晨雾方散，擂鼓山上鸟鸣清脆，张坤端坐在竹亭中，研读一本薛慕华推荐的医书。
竹亭是冯阿三领着聋哑门人的最新杰作，搭在山谷崖壁边，青竹榫卯如衔月，根根立柱仿若碧玉嵌在苍苔，山风吹拂时隐隐透来竹木清香，令人心旷神怡、心静神安。
赠送给木婉清画卷是昨日的事情。
而与苏星河聊过之后，张坤一夜思考、平复近日以来的自我焦躁，索性就继续潜心研习各门杂学。函谷八友各有事业，譬如康广陵就曾经教授慕容家的丫鬟阿碧弹琴唱曲，李傀儡也时不时被汴京和洛阳的知名戏班邀请……如今尽皆下山忙活去了。
张坤只好自己看书，虽然进展更加缓慢，但只要心境平和、不求甚解，放下胜负欲望，倒也乐在其中。
可是，老天偏偏是开玩笑一般，刚刚进入沉浸状态没多久，突然，远处山道上传来一阵急促的脚步声，引得张坤忍不住抬头望去。
只见两名聋哑弟子架着一个衣衫褴褛的女子快步走来。
那女子蓬头垢面、脚步虚浮，被两名弟子半扶半拖着前行，显得极为狼狈。
“怎么回事？”张坤放下书卷，皱眉问道，然后才想起这些弟子可听不见话，于是用出同样近日来刚学的简单手语，一通比划猛如虎。
他比划得不伦不类，但两位聋哑弟子都是聪慧之辈，竟然懂了，也是连忙比划起来，手舞足蹈地回应答话。
张坤看得正是懵然惘然，却听旁边一个苍老声音传来：“他们说，这女子从昨日早晨开始，在山道上跪了一日一夜，指明想要求见大理国师，也就是掌门师弟你……最后晕迷在山道上。他们见她没有修为、似是普通女子，又确实异常执着，这才破例带上山来。”
“要见我？”张坤心中疑惑。其实苏星河也甚为好奇。
苏星河隐居擂鼓山数十载以来，为躲避丁春秋的耳目向来低调谨慎，寻常百姓根本不知山上还有个“聋哑门”，更很难找到天聋地哑谷的所在。就算偶尔有樵夫猎户误打误撞来到天聋地哑谷外，在奇门阵法中绕上几圈后，多半也会吓得落荒而逃，以为被不洁之物缠身、遭遇了“鬼打墙”。
像这样跪在山道上执意求见的普通人，确实前所未有。
这时，木婉清、钟灵和阿紫也被动静吸引而来。阿紫眼珠一转，立刻笑嘻嘻地凑到张坤身边：“掌门师兄，这又是哪位'姐妹'呀？是不是也要像咱们一样，在这擂鼓山上住下了？”她故意拖长声调，“那我小阿紫是不是要失宠啦？”
钟灵闻言小嘴不自觉地撅了起来。这段时间张坤忙于研习各种技艺，与她们虽在同一处山头，反倒没有从大理到姑苏时那样，每天陪伴她们到处游玩、亲密相伴了……如今想起，心里不免有些失落。
木婉清却冷冷道：“你胡说什么？！”她目光锐利，早已看清那虚弱女子的身形，“这人少说也有四五十岁，又如此……如此不修边幅……”
“咳……对啊，阿紫你可别瞎说！”张坤也是神情一滞。
话音未落，一阵山风拂过，吹开了女子额前散乱的头发，露出双颊上六条殷红的狰狞血痕。
张坤瞳孔一缩，木婉清和钟灵也瞬间变了脸色。
“叶二娘？！”几人几乎同时惊呼出声。
那女子闻言浑身一颤，缓缓抬起头来。昔日令人闻风丧胆的“无恶不作”叶二娘，此刻眼中竟满是希冀、惶恐与哀求。她强自挣扎着脱开两名聋哑弟子的束缚，扑通一声跪倒在地，张口间声音竟无比嘶哑：
“张……张大侠，叶二终于见着你了……”
山风微凉，叶二娘跪于青石板上，身形却是摇摇欲坠。张坤仔细打量着她，发现她嘴唇干裂、面色苍白、双眼浑浊，显然是许久没有好好休息进食所致。
看来她不仅是实打实地在山道跪了一日一夜，入山之前恐怕也早就是困饿交加的状态。
“你先不忙，歇息好了我们再谈。”思索片刻、安抚两句，张坤转头道，“几位妹子，那个……劳烦你们谁带她去梳洗一番，再准备些热食。”
“好。”木婉清微微颔首、答允一声，接着却与钟灵一起，都扭过头来，拿眼望着阿紫。阿紫嘟着个嘴老大不高兴，嘀嘀咕咕道：“哈？！凭什么要我伺候她？脏兮兮的，看着就恶心。”
嘴上说归说，想想两位姐姐的厉害，她也只好当这一回使唤丫头，悻悻地走上前去，冷哼道：“请吧！我带你去洗洗。”
说罢伸出纤瘦白皙的手，扶住叶二娘往澡池方向行去。阿紫毕竟长期与丑陋黏腻的毒虫毒蛇为伍，倒不是真嫌弃对方邋里邋遢。
“谢谢……”叶二娘艰难地吐出谢意，又感激地看了张坤一眼，颤巍巍地跟着阿紫离开。张坤注意到她走路时一瘸一拐，两条膝盖都已经磨出了血痕。
约莫半个时辰后，阿紫扶着焕然一新的叶二娘，来到当作正厅的那间大木屋。
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