江遇之身着月白锦袍，手中捧着一份奏折，行至殿中躬身行礼："臣江遇之，参见皇后娘娘。"
"江大人免礼。"沈栖凰示意他起身，语气平和，"今日前来，所为何事？"
江遇之抬眸，见沈栖凰今日妆容精致，眉宇间却笼着一层淡愁，不由得想起萧承锐常说的"娘娘心思重"。
他开口道："回娘娘，臣今日前来，是为北境军饷之事。陛下让臣来问问娘娘的意思，还说……娘娘若累了，不必劳心。"
沈栖凰心中了然，萧承锐这是既想让她参与朝政，又怕她烦忧。
她沉吟片刻，道："北境军饷事关重大，本宫也不敢妄言。只是听闻近来江南商税颇有盈余，或许可从那里调拨？"
江遇之眼中闪过一丝赞赏："娘娘所言极是，臣也是这般想的。"他又说了几句朝政琐事，便躬身告退。
待江遇之走后，青黛忍不住道："娘娘，陛下对您可真是上心，事事都想着您。"
沈栖凰没有说话，只是走到窗边，望着御花园方向。
那里的牡丹开得正艳，一如萧承锐炽热的爱。
可她总觉得，这爱之下，是否藏着她看不见的算计？
或许，该找个人来试试了。
第三节 城郊遇美 试探初行
城郊的官道上，沈栖凰的马车缓缓行驶。
她身着寻常青布衣裙，头戴帷帽，只露出一截皓白的下颌。
今日她以巡视商铺为由出宫，心中却盘算着另一桩事——若萧承锐的爱当真毫无杂质，那这世间的美人，于他而言又算什么？
马车行至一处密林时，忽然停了下来。
青黛掀开车帘，怒声道："你是何人？可知拦的是皇后娘娘的车驾！"
"青黛。"沈栖凰轻唤一声，掀帷走下马车。
只见一名女子立于路中，身着淡紫色罗裙，虽衣料普通，却难掩绝世风华——她生得面若春晓之花，眉如远山含黛，一双杏眼清澈如水，琼鼻朱唇，肌肤莹白如玉，鬓边几缕碎发被风吹起，更添几分楚楚动人。
这女子正是楚侯府嫡女楚清欢，此刻她虽面色苍白，眼神却透着一股不卑不亢的倔强。
"臣女楚清欢，求见皇后娘娘。"女子屈膝行礼，声音清越如玉石相击。
沈栖凰打量着她，心中暗道：果然是个绝色美人。她开口道："你拦本宫的车驾，所为何事？"
楚清欢抬起头，眼中闪过一丝苦涩："臣女恳请娘娘收留，愿入宫终身服侍娘娘。臣女虽是楚侯府嫡女，却因女儿身不受重视，家中欲将臣女许配给年逾古稀的礼部尚书。臣女与家人亲情淡薄，不愿沦为家族棋子，听闻娘娘仁厚，故冒死相求。"
沈栖凰挑眉，故作好奇："你能为本宫做些什么？"
楚清欢语气坚定："臣女自幼饱读诗书，琴棋书画略通，更精于医理，擅长针灸汤药。若能侍奉娘娘，定能为娘娘分忧。"
她说着，抬眸望向沈栖凰，眼中是孤注一掷的期盼。
沈栖凰看着她绝美的容颜，心中冷笑——萧承锐，若这等美人在侧，你可还能只看我一人？
她面上却露出温和的笑意："你既有此心，本宫便收留你吧。青黛，带她上车。"
青黛虽疑惑，却依言而行。楚清欢跪地叩谢："多谢娘娘恩典，臣女定当肝脑涂地。"
马车重新启动，沈栖凰从车窗缝隙望向楚清欢——她正低头整理衣角，侧脸的线条优美流畅，在阳光下宛如一幅仕女图。
沈栖凰心中暗道：萧承锐，这第一步棋，我已落下，且看你如何应对。
第四节 清欢入侍 帝妒如狂
楚清欢入宫后，被安置在凤仪宫偏殿。她容貌绝世，又性情温婉，很快便引得宫人侧目。
沈栖凰有意让她随侍左右，每日教她宫规，或是谈论诗书医理，偶尔也让她在萧承锐前来时奉茶。
这日，萧承锐下朝后直奔凤仪宫，远远便看见沈栖凰与楚清欢在廊下对弈。
楚清欢一身淡绿宫装，衬得肌肤胜雪，正低头思索棋局，长睫在眼下投下蝶翼般的阴影。
萧承锐的脸色瞬间沉了下来。
他大步走近，目光却只落在沈栖凰身上，语气带着不易察觉的不悦："我来了，阿沅怎有闲情在此下棋？"
沈栖凰抬眸，笑道："你今日回来得早。清欢棋艺精湛，本宫正与她讨教呢。"她侧身示意楚清欢："清欢，还不见过陛下。"
楚清欢连忙起身行礼，声音轻柔："臣女楚清欢，参见陛下。"
萧承锐的目光冷淡地扫过她，仿佛在看一件无关紧要的物件，并未应声，而是径直走到沈栖凰身边，握住她的手："我让御膳房做了你爱吃的荔枝膏，去用些吧。"
他的语气温柔，眼神却带着明显的排斥，仿佛楚清欢的存在玷污了这片刻的宁静。
沈栖凰心中一动，故意道："承锐，清欢不仅棋艺好，医术也十分高明，昨日还为本宫诊了脉呢。"
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