他略微停顿，目光如同实质般扫过全场：
“选拔赛，现在正式开始！”
没有冗长的开场白，没有鼓舞士气的宣言，只有最直接、最冷酷的宣告。
“但是！”他话锋一转，抬头看了看竞技场上空逐渐西斜的日头，“今日天色已晚，非搏杀之时。望诸位参赛者，今夜养精蓄锐，调整状态。”
他伸手指向竞技场一侧，一个不起眼的、通往地下的拱形通道入口，入口处站着两名同样穿着深灰色制服、面无表情的工作人员。
“那里，是你们今晚的休息区。现在，所有人，立刻进入休息区！保持安静！明日日出时分，于此地集合！届时，一对一淘汰竞争，正式开始！胜者进阶，败者…离开！”
话音落下，如同冰冷的法槌敲定。没有掌声，没有欢呼，只有一片更加凝重的寂静。上百双年轻的眼睛里，瞬间燃起了紧张、兴奋、忐忑和强烈的战意。
在工作人员的指引下，人群开始沉默地移动，如同被驱赶的羊群，涌向那个通往地下的拱形入口。
入口之后，是盘旋向下的石阶。光线迅速变得昏暗，空气也变得阴冷潮湿。越往下走，一股混合着泥土腥味、淡淡霉味和某种陈年石料气息的阴冷湿气扑面而来，让人忍不住皱眉。
“搞什么啊？就让我们住这种地方？”锦袍公子哥第一个忍不住抱怨出声，声音在狭窄的通道里回荡。
“又潮又冷，怎么休息得好？”有人小声附和。
“连张床都没有吗？”抱怨声此起彼伏。
但走在前方引路的工作人员和跟在后面的裁判团成员（部分）都充耳不闻，只是沉默地向下走。
终于抵达底部。眼前是一个巨大的、如同地窖般的空间。四壁是粗糙开凿的岩石，顶部很低，悬挂着几盏发出惨白冷光的、似乎是某种能量驱动的灯具，勉强照亮了这片广阔而压抑的区域。地面是冰冷的石板，大部分地方都空荡荡的，只在角落堆放着一些干草垛，看起来也潮湿不堪。空气中弥漫着挥之不去的阴冷和土腥味。
“各自寻找地方休息！保持安静！禁止喧哗斗殴！违者，取消资格！”一名工作人员冷冷地丢下一句话，便转身离开，只留下两名面无表情的守卫站在入口处。
人群顿时炸开了锅。抱怨声、不满的嘟囔声更大了。富家子弟们看着这恶劣的环境，脸色难看至极。有些人试图寻找相对干燥的草垛，很快引发了小范围的争执。
韩斌、吴德、李纲三人对视一眼，没有参与抱怨和争抢。经历过城堡的污秽和茶馆地下训练场的艰苦，这里的环境虽然恶劣，但至少没有致命的危险和令人作呕的腐朽气息。
他们默契地避开人群聚集的草垛区域，径直走向地窖深处一个相对僻静、靠近冰冷石壁的角落。这里地面还算平整，虽然同样冰凉潮湿，但胜在清净。
“凑合吧，总比睡泥地强。”吴德嘟囔着，把背包垫在身下当枕头，直接靠着冰冷的石壁坐下。
李纲没说话，只是默默从包里拿出冯璃给的薄毯（有微弱保温除湿效果），铺在地上，然后盘膝坐下，开始闭目调息。
韩斌也靠墙坐下，冰冷的石壁透过薄薄的衣服传来寒意，但他铁骨境的体魄足以抵御。他闭上眼睛，没有立刻入睡，而是将阴阳感知悄然散开，如同无形的触手，感受着这片巨大地窖里上百道或焦虑、或烦躁、或沉稳、或隐藏着锐利锋芒的气息。左臂沉寂的纹路安稳如常。
周围是压抑的抱怨声、低低的交谈声、还有草垛被翻动的窸窣声。但这片角落，却很快陷入了三人均匀而沉稳的呼吸声中。他们如同蛰伏在岩缝中的兽，默默积蓄着力量，等待着明日那必然残酷的朝阳升起。地窖的阴冷潮湿仿佛被他们身上铁骨境散发出的微弱热力驱散了一小片，在这个简陋的角落，酝酿着无声的战意。吴德在睡梦中无意识地咂了咂嘴，嘟囔了一句模糊的梦话：“…工资…两万三…”
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