晋商王德发带着那群掌柜和打手，如同抢到了绝世珍宝般，将小院里那堆霜打茅草、烂菜叶子、甚至那坨陈年驴粪都搜刮一空，小心翼翼地用绸缎包袱皮裹了，连夜抬回了他们在京城的豪华会馆。据说当夜，会馆后院灯火通明，十几个晋商掌柜围着那堆散发着泥土和牲口气味的“秘方”，如同参详天书般研究了一宿，试图从茅草的纹理、烂菜的腐化程度、甚至驴粪的发酵状态里，参悟出醉仙酿的终极奥秘。
陈默乐得清静。他锁紧院门，守着陈忠，听着老仆在昏迷中偶尔发出的痛苦呻吟，心沉得像灌了铅。宋家的阴影如同跗骨之蛆，小院外窥探的眼睛从未消失。他必须尽快找到安全的落脚点，更重要的是，找到能救陈忠性命的法子。
转机来得猝不及防。几日后，一纸盖着内务府大印的烫金请柬送到了小院——中秋宫宴，皇帝点名要“诗甲天下”的陈默赴宴献诗！
刘二狗捧着请柬，激动得手直哆嗦：“东家！宫宴！皇上请咱吃饭！这……这泼天的富贵啊！”他仿佛已经看到满桌的山珍海味在向他招手。
陈默却眉头紧锁。宫宴？龙潭虎穴！宋家那帮人岂会放过这个机会？但这也是个机会，一个接触太医院、甚至面圣求医的机会！他看了一眼炕上气息奄奄的陈忠，咬了咬牙：“去！”
中秋之夜，皇城灯火辉煌，亮如白昼。巍峨的宫殿群在皎洁的月光下，如同琼楼玉宇。空气中弥漫着桂花的甜香和御膳房飘出的、勾人魂魄的珍馐香气。通往麟德殿的汉白玉甬道上，冠盖云集，衣香鬓影。身着各色蟒袍玉带的王公贵族、紫绯青绿的文武百官，携着盛装打扮的家眷，在宫灯的映照下，如同行走的锦绣画卷。
陈默穿着一身临时赶制的、半新不旧的靛蓝直裰，混在这群珠光宝气的人群里，显得格格不入。他刻意低着头，尽量降低存在感。刘二狗没资格入殿，只能在外围候着，此刻正伸长脖子，对着殿内飘出的香气猛咽口水。
麟德殿内，更是极尽奢华。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，穹顶之上镶嵌着无数夜明珠，如同璀璨星河。殿内悬挂着数不清的琉璃宫灯，将猩红的地毯映照得流光溢彩。一张张紫檀木嵌螺钿的案几排开，上面摆满了陈默叫不出名字的珍馐美馔，玉盘金盏，熠熠生辉。
陈默被引到靠近殿门角落的一个不起眼的位置。他刚坐下，就感受到几道冰冷锐利的目光如同毒蛇般黏在自己背上。不用回头，他也知道是谁——宋之问家那几个在长公主府上就对他敌意深重的年轻子弟，正坐在不远处，眼神阴鸷。
更让他心头一跳的是，斜对面不远处，一个熟悉的身影——沈轻眉。
她依旧是一身利落的玄青色男装，乌发束起，面如冠玉，正与身旁一位身着国公服色的老者低声交谈。她似乎察觉到了陈默的目光，眼波微转，扫了他一眼，眼神平静无波，随即又移开，仿佛只是看到一个陌生人。
陈默收回目光，心头莫名有些发堵。他强迫自己不去想百花楼那晚的混乱，专注于眼前的危机。
丝竹声起，宫宴开始。皇帝高坐御座，珠帘低垂，看不清面容。百官依序敬酒，说着千篇一律的贺词。气氛看似祥和，实则暗流涌动。
酒过三巡，菜过五味。
坐在皇帝下首不远处的萧炎，突然站起身，对着御座方向躬身一礼，朗声道：“陛下！今日中秋佳节，皓月当空，群贤毕至。若只饮酒赏乐，未免辜负此良辰美景。臣斗胆提议，行一‘月’字飞花令，以助酒兴，亦显我大乾文华之盛！不知陛下意下如何？”
萧炎的声音清朗，带着世家子弟特有的矜贵。他说话时，目光有意无意地扫过角落里的陈默，嘴角噙着一丝若有若无的挑衅。
“哦？飞花令？”御座上传来皇帝平淡的声音，“倒是个雅致的提议。准了。”
殿内气氛顿时活跃起来。文官们捻须微笑，跃跃欲试；武将们则大多皱眉，显然对这种文绉绉的游戏不太感冒。
飞花令由萧炎起头。
他略一沉吟，举杯对着殿外明月，朗声吟道：“海上生明月，天涯共此时。” 诗句清雅，意境开阔，赢得一片低声喝彩。
令行顺时针流转。轮到陈默时，殿内所有人的目光，如同探照灯般瞬间聚焦在他身上！好奇、审视、期待、幸灾乐祸……种种情绪交织。
陈默深吸一口气，压下心头的不适。他端起酒杯，目光扫过殿外那轮皎洁的明月，又掠过斜对面沈轻眉那清冷的侧影，心头莫名一动，一句诗脱口而出：
“明月几时有？把酒问青天。”
正是那首引爆京城的《水调歌头》起句！
殿内瞬间一静！随即响起一片压抑的惊叹和吸气声！
虽然此词早已传遍京城，但在宫宴之上，由原作者亲口吟出这开篇两句，那震撼力依旧无与伦比！就连御座珠帘之后，似乎也传来一声极轻微的“咦”。
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