赵家祠堂焚毁的冲天金焰与穿云裂石的凤鸣，如同两道惊雷，彻底劈开了笼罩京城的阴霾，也重重砸在那些依附于赵家、盘踞在帝国经济命脉之上的硕鼠心头。神火焚祠，昭示的不仅是旧日污秽的终结，更是一种不容置疑的、清算即将到来的凛冽信号！
然而，风暴的中心，并未停歇。
靖北王府的书房内，炭火融融，却驱不散空气中弥漫的肃杀。沈云昭端坐书案之后，面前摊开的并非诗书典籍，而是一卷卷详尽的江南盐务卷宗、漕运图志、以及一封封由夜枭卫密探自江南八百里加急送回的密报。她的指尖划过泛黄的纸页，目光沉静如水，却蕴含着洞穿迷雾的锐利。
“王爷，”她抬起眼，看向窗边负手而立的萧绝，声音清冽，“赵家虽倒，然其盘踞江南盐运数十载，根基犹存。那些依附其下的盐枭巨贾，早已结成一张盘根错节、吸血自肥的巨网。他们把控盐引，哄抬盐价，勾结地方，私贩夹带，致使官盐壅滞，私盐横行，民怨沸腾！国库盐课年年亏空，边军饷银屡屡拖欠，皆源于此蠹虫之祸！”
她拿起一份密报，上面详细记录着数家江南最大盐商近期异常的资金调动和暗中串联。“断头宴”与“焚祠”的雷霆手段，非但未能震慑这些巨富，反而让他们嗅到了危机，正试图抱团取暖，甚至暗中转移资产，勾结朝中残余势力，意图反扑，继续把持这吸血的命脉！
“江南盐运，乃国朝财赋之半壁，民生之根本，亦是赵家余毒最深、最需肃清之地！”沈云昭的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“云昭请命，以长宁县主之身，兼领江南盐运监察特使之职，代陛下与王爷，行雷霆手段，断其爪牙，夺其盐引，重整盐纲！此战，非为私怨，乃为国计民生，为断赤蝎财源，亦为……彻底拔除赵家遗毒之根！”
萧绝缓缓转过身，深邃的目光落在沈云昭身上。她素净的容颜在灯下如玉，眼神却锐利如即将出鞘的利剑。他深知江南盐务积弊之深，牵涉之广，阻力之大，远胜于在京城掀起的血雨腥风。那是一片由白银、权势和无数见不得光的交易构筑的泥沼。但沈云昭眼中的光芒，那种洞悉要害、直指核心的冷静与锐气，让他看到了破局的希望。
“准。”萧绝的声音低沉而有力，“赐你尚方剑印，江南诸道、盐运司、漕帮水师，凡涉盐务者，皆听你节制。遇阻挠、贪渎、抗命者，可先斩后奏！”他走到书案前，取出一枚玄铁铸就、刻有龙纹与“如朕亲临”四字的沉重令牌，郑重地放在沈云昭面前。“此去江南，凶险万分。本王调‘夜枭’三组精锐，由凌风亲自统领，护你周全。另，江南布政使刘文焕，乃本王门生，忠直可用，你可倚为臂助。”
沈云昭双手接过那枚沉甸甸的令牌，感受着其上传来的冰冷与无上权柄。“云昭，定不负陛下与王爷所托！”
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半月之后，江南，扬州。
这座以“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”闻名的繁华之城，此刻却笼罩在一片诡异而紧张的气氛之中。运河之上，往昔千帆竞渡、盐船如织的盛景不再，取而代之的是一种令人窒息的凝滞。官盐码头上，堆积如山的盐包被防雨的油布草草覆盖，却不见运船装卸，苦力们三五成群地蹲在码头边，眼神茫然。而城内各大盐号，虽依旧开门，但柜台上盐价飞涨的木牌刺目无比，前来购盐的百姓排着长队，脸上交织着焦虑与愤怒。
“听说了吗？京里来的那位长宁县主，带着尚方剑印，要动盐引了！”
“盐引？那可是盐商们的命根子！她能动得了？”
“怎么动不了？赵家都让她连根拔了，祠堂都烧了！听说她手里那把剑，能引来神火！”
“哼，强龙不压地头蛇！江南的水深着呢！她一个女流之辈，懂什么盐务？我看啊，迟早得碰一鼻子灰！”
“可这盐价一天一个样，再这么下去，咱们老百姓还怎么活啊？”
茶楼酒肆，街头巷尾，类似的议论沸反盈天。恐慌如同瘟疫般在盐商、掮客、乃至依附盐业生存的无数小民中蔓延。所有人都屏息凝神，目光投向那座临时被征用为盐运监察使行辕的、位于瘦西湖畔的“澄园”，等待着那位传说中的“焚祠县主”挥下第一刀。
澄园，听雨轩。
轩外细雨如丝，敲打着芭蕉，更添几分江南的静谧。轩内，气氛却凝重如铁。
沈云昭一身素雅的月白常服，未施粉黛，只以一根白玉簪松松绾着青丝，坐在主位。她面前的长案上，堆满了卷宗、账册和地图。下首，坐着一位身着三品孔雀补子官袍、面容清癯、眼神却透着精干与忧色的中年官员，正是江南布政使刘文焕。凌风一身玄衣，抱剑立于沈云昭身后，如同沉默的守护神。
“县主，”刘文焕的声音带着沉痛与急切，“自您抵达扬州，颁下‘暂停旧盐引效力、待核查后方可凭新引行盐’的钧令，整个江南盐市已近瘫痪！以‘裕丰隆’陈万金、‘通海源’胡四海、‘永泰祥’周茂才为首的三大盐枭，联合其余大小盐商二十余家，表面顺从，实则暗中串联，囤积居奇，哄抬盐价！更煽动依附盐业的苦力、脚夫、船工数万人，散布谣言，酝酿骚动，意图以‘民怨’胁迫官府，逼您收回成命！再如此下去，恐生民变啊！”
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