青溪镇的雨丝裹着梅香，顺着瓦当滴在青石板上。郑老三蹲在脚手架上，眯眼盯着新起的梁柱——这是周府新盖的祠堂，飞檐翘角足有九尺高，按理说该用金丝楠木，可周老爷非说"木料贵得离谱"，硬把上好的杉木掺了半成湿木。
"郑师傅，歇会儿？"小徒弟阿福端着粗瓷碗爬上来，碗里浮着两个冷掉的菜包，"东家说晌午给您加碗红烧肉。"
郑老三没接碗。他粗糙的手指抚过梁上的榫头，那里本该嵌着块雕着麒麟的木楔，此刻却凹着个坑——周老爷嫌木楔费工，说"反正没人看得见"，直接让木匠削了半寸。
"阿福，你记不记得三年前？"他突然开口，声音像老榆木摩擦，"你娘生热症，是周府的车马连夜送的请大夫？"
阿福愣了愣。那年他才十岁，蹲在柴房啃窝窝头，是周府的门房把他背到镇医馆，车轱辘碾过青石板的声音，他至今记得清楚。
"可如今呢？"郑老三从怀里摸出块黑黢黢的木片，是用刨子刮下来的杉木芯，"他嫌我多要五文钱工价，说'老木匠吃老本'；嫌我用墨斗弹线费事，说'随便拉两道线得了'；最可气的是前日，我蹲在灶房啃馒头，他儿媳的丫鬟端着燕窝羹经过，故意撞了我手腕——"他指节捏得咔咔响，"那碗羹，够我买半车好木料。"
雨越下越大。郑老三望着梁上未干的桐油，突然抄起凿子。凿尖对准梁柱内侧最隐蔽的榫眼，"咔"地凿出个指甲盖大的洞。他从怀里摸出块拇指长的桃木，用刀背敲出七道痕，又在表面刻了个歪歪扭扭的"周"字——这是厌胜术里最狠的"钉魂咒"，刻的是仇人姓名，埋在房梁最深处，任你是铜墙铁壁，也要被阴煞缠身。
"师父！"阿福扑过来要抢，却被郑老三推开。老木匠的眼眶通红，像被激怒的困兽："你当我乐意？我要他周老爷半夜被梁上的动静吓破胆，要他儿媳的妆匣自己挪到祠堂，要他最宝贝的长子突然咳血——"他用力一按，桃木块"噗"地嵌进榫眼，"我要他活不过这个梅雨季！"
梅雨季的第七日，怪事开始了。
周老爷在祠堂给祖宗上香，刚点了三柱香，梁上突然"咚"地响了一声。他抬头，只见房梁的阴影里晃着团黑影，像个人蜷缩在那儿。他喊了声"来人"，家丁举着灯笼冲进来，梁上却空无一物，只有新刷的桐油泛着诡异的光。
第二日，周夫人的金丝楠木妆匣不见了。丫鬟们翻遍整个宅子，最后在祠堂的供桌下找到——匣子开着，里面的珍珠项链缠在供果上，颗颗珠子都沾着香灰。
第三日更邪乎。周老爷的长子周延礼去学堂，走到半路突然栽倒，嘴角淌黑血。郎中诊脉后直摇头："这是中了阴毒，怕是撑不过七日。"
周老爷瘫在太师椅上，脑门全是汗。他想起郑老三离开工地那天，背影冷得像块冰。从前总觉得老木匠是穷酸样儿，此刻倒想起他刨木花时的专注，想起他教阿福打榫头时说的话："木头是有魂儿的，你对它刻薄，它记着呢。"
"去请郑老三的徒弟！"周老爷拍桌子，"听说那小子跟个云游道士学过看风水，保准能解这邪祟！"
阿福被请进周府时，浑身都在抖。他望着祠堂的梁柱，喉结动了动——那枚桃木钉的位置，他太熟了。师父刻"周"字时，他躲在柴房里偷看，连刀尖戳破木屑的声音都听得真真儿的。
"梁上有东西。"阿福指着榫眼，"得拆了梁才能取。"
周老爷立刻叫人搬来梯子。阿福爬上去，用细铁丝勾住榫眼里的桃木块。那木块沾着暗红的血，凑近一闻，是郑老三常用的朱砂混着鸡血——厌胜术最忌用活物血，损的是施术者的阴德。
"师父！"阿福突然喊，"您看这木块上的刻痕！"
众人凑过去。桃木块上除了"周"字，还有行极小的字："阿三手刻，怨气所化"。阿福鼻子一酸，差点掉泪——那是师父的笔迹，他在镇上学刻章时，总爱用这种歪歪扭扭的字。
梁上的动静又响了。这次不是响声，是哭声。细细的，像小娃娃抽噎，又像女人抹泪。阿福猛地想起，师父刻的哪里是"钉魂咒"？分明是把自个儿的怨气封进了木块里！
"快取下来！"阿福喊，"再晚要反噬了！"
桃木块刚落地，梁上就传来"咚"的一声。众人抬头，只见个穿粗布短打的影子从梁上飘下来——是郑老三！他头发散乱，眼眶乌青，手里攥着把凿子，可那凿子尖儿上，正往下滴着血。
"阿三？"周老爷颤巍巍地站起来。
郑老三盯着地上的桃木块，突然笑了。他的笑比哭还难看："周老爷，您瞧，这咒是我刻的，可疼的也是我。这七日我睡不着，一闭眼就看见梁上的小人冲我笑；一睁眼就听见它在耳边说'你刻我，我就咒你'。昨儿夜里我摸了摸心口，这儿——"他捶了捶胸口，"这儿跟被刀剜了似的。"
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