧痛：“方才收到师门秘传的‘冰蝶传书’，我师父…她老人家练功出了岔子，寒毒侵体，命在旦夕！唯有我立刻赶回天山，以‘玄冰玉髓’配合本门心法，或能救她一线生机！”她眼中满是挣扎与痛苦，“师恩重如山，寒烟…不得不行！蚀脉引虽凶险，我尚能以内力暂时封住心脉，强行压制数日…足够我赶回天山！”
房间内一片沉寂。油灯的火苗不安地跳动着，映照着每个人凝重的脸。萧远山沉默片刻，沉声道：“师门恩义，自当以命相报。寒烟，你速去！不必挂念我们。”
柳寒烟眼中水光一闪，猛地一抱拳：“萧大哥保重！清漓，墨儿，贺老，千万珍重！他日若能渡过此劫，天山再会！”她再无丝毫犹豫，深深看了众人一眼，仿佛要将这患难与共的情谊刻入心底，旋即转身，身影如一道青烟，悄无声息地融入门外浓重的夜色之中。
“柳师叔…”萧小墨望着空荡荡的门口，大眼睛里满是失落和担忧。
“好了，墨儿。”萧清漓轻轻揽过弟弟的肩膀，声音异常冷静，“柳师叔有她的路要走。现在，该我们走自己的路了。贺叔，准备车马，我们立刻出发去渡口！”
夜色如墨，一辆不起眼的骡车驶出临海镇，车轮碾过湿冷的石板路，向着江畔渡口的方向疾驰而去。车厢里，萧远山闭目调息，努力平复着强行催动气血带来的旧伤隐痛。萧清漓怀抱蒹葭剑，目光透过车帘缝隙，警惕地扫视着道路两旁沉沉的黑暗。萧小墨依偎在姐姐身边，小手无意识地摩挲着那枚带着淡淡麦芽糖甜香的鱼形木符，心中只有一个念头在翻腾：快些，再快些！渡过那条大江，就能找到安全的地方，找到娘亲留下的线索了！
骡车在黎明前最黑暗的时刻，抵达了江风呼啸的渡口。浑浊的江水拍打着朽木栈桥，发出空洞的回响。借着东方天际一丝微弱的鱼肚白，他们望见了渡口旁那棵虬枝盘结、如巨人般矗立的老樟树。
希望，就在那幽深的树洞之中。而危机，也如同这江面上弥漫的晨雾，无声无息，悄然合围。
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