佛堂外，远远传来宫人扫雪的沙沙声，更衬得殿内死寂。
太后的声音压得更低，却字字如锤，敲在沈栖凰的心上：“他为救你，能单枪匹马杀进万军敌营；为护你，能毫不犹豫用身体挡下淬毒的冷箭……栖凰，这样的情分，这样的痴狂，岂是冰冷的‘棋子’二字可以涵盖？你骗得了天下人，骗得了自己吗？”
三、帝王心术
沈栖凰手腕微微一挣，力道不大，却带着不容置疑的威严，轻易便从太后冰凉的钳制中抽离出来。
暖玉镯随着她的动作，“叮”一声轻响，撞在佛案冰冷的边缘，那清越的声音在寂静中格外刺耳。
佛案上，摊开着一卷泛黄的《心经》。沈栖凰的目光落在其上，那熟悉的字迹是她多年前为太后祈福所抄。
经文某处，一个“无”字的位置空空如也——那是她当年心绪烦乱时无意漏掉的。
此刻，那空白处像一只嘲讽的眼睛，无声地回望着她。
“母后，”她抬起眼，目光平静无波，却带着千钧之力，“不怪我杀了承锐？”
声音很轻，却像一把淬了冰的匕首，直刺核心。
太后的身体几不可察地晃了一下。
她缓缓收回空落落的手，指尖颤抖着抚上观音像莲座光滑冰冷的边缘。
她的指腹无意识地摩挲着莲座底部一个极其微小的刻痕——那是萧承锐幼年顽皮时刻下的“阿沅”二字。时光仿佛在这一刻重叠交错。
“怪过。”太后的声音干涩得像砂纸摩擦，“日日夜夜，锥心刺骨。”
她停顿了很久，久到佛堂里只剩下两人细微的呼吸声。
终于，她抬起头，目光不再闪躲，直直迎上沈栖凰的审视，脸上竟缓缓绽开一个奇异而苍凉的笑容，带着一种近乎悲壮的释然：“但是……栖凰，你做这个皇帝，比他好。比他好太多。”
沈栖凰的目光投向窗外，细碎的雪花无声飘落，覆盖着琉璃瓦的殿顶。
她想起昨日风荷司呈上的密报：京城各大青楼的老板们，正陆续向官府递交“新民学堂”的办学申请文书，其中不乏昔日“风月楼”的旧主。
太后的话语仍在继续，带着一种旁观者清的冷静剖析：“你够狠，够理智，够清醒。知道用女子学堂收买寒门人心，知道借双皇大婚之威震慑蠢蠢欲动的朝野……每一步棋，都落得精准无比。承锐……他差你太远。”
“不是收买。”沈栖凰收回目光，声音清冷而坚定，像窗外的落雪，带着一种不容置疑的力道。
她看向太后，眼神深邃如渊：“是她们自己，想要挣脱套在脖子上的枷锁，想要握住自己命运的咽喉。若她们自己内心依旧匍匐在地，只想着攀附男人，指望儿子，那么任谁伸出手，也救不了沉沦的灵魂。”
她的声音不高，却仿佛蕴含着雷霆万钧的力量，在寂静的佛堂中回荡。
四、情分暗涌
一阵难言的沉默在檀香的余味中弥漫开来。
太后手中的佛珠又开始无意识地转动，速度越来越快，显示出她内心的焦灼。
她忽然抬起头，眼中带着一丝不易察觉的脆弱和期盼，声音陡然低哑下去，带着小心翼翼的试探：
“我……我给执圭去了信……为何……他始终不肯来见我一面？”
她的目光紧紧锁住沈栖凰的脸，带着最后一丝求证，“可是……你从中拦下了？”
沈栖凰的指尖无意识地抚过自己光洁如玉的脸颊。
那里曾经有一道浅浅的伤痕，是上次太后暴怒时掷出的玉簪留下的，如今早已愈合得不留痕迹。
但萧执圭当时看到这道伤痕时的眼神，却清晰地烙印在她脑海中——那双深邃的眸子里瞬间燃起的，是足以焚毁一切的戾气与暴怒，是心尖被剜去一块血肉般的疼惜与后怕。
“那日，母后不慎伤了我的脸，”沈栖凰的声音平淡无波，听不出情绪，指尖却在那早已消失的伤处轻轻划过，
“他看见后，有些不悦。”
她用了最轻描淡写的词，却足以让太后明白那份“不悦”的分量。
“唉……” 一声悠长沉重的叹息从太后喉中溢出，仿佛抽干了她全身最后一丝力气。
她颓然跌坐回冰冷的蒲团上，脊背佝偻下去，整个人瞬间被巨大的落寞与苍老包裹。
佛龛上跳动的灯火，将她鬓角斑驳的银丝映照得格外刺眼，那曾经母仪天下的威严与骄傲，此刻只剩下一具枯槁的躯壳。
“到头来……”
她的声音轻得像一声呓语，飘散在檀香的余烬里，“竟只有你这个……我亏待过的养女……还肯踏入这冷清的佛堂，看我一眼……”
五、和解微光
沈栖凰静静地注视着太后蜷缩在蒲团上的单薄背影。
这个曾在她生命中投下巨大阴影的女人，此刻脆弱得如同风中残烛。
记忆的闸门悄然开启，一幅遥远的画面浮现眼前：那是她初入宫闱，因言行不慎被老皇帝当众斥为“野丫头”，满殿宫人噤若寒蝉。
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