月光如水洒在奉天殿的琉璃瓦上，鎏金鸱吻在夜色中泛着冷光。朱元璋屏退宫人，独留朱标、朱樉与朱棣三人。
朱元璋摩挲着御案上斑驳的龙纹，烛火将他脸上的沟壑照得愈发深刻："今日殿上的事，你们都看明白了？"
朱樉上前半步，玄色蟒袍下摆扫过青砖："儿臣明白，父皇是要借整肃军风，立威于朝堂。"
他想起北伐途中查获的私吞账册，某些将领竟将百姓的青苗税充作战利品，拳头不自觉攥紧。
朱棣沉默良久，忽然开口："但如此雷霆手段，恐会寒了将士们的心。"他望着窗外摇曳的宫灯，想起北平戍卫们在风雪中坚守的身影，"儿臣在北疆，见过太多弟兄为了军饷卖命......"
"所以才要赏罚分明！"朱元璋猛地拍案，震得案头《大诰》跌落，"当年陈友谅六十万大军压境，咱靠什么赢的？靠的是军心，是民心！"
他剧烈咳嗽起来，朱标慌忙上前为父亲顺气，掌心触到老人佝偻的脊背——那里还留着鄱阳湖之战时箭伤的硬块。
夜风卷着更鼓声撞进殿内，朱元璋缓过气，目光扫过三个儿子："老二西进之策，咱准了。但要记住，兵马未动，粮草先行。"
他转向朱棣，"老四，北平乃大明北门，过完年后你回去筹备互市，用茶叶换战马，用瓷器换皮毛。"
朱标捧着整理好的《军饷改制奏疏》，声音沉稳："儿臣已命户部重新丈量土地，将屯田所得优先供给边军。另外......"他顿了顿，"二弟在漠北发现的铁矿，或许能解兵器短缺之急。"
朱樉从袖中掏出一张泛黄的图纸，上面用朱砂标着矿脉走向："此矿位于狼居胥山以南，若能开采，可年产精铁十万斤。但需征调民夫，还要防范残余部族袭扰。"
朱元璋的手指在舆图上划过长城防线，最终停在西域："标儿，你统筹全局；樉儿，带五万新军西进，记住，能攻心则反侧自消；
老四，守住北平，莫让瓦剌有可乘之机。"他的声音突然变得沙哑，"咱们兄弟打天下不易，守天下更难......"
与此同时，秦王府内，观音奴正为尚炘尚槿擦拭身子。尚炘举着木制小剑在浴桶里扑腾，溅得乳母满身水花；
尚槿却攥着浮在水面的莲花，咿咿呀呀地哼唱。朱樉归来时，正撞见这温馨一幕，满身的疲惫瞬间消散。
"殿下，今日宴会上......"观音奴欲言又止，她下午已从管家处听闻刺杀之事。
朱樉将孩子从浴桶中抱起，用锦帕仔细擦干："敏敏，你说，这天下究竟该用什么守护？"他望着尚炘澄澈的眼睛，想起白天父亲眼中的忧虑，"是刀剑，还是人心？"
观音奴轻轻靠在他肩头："就像你在漠北时，宁可绕道百里也要护送流民；就像陛下当年，宁可饿肚子也要分粮给百姓。或许，这就是答案。"
而在燕王府，徐妙云正为朱棣宽衣。
朱棣握住她的手，指腹摩挲着她因操劳而生的薄茧："过完年我就要去北平了，等互市谈成，我接你们母子去北平。世子该见识见识真正的北国风光了。"
他想起白天宴会上父亲的嘱托，声音低沉，"妙云，这天下太平，是无数人用命换来的，我们不能让它毁了。"
子时的梆子声响起，应天城陷入沉睡。奉天殿的灯火却依旧明亮，朱元璋独自坐在龙椅上，望着满墙舆图。
烛火明明灭灭，将他的影子投射在大明山河之上，忽大忽小，忽明忽暗。他想起马皇后睡前的叮嘱："莫要累坏了身子"，却又想起大明外的广阔天地，最终只是叹了口气，拿起朱笔，在奏疏上重重写下"准奏"二字。
远处传来更夫悠长的吆喝，惊起檐下归巢的夜枭。
新的一天，又将在这沉沉夜色中悄然来临。而大明的车轮，也将在诸位藩王与朝臣的共同推动下，滚滚向前，驶向未
冬雪初霁，应天城银装素裹。秦王府的梅花开得正好，暗香透过窗棂沁入暖阁。
观音奴正教尚炘、尚槿临摹《千字文》，尚炘握着毛笔歪歪扭扭地画圈，墨汁溅在宣纸上，尚槿却学母亲执笔的模样，有模有样地描着"天地玄黄"。
"母亲”尚炘举着画满墨团的纸，肉乎乎的脸上沾着墨点，逗得乳母忍俊不禁。观音奴正要擦拭，忽闻前院传来喧哗。
朱樉裹着狐裘大步而入，斗篷上的雪粒簌簌而落。"朝廷要开科取士了。"他抖落披风，眼中带着兴奋，"父皇命大哥主持，还说要打破门第，破格录用寒门子弟。"
观音奴放下毛笔，若有所思："如此一来，怕是要触动不少勋贵的利益。
"她想起李善长之子前日宴会上的抱怨，"听说李家公子还说，寒窗十年不如祖上一刀......"
朱樉冷笑："正是要让这些人知道，大明的朝堂不该只有刀剑声。"他抱起尚槿，小女儿伸手揪他的头发，"等孩子们长大了，也要凭真才实学立足。"
与此同时，燕王府书房内，朱棣与徐妙云正研读各地送来的学子名录。"这江南才子解缙，文章见解独到。
"朱棣指着卷宗，"还有这山东的宋濂门生，对兵法也颇有研究。"
徐妙云轻轻翻动泛黄的信笺："但科举改制后，贡院舞弊案频发。妾身听说，有主考官收受黄金百两，替人调换答卷。"她眉间染上忧虑，"此事若不严查，陛下苦心恐成泡影。"
朱棣猛地拍案："明日就上书请命，成立监察组彻查！"他望向窗外纷飞的雪花，"当年父皇在战火中办乡学，为的就是今日。绝不能让蛀虫坏了根基。"
紫禁城深处，朱元璋盯着堆积如山的舞弊案卷宗，苍老的手攥得发颤。
朱标跪在阶下，声音坚定："儿臣愿亲自审理此案，无论涉及何人，一律严惩！"
朱元璋缓缓起身，冕旒撞击声清脆如磬："去查吧。记住，这天下是百姓的天下，不是某一家一姓的私产。"
他望向殿外素白的宫墙，雪压红梅，开得愈发艳丽。这场关乎大明未来的科举变革，正如同这寒冬里的新梅，虽历经霜雪，却终将绽放出别样的风华。
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