春末的风裹挟着碾碎的蔷薇香掠过坍塌的建筑群，南汐洛踉跄着扶住生锈的钢筋立柱。后颈的星芒胎记突然泛起深海般的幽蓝，渗入皮肤的齿轮钥匙正发出蜂鸣，金属齿纹如同活物般扭曲蠕动，在苍白的肌肤上蚀刻出蜿蜒的银色脉络。厉屿白残破的机械义体渗出液态金属，晨光折射在他琥珀色瞳孔里，映出少女后颈正在成型的钥匙接口 —— 那是与他胸口核心装置相同的纹路。
当他机械臂的纳米触点刚触碰到接口边缘，整座星城的电子钟同时迸发出刺耳的嗡鸣。霓虹灯管炸裂成星屑，悬浮列车在轨道上凝滞，无数数字时钟的指针开始逆向飞旋。厉屿白猛然扯下她无名指上的月光石戒指，冰蓝色的宝石与齿轮钥匙碰撞的刹那，时空裂缝在他们交叠的掌心跳动，将皮肤灼烧出焦黑的印记。
三百米外的云端大厦顶端，戴着青铜齿轮面具的身影缓缓举起相同的钥匙。钥匙柄上的星芒烙印与南汐洛后颈的胎记产生高频共振，整座城市的玻璃幕墙同时亮起全息投影：数以万计的青铜齿轮在虚空中咬合，每条街道都漂浮着交错的时间刻度，而南汐洛后颈的银色纹路，正与天空中显现的星图完全重合。*
"看建筑玻璃！" 南汐洛的指甲掐进厉屿白手背，那些流动的齿轮纹路正在拼接成母亲实验室的全息地图。当最后一枚齿轮嵌入影像中央，星城市图书馆的穹顶突然裂开，无数机械蜂群振翅而出，蜂刺闪烁着与齿轮钥匙同款的银光。
"这些是 ' 北极星 ' 的时间修正者。" 厉屿白将她护在身后，机械义臂残骸突然自动组装成防御盾。蜂群撞击金属的嗡鸣中，他锁骨下方的机械接口渗出蓝色冷却液，在地面汇成发光的齿轮图案："我父亲的日记里说，星芒胎记是时间循环的锚点。"
图书馆的钢化玻璃穹顶在机械蜂群的撞击下发出不堪重负的呻吟，蛛网般的裂纹以肉眼可见的速度蔓延。当第一块玻璃轰然坠落时，戴着鎏金狐狸面具的男人踏着泛着冷光的机械羽翼悬浮半空，身后由齿轮与链条构成的披风在气流中猎猎作响。南汐洛攥着定情齿轮的手指骤然收紧，面具人摘下狐狸面具的瞬间，月光落在他棱角分明的脸上，那与厉屿白七分相似的面容令她血液几乎凝固 —— 尤其是左眼角那枚嵌着红光的机械义眼，赫然与陈昭明实验室里的仿生器官如出一辙。
"欢迎来到时间的节点，南汐洛。" 男人转动手中刻满神秘纹路的齿轮钥匙，图书馆废墟中传来齿轮咬合的轰鸣，十二座青铜钟摆破土而出，表面锈迹斑驳的刻度盘正诡异地逆向旋转，"二十年前我启动时间循环，就是为了让你心甘情愿成为 ' 北极星 ' 计划的密钥。" 他的声音混着机械蜂群的嗡鸣，像是从时空裂缝中传来的低语。
厉屿白突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的蓝血在月光下泛着金属光泽。南汐洛惊恐地发现，他胸口人类心脏的位置正渗出齿轮状的血痕，细密的齿轮纹路正在皮肤下缓慢转动。记忆突然被刺痛 —— 母亲临终前影像里的警告在耳畔炸响："当机械试图吞噬真心，唯有最纯粹的频率才能打破循环！" 她毫不犹豫地将定情齿轮按在厉屿白渗血的胸口，指尖传来齿轮咬合的震颤："真正的频率是爱，不是机械！"
当齿轮触碰到心脏的刹那，十二座钟摆同时发出刺耳的尖啸，停在 11:59 的刻度。面具人手中的钥匙迸发出蛛网般的裂纹，他扭曲的面容因震惊与愤怒而狰狞："不！我的时间循环！" 伴随着机械羽翼展开时撕裂空气的锐响，他裹挟着尖锐的气浪俯冲而下。
南汐洛后颈的齿轮钥匙突然自动旋转，滚烫的金属在她掌心灼烧出星芒图案。当她将掌心按在厉屿白胸口，两人的血液同时渗入定情齿轮，齿轮表面的纹路如活物般扭动，逐渐拼成全息投影的 "爱" 字。这个由机械与血肉共同书写的字符，在废墟上空绽放出比月光更耀眼的光芒。
整个星城市的机械义体在共振中解体，面具人的机械羽翼寸寸碎裂。当他露出人类躯体，南汐洛震惊地发现他左腕上戴着父亲的旧表 —— 那是 1998 年火灾中遗失的物品。"你父亲当年没有死。" 面具人咳出鲜血，将怀表塞给南汐洛，"他用自己的时间换了你的新生......"
话音未落，图书馆的钟楼突然坍塌。厉屿白用身体护住南汐洛，却感觉后颈一阵刺痛。当他摸向伤口，指尖触到一片金属 —— 齿轮钥匙不知何时插入了他的后颈，与南汐洛的星芒烙印形成完美的齿轮闭环。
"看怀表！" 南汐洛颤抖着打开表盖，父亲的全息影像在晨光中浮现。"洛洛，当年陈昭明偷走的胚胎样本里，藏着 ' 北极星 ' 的自毁程序。" 影像里的父亲眼角含泪，"只有当你和厉屿白的血液融合，才能打破时间循环......"
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