临洺关残破的关墙上，那面残存的“夏”字王旗，在带着水汽的寒风中无力地耷拉着。关内，一片狼藉。洪水虽然主要冲击了下游，但漫灌的泥水依旧冲垮了部分营房和关墙根基，满地泥泞，士卒们如同泥猴般在废墟中翻找着还能用的兵器和少得可怜的粮食，士气低落到了极点。
窦建德站在关楼最高处，望着关外泥泞中隐约可见的寒衣军正在重整旗鼓的营寨，又看看关内一片愁云惨雾，那张因连日败绩和洪水惊吓而更加憔悴扭曲的脸上，非但没有丝毫对百姓遭难的愧疚，反而闪烁着一种困兽犹斗的疯狂与阴狠。
“王伏宝！” 窦建德声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
“末将在！” 同样狼狈不堪的王伏宝连忙上前。
“洼子村、柳树屯…还有那些被淹的田地，都看到了？” 窦建德嘴角咧开一个残忍的弧度，“多好的机会！这是老天爷都在帮我们！”
王伏宝一愣：“大王的意思是…？”
“蠢货！” 窦建德低吼，眼中凶光毕露，“洪水是谁掘开的？是寒衣军！是秦狰那个独臂匹夫为了破我的临洺关，丧心病狂掘开了洺水大堤！这才酿成滔天大祸！淹死了我们大夏多少忠勇将士和无辜百姓！毁了我河北多少良田沃土！”
他猛地转身，手指狠狠戳向关外寒衣军的方向，声音陡然拔高，充满了煽动性的悲愤：“看见没有！这就是寒衣阁！这就是林天生！什么仁义之师？什么庇佑万民？全是狗屁！为了胜利，他们可以掘堤放水，可以淹死成千上万的百姓！他们比洪水更凶残！比豺狼更狠毒！”
王伏宝瞬间明白了，一股寒意夹杂着卑劣的兴奋涌上心头：“末将明白！末将这就去办！”
很快，一支支由窦建德心腹死士组成的“宣传队”，如同最肮脏的蛆虫，钻入了洪水退去后泥泞狼藉的受灾区域，钻进了惊魂未定的流民队伍，也渗透进了那些尚未被寒衣军完全控制的村镇。
洼子村边缘，一片被泥浆半掩的坟地。几个披麻戴孝、哭得撕心裂肺的“孝子贤孙”，跪在几座明显是新垒起的土坟前，捶胸顿足：
“爹啊！娘啊！你们死得好惨啊！不是天灾！是人祸啊！是寒衣军…是那秦狰为了破关，丧尽天良掘开了洺水大堤啊！他们用洪水当武器…淹死了你们…淹死了成千上万的乡亲啊！寒衣军是魔鬼！林天生是刽子手！此仇不共戴天啊——！”
凄厉的哭嚎在死寂的废墟上空回荡，极具煽动性。一些不明真相、同样失去亲人的幸存者被勾起悲痛，也跟着抹起了眼泪，仇恨的种子悄然种下。
通往附近城镇的泥泞官道上，一队扶老携幼、疲惫不堪的流民中。几个“同病相怜”的汉子，一边艰难跋涉，一边用充满恐惧和愤怒的语气，向周围的流民“讲述”他们的“亲身经历”：
“太惨了…洪水来得太快了！俺亲眼看见！就在老龙口上游！一大群穿着寒衣军盔甲的人，拿着铁锹镐头在挖大堤！俺当时躲在树林里，吓得大气不敢出！他们一边挖还一边喊：‘为了破关，淹死窦建德！淹死这些河北佬！’…造孽啊！为了打胜仗，连自己人都淹啊！”
绘声绘色的描述，细节的补充，让听者毛骨悚然，对寒衣军的恐惧和憎恨迅速取代了洪水的恐怖。
一些窦军控制的、位置相对较高的村镇里，窦建德的官吏们“适时”地“发现”并“公开展示”了“铁证”——几具穿着从战场上扒下来的、沾染泥浆和破损的寒衣军制式棉衣和皮甲的尸体，旁边还散落着几把沾满泥土的军用铁锹和镐头。官吏们义愤填膺地宣称：
“看！这就是寒衣军掘堤的罪证！这些禽兽不如的兵痞，被洪水反噬，死在了他们自己制造的灾难里！这就是报应！但还不够！我们要为死难的乡亲讨回公道！血债血偿！”
谎言重复千遍，在绝望和混乱的环境中，便成了“真相”。尤其是当“亲眼所见”、“亲耳所闻”、“铁证如山”的细节被不断填充、传播、发酵之后，一股对寒衣阁、对林天生、对秦狰的滔天恨意，如同瘟疫般在饱受创伤的河北大地上疯狂蔓延。
“寒衣军掘堤”的骂名，如同一盆滚烫恶臭的脏水，狠狠地泼向了刚刚在洪水中舍命救人、肩头箭伤未愈的林天生和他麾下的寒衣阁！寒衣军所到之处，灾民的眼神不再是感激，而是充满了恐惧、戒备，甚至刻骨的仇恨！一些冲动的灾民，甚至朝着寒衣军的巡逻队伍投掷石块和烂泥！
“阁主！窦建德此计太过歹毒！我们救人之举，反成掘堤之罪！灾民视我等如仇寇！长此以往，军心民心皆危矣！” 沈墨看着刚刚收到的、来自各处朱雀暗哨的急报，素来平静的脸上也布满了阴云。
林天生站在刚刚搭建好的临时营帐外，望着远处泥泞中那些对他指指点点、眼神充满恨意的灾民身影，肩胛骨下的箭伤隐隐作痛。他沉默着，玄色大氅在寒风中拂动。恩情与污名，救赎与误解，如同冰冷的洺水，冲刷着他的信念。他缓缓抬起手，轻轻按在左肩的伤口上，指尖传来温热的黏腻感——伤口在刚才策马巡视时，因颠簸又崩裂了。
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