牛皮帐顶在北风中发出呜咽般的声响，巴图鲁盯着晃动的阴影，喉间溢出压抑的低吼。青铜酒盏在案几上打转，最后“当啷”坠地，惊醒了蜷缩在角落的海东青。
那只猛禽发出尖锐的啼叫，振翅时带起的劲风掀翻了桌上的羊皮地图，露出背面用鲜血绘制的朱樉画像——画中三尖两刃刀直指他咽喉。
“可恶！”巴图鲁猛地坐起，裹在身上的貂皮裘被甩到一边。月光透过毡帐缝隙斜斜切在他背上，狰狞的刀疤泛着青白，那是三个月前黑松林之战留下的印记。
当时他自信满满设下十面埋伏，却被血屠卫玄铁面具反射的冷光搅乱阵脚，朱樉骑着踏雪马冲入中军时，刀锋割裂空气的尖啸至今还萦绕在耳畔。
他赤着脚在冰冷的兽皮地毯上踱步，每一步都重重碾过记忆里的屈辱。
曾几何时，他带着女真精锐纵横草原，把明军先锋部队诱入沼泽时，那些铁甲军绝望的呼救声比冬猎时的鹿鸣更动听。
可现在，他的斥候营成了血屠卫练手的靶子，最得意的伏兵之计被朱樉用一场火攻烧得灰飞烟灭。
“不能再这样下去了！”巴图鲁突然一拳砸在立柱上，木屑飞溅。
海东青突然扑棱棱落在他肩头，利爪深深陷进皮肉。巴图鲁却浑然不觉，只是死死盯着帐外漆黑的天幕。
远处传来零星的更鼓声，在寂静的夜里格外清晰，仿佛是命运的倒计时。他想起白天发现的拖儿木箭矢，想起地保奴眼底藏不住的野心，突然冷笑出声。
“想要消除梦魇，就只能打败他。”巴图鲁伸手扯下墙上悬挂的弯刀，月光映在刃口上，拉出一道森冷的弧光。
他开始在帐内演练刀法，每一招都带着破釜沉舟的狠劲，刀刃破空声与心跳声渐渐重合。当第一缕晨光刺破夜幕时，他的额角已经布满血痕——那是挥刀过猛时被刀柄上的狼牙装饰划伤的。
“今天，就要让蒙古大军为我巴图鲁掌控。”他披上染血的战袍，看着铜镜里自己通红的双眼，恍惚间又变成了那个在长白山麓猎杀猛虎的少年。
只是这一次，他要猎杀的，是盘踞在中原的赤色巨龙。
晨雾如浓稠的血糊，笼罩着北元王庭的议事大帐。鎏金兽首门环上凝结的冰霜簌簌坠落，在门槛处积成暗红的冰碴——那是昨夜拖儿木的夜巡营被突袭时溅上的血迹。
巴图鲁立在帐外，玄铁锁子甲缝隙间还嵌着未洗净的脑浆，指腹无意识摩挲着腰间三枚带血的狼头箭簇。
"时辰到了。"地保奴的声音从帐内传来，带着新君上位特有的颤音。巴图鲁猛地掀开缀满珍珠的皮帘，刺骨寒意裹挟着浓重的血腥味扑面而来。
议事厅中央的铜炉里，檀香混着焦糊味蒸腾而起，勉强掩盖住角落里尸体的腐臭。
三十六位北元将领按品阶跪坐在虎皮毡上，却无人敢抬头直视高位。地保奴身披父亲生前的黄金大氅，冠冕上的东珠在烛火下泛着冷光。
他右手虚按在镶满宝石的剑柄上，左手托着染血的密诏，刻意让诏书上的"大汗遗命"四字正对着众人视线。
"诸位将军。"地保奴的声音突然拔高，惊得前排将领肩膀剧烈颤抖，"今晨收到急报，明军已突破乌尔逊河防线。父汗......"他喉结滚动，挤出两滴眼泪，"父汗特命本王暂掌兵权，全力抗敌！"
话音未落，前排的千户长怯生生抬头："敢问殿下，大汗为何......"
"放肆！"巴图鲁暴喝一声，锁子甲哗啦作响。他踏着满地狼藉上前，弯刀出鞘半寸，寒芒映得将领面如土色，
"大汗龙体抱恙，难道还需向你这等蝼蚁报备？"刀背突然横扫，重重砸在千户长太阳穴上，闷响惊得后排几人失禁，尿骚味瞬间弥漫帐内。
"这是兵符交接文书。"地保奴将羊皮卷摔在地上，墨迹未干的符文在血泊中晕染，"半个时辰内，各军印信必须交割完毕。
否则......"他抬手示意，帐外突然传来凄厉哭喊——正是几位将领家眷被押解的声音。
帐内死寂如坟。率先崩溃的是掌管辎重营的胖将军，他抖着手掏出青铜兵符，额头重重磕在地上："小的愿为殿下效犬马之劳！"
紧接着，金属碰撞声此起彼伏，二十余枚兵符在地上堆成小山。地保奴眼中闪过狂喜，却见角落里一人纹丝不动。
拖儿木身披玄色战甲，腰间佩剑缠着九道红绸——那是大汗亲赐的忠勇之证。他缓缓起身，苍老的面庞上刻满冰霜："大汗的亲笔手谕呢？传位诏书为何没有御玺？还有我昨夜遇刺的部下......"
"拖儿木将军真是健忘。"巴图鲁突然笑了，笑声里带着毒蛇吐信般的嘶嘶声。
他抬手打了个手势，帐顶突然裂开蛛网般的缝隙，三支淬毒弩箭破空而下，精准钉入拖儿木肩颈。老将军闷哼一声单膝跪地，却仍死死攥住剑柄。
"拿下！"地保奴猛地站起，黄金冠冕险些滑落。巴图鲁早已如恶虎扑食般冲上前，弯刀挑断拖儿木的手臂筋脉。
鲜血喷涌间，老将军最后的怒吼震得帐内烛火摇晃："地保奴！你不得好死......"话音未落，刀锋已贯穿咽喉。
"把他的尸体丢进狼窝。"巴图鲁甩了甩刀上的血，转头对呆若木鸡的将领们狞笑，"谁还想和拖儿木做伴？"
帐外突然响起震天杀声，那是女真精锐突袭夜巡营的动静。片刻后，浑身浴血的亲卫拎着血淋淋的首级掷入帐中——正是拖儿木最亲信的副将。
地保奴抓起案几上的兵符，翡翠雕成的狼头硌得掌心生疼。他扫视着满地瑟缩的将领，声音里充满上位者的阴鸷："从今日起，敢走漏半点风声的，杀！"
随着他的手势，亲卫们抬出盛满毒酒的铜瓮，酒液表面漂浮的曼陀罗花瓣鲜艳欲滴。
当晨光终于刺破雾霭时，议事大帐外的旗杆上，拖儿木的头颅在风中缓缓转动。他怒睁的双眼里，倒映着女真士兵将北元军旗扯下的场景。
而帐内，巴图鲁正擦拭着染血的兵符，突然瞥见自己映在铜炉上的倒影——那眼神，竟与朱樉在战场上挥刀时如出一辙。
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