南城，入夜。
白日里的喧嚣嘈杂并未因暮色降临而消散，反而在灯火的映衬下，显出一种更为躁动、更为诡谲的生机。狭窄的巷道如同蛛网般蔓延，两侧低矮的房屋挤挤挨挨，悬挂的各式灯笼散发着昏黄或暧昧的光晕，将行人拉长的影子扭曲地投在斑驳的墙壁上。空气里混杂着劣质脂粉、廉价酒水、汗臭以及各种食物混合的怪异气味。
沈云昭一身深青色不起眼的粗布男装，脸上刻意涂抹了些许灰尘，遮掩了过于清丽的轮廓，只露出一双在黑暗中格外清亮的眼眸。她带着陈三精心挑选的四名护卫，如同几尾融入浊流的鱼，谨慎地在人群中穿梭。他们的目标是南城臭名昭着的“暗河”码头附近，那里是京城地下世界的枢纽之一，三教九流汇聚，也是萧厉最有可能藏匿或转移赵德海的地方。
陈三的情报网正在南城各处高速运转，不断有零碎的信息通过特定渠道传递到沈云昭手中：有人看到一辆形制普通的马车曾在码头附近的“老胡记”杂货铺短暂停留；有码头力工提到“醉香居”后院昨晚有生面孔出入，戒备森严；还有传言说，“红袖招”花船今晚有贵客包场，早早清场……
线索纷杂，真假难辨。沈云昭的大脑如同精密的机器飞速运转，过滤着每一条信息，试图从中拼凑出赵德海可能的去向。时间一点点流逝，无形的压力沉甸甸地压在心头。
“大小姐，前面就是‘红袖招’停泊的码头。”一名护卫压低声音，指着前方灯火最为璀璨、丝竹管弦之声隐约可闻的河岸。几艘装饰华丽、挂着各色彩灯的花船静静泊在岸边，最大的一艘三层楼船灯火通明，正是“红袖招”的主船。
沈云昭目光锐利地扫过。花船看似热闹，但外围明显多了些眼神警惕、行动利落的汉子在逡巡，与周围寻欢作乐的氛围格格不入。这种外松内紧的架势，反而透着此地无银三百两的味道。
“太显眼了……”沈云昭低语，秀眉微蹙。萧厉行事狠辣诡秘，若真将赵德海藏在此处，必然有更隐蔽的通道或接应点。她的视线越过喧闹的花船，投向码头后方那片更幽暗的区域——那里堆满了废弃的货箱、破旧的渔网，以及几艘看起来早已废弃、半沉在浑浊河水中的破旧小船。
“去那边看看。”沈云昭果断指向那片废弃船只区域。直觉告诉她，那里或许才是真正的关键。
他们借着阴影的掩护，悄无声息地靠近。空气里弥漫着浓重的水腥味和木头腐朽的气息。就在沈云昭靠近其中一艘看似最不起眼的半沉破船时，脚下踩到了一块松动的船板！
“咔嚓！”
一声极其细微的断裂声在寂静中响起！
几乎是声音发出的同一刹那！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声撕裂空气，从不同的黑暗角落激射而出！目标直指沈云昭和她身边的护卫！
冷箭！埋伏！
沈云昭瞳孔骤缩！身体在危机降临的瞬间已本能地向侧后急退！一支淬着幽蓝寒光的弩箭擦着她的肩头飞过，狠狠钉入她身后腐朽的船体！另外两名护卫反应稍慢，一人肩头中箭，闷哼一声；另一人险之又险地挥刀格开！
“有埋伏！保护大小姐！”陈三派来的护卫首领厉声喝道，迅速拔刀护在沈云昭身前。剩余护卫立刻结成防御阵型，警惕地扫视着周围涌动的黑暗。
然而，袭击并未停止！
黑暗中，数道如同鬼魅般的黑影骤然扑出！他们行动迅捷无声，出手狠辣刁钻，手中短刃在昏暗的灯光下划出致命的弧线！甫一交手，沈云昭便心头一沉——这些人的身手、配合，绝非普通打手，正是萧厉豢养的精锐死士！他们人数虽不多，但个个悍不畏死，招招致命！
沈云昭虽身手不凡，但面对数名配合默契、训练有素的死士围攻，加之要护住受伤的护卫，一时险象环生！一名死士的短刃如同毒蛇吐信，刁钻地刺向她肋下空档！她刚刚躲开另一人的攻击，回防已稍显迟滞！
眼看那冰冷的刃尖就要及体！
千钧一发之际！
“嗤！”
一道更为尖锐、更为迅疾的破空声，带着撕裂空气的厉啸，从斜上方的黑暗中激射而至！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！
一支通体乌黑、尾羽带着奇异暗纹的精钢短矢，精准无比地撞开了刺向沈云昭的致命短刃！力道之大，竟让那死士手腕剧震，断刃险些脱手！
变故突生！
不仅是死士，连沈云昭身边的护卫都惊愕了一瞬！
紧接着，又是数道乌光如同流星般从高处射落！“噗！噗！”两声闷响，两名正欲扑上的死士被精准地贯穿了持刀的手臂！剧痛让他们动作瞬间变形！
“谁？！”死士首领又惊又怒，厉声喝问，目光惊疑不定地扫向短矢射来的方向——码头边一座废弃的了望塔楼顶端。
一道颀长挺拔的身影，如同融入夜色的苍鹰，不知何时已悄然立于塔楼残破的围栏之上。夜风拂动他玄色的衣袂，猎猎作响。他脸上覆着一张没有任何纹饰的纯黑面具，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，正居高临下地俯视着下方混乱的战场。那目光沉静、锐利，带着一种掌控一切的漠然。
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