马车在渐沉的暮色中驶入一片稀疏的桦树林。车轮碾过林间小径覆盖的薄雪和枯枝，发出比冻土更清脆也更单调的“咔嚓”声。
寒气似乎更重了，车厢里无人说话，只有艾尔玛细微的啃麦饼声和查理偶尔敲击棺材的轻响。乐的面具如同凝固的月光石，两点黄光在昏暗里亮得瘆人。
咕咕忽然用力清了清嗓子，像是要咳出堵在心口的沉重。
“唉，”
他望着外面快速掠过的、在暮色中如同黑色骨殖的桦树干，
“这天，黑得可真快，才走了小半天……老头子我总觉得，这一片有点邪乎劲，心里头不踏实。”他搓了搓布满老茧的手，眼神里带点刻意的忧心。
“邪乎劲？”
查理懒懒地抬了抬眼皮，银色的瞳孔在昏暗中显得有些幽深，
“这荒郊野岭的，除了咱们几个喘气的还能有谁？总不能是耗子成精吧？”
他语气带着刻意的轻松，手指却无意识地在冰冷的棺材壁上画着圈——乐的反应像一个冰楔，牢牢钉在他心头。
“耗子精怕是没有……”
咕咕摇摇头，声音低沉了些，
“但要说真正的邪门，老头子我曾经在北面做生意的时候，倒是在一些邻里坊间里听过些传闻……”
他故意顿了顿，浑浊的老眼扫过车厢里的其他人，像是在抛砖引玉。
艾尔玛斗篷下的咀嚼声彻底停止了，连细微的呼吸声都轻了许多。乐的面具依旧稳稳地朝着车外，但查理似乎捕捉到他交叠的手指极其轻微地交换了一下位置。
“……是关于那些从天而降的灾星吗？”
乐那毫无波澜的声音突然响起，接过了咕咕的话头。
他的面具转向车厢内部，两点黄光落在咕咕脸上。
“下官也略有耳闻。”
“对对！”
咕咕像是得到了鼓励，挺直了些腰背，
“就是指那些黑乎乎的玩意儿！听说十几年前，前一任国王陛下还在位那会儿，有人看见一颗巨大无比的星星，拖着冒着火的尾巴，‘轰隆’一声，砸进了隔壁云之国的边境！”
他伸出手比划着，语气带着乡野村夫常有的夸张，
“好家伙！那动静，听说连王都的宫殿都震了三震！窗户纸哗啦啦地响！当时国王陛下吓得够呛，以为是天神降罚，赶紧派了一队最精锐的骑士老爷们，骑着快马，飞也似的赶往那砸出的大坑啊！”
“结果呢？”
查理忍不住追问，尽管萝卜子曾经跟自己说过这些，但细节远不如眼前的故事鲜活。
“结果啊……”
咕咕重重叹了口气，脸上堆满了遗憾，
“那些骑士老爷们，还有后来派去的法师老爷们，就差把那块地皮翻过来犁三遍了！愣是啥也没找着！石头渣子都没留一块！那么大个坑还在那儿敞着，可那坠下来的星星啊，就跟……就跟钻地里不见的鬼影子似的，跑没影了！”
艾尔玛在斗篷下发出了一声微弱的、似乎压抑着恐惧的吸气声。
咕咕没停顿，继续压低声音，带着神神秘秘的口吻：
“后来……更吓人的事儿就来了！”
“没过多久，就在那个啥也找不到的大坑附近啊，凭空长出来一些怪模怪样的石头房子！又高又大，黑黢黢的，窗户都没有，眼瞅着就不是人住的！当时离得最近的几个村子……唉……”
他重重拍了一下自己的大腿，声音里充满了真实的悲戚，
“一夜之间啊！一夜之间就没了声息！有人大着胆子去看……”
“哪里还有什么村子啊？满地都是……都是……红！碎布头……骨头渣子……那味道……隔好几里地都能闻见，能把活人顶个跟头！连……连牲口都……都没逃过！” 他双手捂住了脸，肩膀微微耸动。
“活下来的、看到现场的人都说……有些没见过的、长得比地痞流氓还要凶恶几百倍的怪物！他们把人……把那些乡亲们……活生生撕碎了当柴火棍子耍啊！它们不是为了一口吃的……它们就他妈的是在……是在玩乐！就像顽童掰断树枝那样随便！听着人的惨叫，看他们挣扎流血……那才是它们的高兴事！”
艾尔玛整个身体在斗篷下剧烈地哆嗦了一下。一片死寂中，斗篷下摆微微抖动，毛茸茸的白色尾巴尖死死地卷了起来，缩在斗篷深处，像是在拼命隐藏自己。
查理搭在棺材壁上的手猛地攥紧，他的脸色在昏暗的光线下愈发阴沉。这不仅仅是故事，这是这具身体曾经所在世界的血泪史！
这个世界客观发生过的故事，残酷且真实。
乐面具后的黄光微微闪烁了一下，接口道，声音依旧平直，却带着一种事不关己的漠然分析：
“这便是魔族巢穴的开端。经此一役，各个王国震动，其势已成燎原。魔族非独身而至，其数量，如大泽之鱼，无穷无尽。其形态，百变诡谲，不可尽数。”
他顿了顿，似乎在调动记忆中的信息：
“昔日王国精锐，甲胄在身，长枪林立，然遇之，不堪一击，如镰刀割草。纵使有魔力加持的部队，被无边无际的魔潮淹没，也只……能争取片刻喘息。”
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