夜色如墨，浓稠得几乎要滴下来，将灵渊城裹在其中。城中古老的钟楼敲响了三更鼓，沉闷的声音在空荡荡的街道上回荡，惊起几只栖息在屋檐下的乌鸦，发出嘶哑的叫声，更添几分诡异与阴森。
苏九黎站在城主府的议事厅内，烛火摇曳，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。她的眼神却异常坚定，盯着墙上那幅泛黄的地脉图，仿佛要将上面的每一条线条都刻进心里。地脉图上，灵渊城周边的山脉、河流、洞穴都被细致地标注出来，而其中，一条蜿蜒如巨蟒的红色脉络格外醒目——那便是传说中的“混沌地脉”。
“九黎，此去凶险万分，你当真要亲自带队？”说话的是白发苍苍的玄长老，他拄着一根刻满符文的拐杖，声音里满是担忧。
苏九黎轻轻点头，伸手抚过地脉图上混沌地脉的起始点，道：“玄长老，混沌地脉最近异动频繁，已经有不少村民失踪，甚至有修士在靠近时失去了踪迹。若不及时探查清楚，灵渊城恐将大祸临头。而且，我在古籍中查到，混沌地脉深处或许藏着能解开灵渊城千年封印的关键之物。”
玄长老叹了口气，不再多言。他知道，苏九黎一旦做出决定，便不会轻易改变。况且，她身为灵渊城最年轻的城主，不仅修为高深，更有着过人的智慧与胆识，或许也只有她能担此重任。
三日后，一支由三十名精锐修士组成的远征队在城门口集结。队伍中，有擅长近战的刀客，有能操控元素之力的法师，还有精通暗器与机关的修士，每个人的脸上都带着凝重与决然。
苏九黎身披玄色披风，腰间挂着一把古朴的长剑，站在队伍最前方。她环顾众人，大声道：“此次远征，前路未知，但我们肩负着守护灵渊城的重任。大家务必小心谨慎，相互照应！出发！”
众人齐声应和，踏着晨光，朝着混沌地脉的方向进发。
经过半日的跋涉，远征队来到了一座阴森的山谷前。山谷两侧的山峰高耸入云，仿佛两把巨大的利剑，将天空切割成狭窄的一线。阵阵阴风从谷中吹出，带着一股腐臭的气息，让人闻之欲呕。
“就是这里了。”苏九黎指着山谷深处，眼中闪过一丝警惕。她抬手在胸前结印，一道微光从指尖射出，在空中形成一个罗盘状的法器。法器轻轻旋转，指针却不停地颤抖，显示着此地磁场的紊乱。
众人小心翼翼地踏入山谷。才走了不过数十步，四周的景象便发生了诡异的变化。原本清晰的道路渐渐模糊，取而代之的是一片弥漫的迷雾。迷雾中，不时传来阵阵若有若无的呜咽声，仿佛无数冤魂在哭泣。
“大家小心，结阵！”苏九黎大声喊道。
众人迅速按照事先的安排，站成一个圆形，各自释放出灵力，在周身形成一道防护结界。然而，诡异的是，他们明明感觉自己在向前走，可周围的景色却丝毫没有变化，仿佛陷入了一个无尽的循环之中。
就在众人焦急之时，突然，迷雾中传来一阵急促的脚步声。一个浑身是血的身影跌跌撞撞地冲了出来，还未等众人反应过来，便一头栽倒在地。
苏九黎快步上前，将那人扶起。只见此人穿着一身破旧的修士服饰，脸上布满了恐惧与绝望，身上更是伤痕累累，伤口处不断有黑色的液体渗出，散发着刺鼻的气味。
“快，救……救我……”那人抓住苏九黎的手臂，声音微弱而颤抖，随后便昏死了过去。
苏九黎眉头紧皱，仔细检查了一下此人的伤势，发现他体内的灵力已经被一股邪恶的力量侵蚀得所剩无几。她取出一颗丹药，喂入那人嘴里，同时运功为他疗伤。
过了许久，那人才悠悠转醒。他睁开眼睛，看到周围这么多人，先是一愣，随后眼中闪过一丝惊恐，挣扎着想要起身逃跑。
“别怕，我们是灵渊城的修士，是来救你的。”苏九黎轻声安抚道。
那人这才渐渐平静下来，眼神中却依然充满了恐惧，“你们……你们怎么会来这里？这里是死地，是死地啊！”
“我们知道这里危险，但混沌地脉异动，我们必须查明真相。你能告诉我们，这里究竟发生了什么吗？”苏九黎追问道。
那人咽了咽口水，声音颤抖着说道：“我……我是一个寻宝猎人。半个月前，我和几个同伴听说混沌地脉中有上古秘宝，便结伴前来探寻。刚开始一切都很顺利，我们找到了一处古老的洞穴，里面确实藏着不少宝物。可就在我们准备离开时，洞穴深处突然传来一阵巨大的轰鸣声，紧接着，一股强大而邪恶的力量涌了出来。我的同伴们……我的同伴们都被那股力量吞噬了，我拼命逃跑，才侥幸活了下来。”
“那股力量是什么样子？”苏九黎追问道。
“那是……那是一团黑色的雾气，雾气中似乎有无数张扭曲的面孔，它们在不停地嘶吼、尖叫，还会伸出黑色的触手抓人。只要被触手碰到，灵力就会被瞬间吸干，整个人也会被拖进雾气中，再也没有了踪影。”那人说着，身体忍不住颤抖起来。
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