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石碾村藏在山坳里，像被时光遗忘的一粒尘埃，进出只有一条蜿蜒的土路，晴天扬尘，雨天烂泥。村里的房子多是老旧的土坯或石头垒的，低矮，沉默，瓦缝间长着顽固的野草。空气里总弥漫着一股散不去的烟火气，混杂着泥土、炊饭，还有一丝若有若无的、难以言喻的腥。
阿德就住在这村子东头。他是个闷葫芦，黑瘦，脊背因为常年在地里劳作，已经有些佝偻。此刻，他正佝偻在自家灶房门口，手里攥着一把枯柴，眼睛却死死盯着屋里那张破旧的木床。
床上躺着他媳妇秀云。曾经红润的脸庞如今蜡黄干瘪，眼窝深陷，胸口微弱地起伏着，像破了的风箱，每一次呼吸都带着一种令人心碎的嘶哑声。痨病（肺结核）像一条无形的毒蛇，缠上她已经大半年，吸干了她的精气神，也吸干了这个本就不富裕的家。
村里的李郎中，也是唯一的郎中，前几天捻着胡须摇过头，话说的委婉，意思却明白：准备后事吧。
阿德感觉自己的心被一只冰冷的手攥紧了，一点点往外掏，掏得只剩下一片空洞的疼。他不能没有秀云。这个家，不能没有女主人。
就在这时，门外传来缓慢而沉重的脚步声。阿德娘端着一碗稀得能照见人影的米汤，颤巍巍地挪了进来。她老了，头发几乎全白，脸上的皱纹像是用刻刀划上去的，深重而杂乱。那双手，枯瘦得像老树的枝杈，捧着碗的边缘，微微颤抖着。
她把米汤放在灶台边上，没去看床上的秀云，也没看儿子，只是浑浊的眼睛在阿德脸上停留了一瞬，那里面有太多阿德读不懂，或者说不敢去读懂的东西。怜悯？决绝？还是别的什么。
“阿德……”娘的声音沙哑，像秋风吹过干裂的土地，“别熬了……人，各有命。”
阿德猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，一种近乎绝望的疯狂在那里面燃烧。“命？什么命？！秀云才三十岁！她不能就这么走了！”
他几乎是吼出来的，声音在狭小的灶房里冲撞，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。床上秀云似乎被惊动了，发出一串更剧烈的咳嗽，瘦弱的身子蜷缩起来。
娘沉默了。她伸出那双枯瘦的手，没有去拍儿子的背，也没有再去端那碗米汤，只是默默地、一遍遍地擦拭着本就还算干净的灶台边缘。动作缓慢，固执，仿佛那上面沾了什么永远擦不掉的污迹。
屋里的空气凝固了，只剩下秀云艰难的呼吸声和阿德粗重的喘息。
良久，娘停下了擦拭的动作。她抬起眼，目光似乎穿透了土坯的墙壁，望向了村子更深、更暗的某个角落。
“也许……还有一个法子。”她的声音低得几乎听不见，却像一道惊雷，炸响在阿德耳边。
阿德浑身一僵，猛地看向娘。
“村西头……老槐树底下……”娘的话语断断续续，每个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，“那家……‘活杀斋’。”
“活杀斋”三个字一出口，灶房里的温度仿佛骤然降了好几度。阿德打了个寒颤。关于那个地方的零星碎片，那些他从小听到大、却又被大人们讳莫如深、语焉不详的传闻，瞬间涌入脑海。那是一个禁忌的名字，是村民们下意识绕道走的地方，是连小孩子哭闹时，大人用来吓唬的“再哭就把你送到活杀斋去”的恐怖存在。
据说，那里有能治百病的“方子”。但代价……
阿德的嘴唇哆嗦起来，他看着娘，眼神里充满了难以置信和一种被逼到绝境的恐惧。
娘没有回避他的目光，那浑浊的眼睛里，此刻只剩下一种令人心悸的平静，一种深不见底的、认命般的哀伤。
“用……用至亲的……”娘的声音更低了，像蚊蚋，“血肉……做引……熬成羹……”
嗡的一声，阿德只觉得脑袋里像被塞进了一个马蜂窝。他踉跄着后退一步，后背重重撞在土墙上，震落一片灰泥。
他明白了。他全都明白了。
为什么娘这些天总是欲言又止。为什么她的眼神那样复杂。为什么她会在这个时候，提起那个鬼地方。
这是唯一的法子。用娘的命，去换秀云的命。
“不……不行！”阿德嘶吼出来，声音却带着哭腔，“那是……那是……娘！那是邪术！是要天打雷劈的！”
娘的脸上露出一丝极其苦涩，几乎算不上笑的表情。“傻孩子……人都要没了，还怕什么雷劈……秀云是个好媳妇，你们……你们还得过日子……”
她不再看阿德，转身，慢慢地、一步一步地挪向里屋她的那张小床。她的背影在昏暗的光线下，显得那么瘦小，那么脆弱，却又带着一种走向刑场般的、令人窒息的决绝。
“你……你再想想……明早……给我个话。”
娘的声音从里屋飘出来，轻飘飘的，落在阿德心上，却重于千钧。
那一夜，阿德屋里的灯，亮到了天明。
他坐在秀云床前，看着妻子被病痛折磨得脱了形的脸，又听着里屋娘刻意压抑的、细微的翻身声。两个女人的命运，像两条绞索，套在他的脖子上，越收越紧。
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