巨像落成已有数月，西凉草原的夏季带着热浪的炙热气息悄然到来。
一座座庞然大物矗立于西凉各个部落与金城核心领地之上——“武神像”，宛如远古便存在的山峦，以不容置疑的威严融入牧民的日常节奏。
白日里，它们冰冷的金属表面反射着惨淡的夏日阳光，散发出一种疏离而强大的气息；
夜晚，通体散发的柔和银辉则与星月争辉，将广袤的草原笼罩在一片奇异而恒定的光晕之下，仿佛神只永恒的注视。
生活在巨像阴影下的部落，正逐渐形成一种新的、带着某种压抑感的秩序。
阿力克、萨仁、拓拔弘，这三位从安平归来、如今已是各自部落实际掌控者的新兴领袖，将大部分精力都投入到了对安平那个神秘的“武神像”的应对和利用上。
他们精心挑选、寄予厚望送入“神像卫队”的年轻勇士们，已经在安平人员主导下，开始了严苛的封闭式训练。然而，一切进展似乎都与他们的预期背道而驰。
从这些被视为未来关键“棋子”身上传回的消息寥寥无几，且大多是些无关痛痒的皮毛。
安平的训练营管理极其严格，信息封锁如同铁壁铜墙。
勇士们被日复一日地灌输着安平的纪律条例，学习操作一些基础的维护工具，练习着标准化的、更像是仪仗队而非战士的格斗技巧。
他们距离巨像真正的核心秘密，距离那些领袖们渴望掌控的力量中枢，似乎遥不可及。
“还是没有实质性进展。”在一次通过“灵犀系统”进行的例行秘密通讯中，阿力克的投影眉头紧锁，难掩失望，“我的人汇报，他们每天的训练内容重复枯燥，接触到的设备权限极低，连巨像外壳的常规维护都轮不上，更别提什么核心控制系统了。安平似乎只是在把他们训练成……高级保安，或者说，是仪仗队。”
“雪狐这边情况类似。”萨仁的虚拟形象出现在光幕另一端，语气带着一丝不易察觉的焦躁，“我安插的几个脑子活络的，试图旁敲侧击，想从那些安平教官口中套取些有用的信息，结果要么被不留情面地严厉警告，要么干脆被调离了稍微敏感一点的岗位。安平对我们的防备，远比我们最初想象的要深得多。”
“他们的目的或许并非让我们接触核心。”拓拔弘的投影依旧是那副冷硬的面孔，声音一如既往的冷静，却带着更深层次的忧虑，“更有可能的是，他们想通过这种标准化的、与我们传统完全不同的训练，潜移默化地改变我们年轻一代的思想，让他们习惯安平的秩序，认同安平的力量。这是温水煮青蛙，从根子上瓦解我们的根基。”
他们依旧困在自己熟悉的权力斗争思维模式中，焦虑于信息渠道的闭塞，苦心经营着自己布下的“棋局”，揣测着安平每一个动作背后可能隐藏的、针对他们这些“合作者”的深意。
他们理所当然地认为，力量和信息的流动必然是自上而下的，只要能掌控或者渗透“神像卫队”这支看似精英的力量，就能撬动安平的秘密，为自己争取更多的主动权。
他们的目光紧盯着训练营里的风吹草动，仔细分析着安平教官们偶尔流露出的只言片语，却完全忽略了在那广袤的、沉默的、被他们视为只需要被引导和统治的底层族人之中，一场真正颠覆性的变革，正在他们眼皮底下悄无声息地酝酿。
卡娅，银狼部落一个普通的牧民少女，就是这被忽略的沉默大多数中的一员。
她的生活轨迹简单而卑微，每日的工作就是帮助家里照看那几只瘦弱多病的劣种牦牛，收集牛粪作为燃料，偶尔去部落边缘那个由安平技术人员指导建立的、秩序井然却也冰冷陌生的交易点，用微薄的产出换取一些必需品。
她的脸上总是带着一种怯生生的、习惯性躲闪的表情。在查格还在掌权施虐的时代，她因为一次微不足道的顶撞——仅仅是因为走路慢了些挡了查格手下的路——就被当众用皮鞭抽打。
那火辣辣的疼痛和深入骨髓的羞辱，成为了她青春期挥之不去的噩梦，也让她对任何形式的“权力”，无论是旧的还是新的，都充满了本能的恐惧。
巨像的建立、阿力克的崛起、安平的降临，对她而言，似乎只是换了一群更强大、更遥远、更让她不敢直视的存在。
她远远地看着那些穿着崭新制服、被部落寄予厚望、意气风发的“神像卫队”成员，在族人的羡慕和欢呼声中被送入巨像附近的训练营，心中没有任何波澜，只有一种与己无关的漠然。
她依旧生活在部落的最底层，每日为生计奔波，小心翼翼地避开那些穿着灰色制服、眼神淡漠的安平技术人员，也避开那些迅速学会了新贵派头的部落新晋管理者。
然而，在草原之外，在西凉这片广袤土地上那些被遗忘的角落，苦难以更赤裸、更残酷的形式存在着。
沙棘城，一座在风沙侵蚀和岁月摧残下日益衰败的戈壁城市。
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