“他们的炼金术……”佐藤靠在帐篷壁上，闭着眼睛，似乎在回忆那幽蓝火焰的每一个细节，声音低沉，“远超学院已知水平。那种湮灭之火，高效，彻底，无污染……是针对龙族污染和失控混血种最完美的解决方案。从技术角度，无懈可击。”他睁开眼，看向李维，“但代价……”
“代价就是彻底抹杀存在的痕迹！连审判的过程都省了！”马克咆哮着打断他，额角青筋暴跳，“这他妈跟屠夫有什么区别？那个朱伯元，看着人模狗样，喝茶吃点心……他根本就是个披着人皮的……魔鬼！”他终究没敢说出那个字眼，但眼中的怒火几乎要喷出来。
李维一直沉默地坐在小桌旁，手指无意识地敲击着冰凉的金属桌面，发出空洞的轻响。
队员们激烈的争论、恐惧的控诉、愤怒的咆哮，在他耳边嗡嗡作响，却仿佛隔着一层厚重的毛玻璃。
他的思绪，被那幽蓝的火焰灼烧着，被朱伯元熔金般冰冷的眼神冻结着，最终，沉入了更深的、关于“盟友”本质的黑暗深潭。
“你们还记得，”李维终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，却带着一种奇异的平静，瞬间压下了帐篷里的嘈杂。他抬起眼，目光缓缓扫过马克因愤怒而扭曲的脸、本惊恐未定的眼、伊莎贝拉冷静下藏着寒意的眸子、佐藤凝重审视的眼神。
“卡塞尔学院成立宣言里，关于混血种责任的那段话吗？”李维的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“‘我们行走于光暗之间，守护人类世界免受龙族之灾，亦警惕自身血脉带来的疯狂。’”
帐篷里彻底安静下来，只剩下制氧机的嗡鸣。
“宣言很漂亮。”李维扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑，手指用力敲了敲桌面，“可我们拿什么警惕？拿什么守护？拿执行部手册？拿昂热校长的屠龙刀？还是拿我们那套自以为是的程序正义？”
他的目光变得锐利而痛苦，直指核心：“看看外面！看看女娲家族！看看朱伯元！他们才是真正行走在光暗之间的人！他们把警惕做到了极致！把清除威胁执行得如同呼吸般自然！失控的混血种？直接投入焚化炉！具有威胁的人鱼？同样处理掉！效率，干净，永绝后患！他们根本不需要我们那套繁琐的听证、评估、心理干预……他们直接跳过了所有我们视为底线的过程，直达那个最残酷、也最有效的终点！”
李维的声音因激动而微微拔高，带着一种近乎绝望的洞悉：“盟友？亲密无间？狗屁！我们卡塞尔引以为傲的人性底线和规则程序，在他们眼中，恐怕只是软弱、低效、妇人之仁的笑话！我们根本不懂真正的黑暗战争需要付出什么代价！我们甚至……根本不了解这位与我们并肩作战的盟友！”
他猛地指向帐篷外，指向那炼金焚化炉的方向，也指向朱伯元所在的指挥中心。
“他们不需要我们理解！朱伯元的态度就是答案——‘不该问的别问’！他们只是在执行他们的‘守护’，用他们的规则，他们的方式！清除污染，湮灭威胁，如同清理机器里的锈蚀和污垢！我们卡塞尔，不过是他们宏大棋局里一枚还算趁手的棋子，一个需要被‘保护’在血腥真相之外的……温室里的花朵！”
帐篷内死寂得可怕。马克的怒火僵在脸上，化为一种茫然和更深的挫败。本停止了颤抖，呆呆地看着李维，仿佛第一次看清这个世界的真相。伊莎贝拉闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。佐藤紧抿着唇，眼神复杂难明。
李维的胸口剧烈起伏，一番话耗尽了他的力气，也揭开了血淋淋的真相。他颓然靠回椅背，疲惫如同潮水般将他淹没。
“那……我们算什么？”本的声音带着哭腔，微弱而绝望，“棋子？被保护的……累赘？”
“我们是见证者，本。”伊莎贝拉睁开眼，声音异常平静，却带着穿透灵魂的力量，目光扫过同伴，“也是……幸存者。朱伯元留我们的命，不是为了友谊，而是因为沙狐小队还有价值——作为尼日尔河事件的亲历者，作为向卡塞尔传递现状的活口。我们的报告，会让学院更清晰地认识到女娲家族的意志和力量，认识到这场战争的真正形态。”
她顿了顿，看向李维，也看向帐篷外那片被无形铁幕笼罩的营地，声音低沉下去：“而我们活着的唯一任务，或许就是把这血色鸿沟的真相，带回去。”
帐篷里再次陷入长久的沉默。制氧机的嗡鸣此刻听起来，像是为这片沉默敲响的丧钟。
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