晨雾如轻纱般笼罩着密林，朱允熥将最后一块风干牛肉塞进阿依娜掌心，苗刀出鞘削断横亘在眼前的荆棘。
露水顺着刀刃滴落，在潮湿的腐叶上砸出细小的坑洼。
他回头望去，阿依娜正踮着脚躲避藤蔓，发间的银铃在晨光里摇晃出细碎的银光。
“你说你能感应到圣蛊？”朱允熥伸手拽住她险些被勾住的裙摆，指尖触到布料下结痂的伤口，动作微微一顿。
阿依娜仰起脸，睫毛上还凝着未散的雾气，琉璃般的眼睛映着头顶斑驳的光斑：“对！”她忽然凑近，身上特有的香草气息混着篝火余味扑面而来。
“我小的时候阿爸总把自己关在密室，说里面藏着能保三十六寨平安的宝贝。”
朱允熥挑眉，目光扫过她泛红的耳尖。阿依娜吐了吐舌头，继续说道：“有次趁他去议事，我从狗洞钻进去，就瞧见了装在玉匣里的圣蛊！”
她的声音里带着孩童般的雀跃，“那虫子浑身泛着珍珠光泽，翅膀一动就像撒了把金粉。
从那以后，只要阿爸前脚出门，我后脚就揣着花蜜去喂它。”
林间忽然传来一声山雀的啼叫，惊飞了树梢的露珠。
朱允熥蹲下身，帮她系紧散落的鞋带，余光瞥见她裙摆下晃动的银铃——那是昨夜他悄悄修好的，每只铃铛里都藏着能驱散瘴气的药粉。
“这些年它与你亲近了很多？”他起身时故意压低声音，温热的呼吸扫过她发烫的耳垂。
阿依娜慌忙后退半步，却撞上身后的树干：“当然！现在就算隔着十里地，我也能感觉到它翅膀扇动的频率！”
她伸出纤细的手指，指向西南方向，远处的山峦在晨雾中若隐若现。
“就在那边！不过……”少女突然皱起眉头，指尖无意识摩挲着腕间的银镯，“最近感应到的波动有些奇怪，圣蛊好像很不安。”
朱允熥神色一凛，想起密函里关于蛊王异动的记载。他摘下腰间的水囊递给阿依娜，喉结滚动着咽下不安：“走，去看看。”
说话间，他已经抽出苗刀劈开前方的藤蔓，刀刃划过之处，沾着露水的叶片纷纷坠地。
阿依娜小跑着跟上，发间的银铃与他腰间苗刀的轻鸣，在寂静的山林里交织成细密的网。
朱允熥劈开拦路的枯藤，碎石混着腐叶在刀刃下飞溅。
阿依娜踩着他踏出的路径小跑跟上，裙摆扫过沾满青苔的岩壁，惊起一群闪着幽蓝光泽的萤火虫。
“小锅锅，你知道圣蛊为什么能牵动整个苗疆吗？”她忽然开口，声音被山风揉碎成断断续续的絮语，“相传千年前，苗疆大旱，连最深处的暗河都干涸了……”
晨雾渐渐散去，阳光穿透层层叠叠的树冠，在阿依娜发间镀上金边。
她仰起脸，瞳孔里倒映着盘旋的苍鹰：“那时有位神女，用自己的心头血浇灌枯井，从井底爬出的金蚕便成了圣蛊。
它所到之处，草木重生，瘴气消散，连毒蛇猛兽都俯首称臣。”
说到这，她突然蹲下身子，指尖轻抚过岩石上蜿蜒的蚁群，“但圣蛊的力量太可怕了，有人想用它操控百虫，有人想借它称霸整个苗疆……”
朱允熥的脚步顿了顿。他想起密档里泛黄的记载——至正年间，苗疆曾爆发过一场持续十年的血战，遍野的尸体被蛊虫啃噬得只剩白骨，连河流都被染成赤红色。
“后来呢？”
阿依娜捡起一块鹅卵石，在岩壁上划出歪歪扭扭的图案：“神女临死前留下预言，说圣蛊每隔百年便会苏醒，只有真正的圣女才能驯服它。
但人心比蛊虫更贪婪，历代寨主都想把圣蛊据为己有。我阿爸……”
她的声音突然哽咽，石笔在岩壁上划出刺耳的声响，“他明明知道圣蛊是祸端，却不得不守着这个秘密，生怕被心怀不轨的人抢走。”
林间忽然响起尖锐的鸟鸣，朱允熥猛地将阿依娜拽到身后。
苗刀出鞘的寒光中，他看见数十只毒蝎从树根爬出，尾刺泛着诡异的紫黑色。
阿依娜却轻轻按住他的手腕，指尖凝着淡金色的蛊光：“别杀它们，这些小家伙被人下了引蛊咒。”
她咬破指尖，血珠滴落在地的瞬间，毒蝎竟齐刷刷调转方向，钻进了灌木丛。
“看到了吗？”她甩了甩流血的手指，笑得有些苍白，“圣蛊的力量一旦被滥用，连最弱小的虫豸都会变成杀人凶器。更可怕的是……”
她压低声音，凑近朱允熥耳畔，温热的气息带着铁锈味，“有人说，若将圣蛊与圣女的心头血一同炼化，再植入活人体内，就能造出刀枪不入的怪物。
十年前的血蛊惨案，就是有寨主抓了三个无辜少女……”
朱允熥的后背突然渗出冷汗。他想起不良人送来的急报——秦王密库里，正关着几个被铁链贯穿琵琶骨的苗疆女子，她们胸口都纹着半只未成形的金蚕。
“所以你阿爸才会被……”话未说完，他便生生咽了回去。
阿依娜的肩膀剧烈颤抖，发间银铃撞出破碎的声响：“对，他们说我阿爸私藏圣蛊，勾结外敌，可那些人明明才是想把圣蛊炼成杀人兵器的魔鬼！”
山风卷着枯叶掠过两人交叠的影子，远处传来沉闷的雷声。
朱允熥将阿依娜颤抖的手塞进自己袖中，触到她掌心密密麻麻的茧——那是常年练习控蛊留下的痕迹。
“别怕，”他望着西南方向翻滚的乌云，苗刀在日光下映出森冷的光，“只要我在，没人能再用圣蛊害人。”
阿依娜突然踮起脚尖，在他脸颊轻轻一吻：“小锅锅，你知道吗？圣蛊的眼睛会变色，开心时是金色，愤怒时就会变成血红色。我最后一次见它，它的眼睛红得像要滴出血来……”
话音未落，西南方向突然传来一声震耳欲聋的轰鸣，整片山林都跟着震颤起来。
朱允熥揽住她的腰跃上树梢，只见远处天际腾起一团诡异的紫雾，雾中隐约传来金蚕振翅的嗡鸣，如同死神的低语。
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