他指尖沾了些许未干的墨汁，带着墨香，忽然在她锁骨下方那片白皙细腻的肌肤上轻轻一划，留下一道清晰的墨痕，“这儿也得盖个印，是我的。”
“啊！”沈栖凰惊呼出声，被他这突如其来的孟浪举动羞得满面通红，挣扎着想躲开。
萧执圭却顺势将她更紧地压向书案，手臂一扫，满桌的奏章被拂开一片。
他俯身吻住她微张的唇，带着不容抗拒的炽热。
慌乱中，一支搁在笔山上的湖笔被碰落在地，溅起的浓黑墨汁，恰染污了太子朝服明黄色的下摆，如夜色般晕染开来。
第三节 宫深日暖
九月初九，重阳佳节，帝后御驾亲临东宫。
满庭菊花怒放，赤金、雪白、鹅黄、淡紫，各色名品佳卉被巧妙地堆叠成起伏的花山，在秋阳下流光溢彩。
“好！这菊花宴摆得甚有章法！”皇帝龙颜大悦，指着庭中花团锦簇的景致，对着皇后赞道，“赤金菊配汉白玉台，层层叠叠，光影错落，倒像是把满园秋色剪碎了，精心铺陈在地上一般。”
皇后含笑点头，雍容华贵的脸上带着满意。
她执起侍立在一旁的沈栖凰的手，褪下腕上一只水头极足、翠色欲滴的暖玉镯，轻轻套在沈栖凰的手腕上。
“这是前朝张皇后戴过的旧物，本宫瞧着你，担得起。”
温润的玉镯贴上肌肤，带着历史的厚重与皇后的期许，沉甸甸的。
鎏金食盒次第开启，珍馐美馔巧夺天工：蟹粉狮子头盛在碧绿的荷叶盏中，清雅别致；水晶虾饺玲珑剔透，捏成栩栩如生的菊花形状；连那盏温润的羹汤里，都细密地浮着一层用模具压出的、薄如蝉翼的鎏金菊花瓣。
皇帝尝了一口特制的菊花酿，醇厚甘冽，回味悠长，他放下杯盏，目光落在垂首侍立的沈栖凰身上，语气平淡却分量十足：“嗯，比光禄寺那些老家伙们弄的强。”
沈栖凰心头一紧，旋即涌上巨大的喜悦与释然，连忙屈膝深施一礼：“谢父皇、母后夸赞。”
起身抬眸的瞬间，她瞥见了萧执圭眼中毫不掩饰的赞许与笑意，那目光温暖而坚定，让她瞬间心安。
就在这时，他广袖遮掩下的手，悄悄探过来，在宽大的袖袍中精准地握紧了她的指尖。
那掌心温暖而干燥，带着令人安心的力量。
那一刻，沈栖凰的心像被什么东西轻轻撞了一下。
她忽然清晰地忆起刚入宫时，自己如履薄冰，连喝一碗寻常的燕窝羹，都要小心翼翼地察言观色，看嬷嬷的脸色行事。
而如今，帝后亲临，满宫奴仆屏息凝神，恭敬肃立，连传菜太监行走间都踮着脚尖，脚步声轻得如同踏雪寻梅的灵猫。
这无声的秩序与敬畏，便是权力赋予的底气，也是她付出无数心血后赢得的尊重。深宫虽冷，此刻掌心传来的温度，却让她觉得无比熨帖。
第四节 暗室丹青
演武场上，七皇子萧承锐引弓搭箭，姿态潇洒，箭矢离弦，带着破空之声，稳稳钉在百步外的箭靶红心，竟是连中十环！
场边侍立的太医正捻着胡须，脸上露出欣慰的笑容：“恭喜殿下！脉象平稳有力，气血充盈，较之重伤之前，更见雄浑刚健之象！大好了！”
一直悬着心的皇后闻言，终于长长舒了一口气，亲手将一盏温热的参汤推到他面前：“既是大好了，也该相看几家贵女，把终身大事定下来……”
“母后，”萧承锐放下弓箭，接过汤盏，笑容明朗，带着几分少年人的意气风发，袖口滑落，露出因复健而愈发结实有力的腕骨，
“儿臣不急。北境新编的骑兵营，还等着儿臣去操练呢。男儿志在四方，岂能囿于儿女情长？”
他甚至能朗声打趣起一旁观战的太子，“皇兄如今可是下朝就往东宫跑，心思全在皇嫂身上，兵部那群老狐狸们见不着主心骨，怕是急得哭鼻子了！”
他谈笑风生，神采飞扬，仿佛那个曾在御书房因伤重难支而呕血昏厥的七殿下，早已随风散去，不留一丝阴霾。
任谁看了，都会相信他已彻底走出伤痛，依旧是那个意气风发的少年皇子。
然而，只有他的心腹侍卫程殊知道，每夜子时，西厢房那扇紧闭的窗户内，烛火总要幽幽地亮到三更天。
昏黄的烛光下，萧承锐独自坐在书案前，执笔蘸墨，一遍又一遍，近乎偏执地描摹着一幅未完的丹青。
画中人身着明媚的杏子黄襦裙，发髻间随意别着几朵带着晨露的野山菊，笑容清澈明媚，不染一丝尘俗——那是慈恩寺后山溪水边，无忧无虑采菊的阿沅，不是如今东宫里威仪万千、受尽荣宠的太子妃沈栖凰。
笔尖蘸了朱砂，小心翼翼地要点染画中人娇嫩的唇瓣。
一滴饱含墨汁的笔尖，却因他手腕难以抑制的微颤，毫无征兆地坠落下来，不偏不倚，正滴在画中人摊开的、等待他描绘的掌心。
浓黑的墨点迅速晕开，如同一块刺目丑陋的、无法洗净的血渍污痕。
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