白玉碗中，浓黑粘稠的药汁散发着令人作呕的腥甜气息，仿佛凝固的毒血。沈清漪指尖冰凉，那碗壁传来的温热，如同毒蛇的鳞片，滑腻而致命。她端碗的手极稳，没有丝毫颤抖，只有眼底深处凝结着万年不化的寒冰。
在茯苓惊恐欲绝的目光注视下，沈清漪缓缓将碗举至唇边。她微微仰头，宽大的宫装袖口自然垂落，巧妙地遮挡了小半张脸和唇边的动作。浓黑的药液触碰唇瓣，一股难以言喻的腥气直冲鼻腔，胃里顿时一阵翻江倒海！
她强忍着生理性的剧烈恶心，喉头滚动，做出清晰的吞咽动作。同时，手腕极其细微地一倾——那滚烫的药汁，绝大部分并未流入喉咙，而是顺着她刻意内收的下颌弧线，无声无息地流进了早已悄然备在袖袋暗层里、吸水性极强的厚棉帕中！
温热的液体迅速被棉帕吸收，只在唇边留下少许深色的痕迹，如同真的喝过一般。整个过程快如闪电，在宽袖的完美掩护下，即便是近在咫尺的茯苓，也只看到主子“顺从”地饮下了药汁。
“咳…咳咳……”沈清漪适时地发出一阵压抑的呛咳，秀眉紧蹙，脸上浮现出真实的痛苦之色（被那气味熏的），她放下药碗，用丝帕掩住口唇，声音带着“虚弱”的喘息：“这药……气味着实冲了些……”
“娘娘！”茯苓连忙上前，又是抚背，又是递上清水，眼中含着真实的泪光，既是心疼主子受罪，更是被方才那惊心动魄的一幕吓的。她接过主子手中那看似空了的药碗，入手便知分量不对，心头猛地一沉，却丝毫不敢表露，只是动作自然地用托盘接住。
“娘娘受苦了。良药苦口，为了龙嗣安康，还请娘娘忍耐些时日。”侍立在一旁监督用药的张济深，脸上带着恰到好处的“关切”和一丝不易察觉的审视。他目光飞快地扫过沈清漪略显苍白（部分是被药气熏的，部分是刻意为之）的脸颊，以及那碗底残留的少许深色药汁，心中那点疑虑稍稍散去，取而代之的是一种掌控一切的阴冷得意。
“有劳张太医费心。”沈清漪喘息稍定，声音依旧带着“虚弱”，“本宫……会按时服药的。”
张济深躬身告退，临走前，目光又在沈清漪脸上停留了一瞬，那眼神深处，如同毒蛇锁定了猎物。
殿门关上。
沈清漪瞬间挺直了背脊，脸上的“虚弱”消失得无影无踪，只剩下冰冷的锐利。她迅速从袖中抽出那块浸透了药汁、散发着浓烈腥气的厚棉帕，如同丢弃一块腐肉般，厌恶地将其扔进旁边一个不起眼的铜盆里。
“茯苓，烧掉它！连同药渣，处理干净！绝不能让任何人发现！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。
“是！娘娘放心！”茯苓心领神会，立刻端起铜盆和药碗，脚步匆匆地走向殿后专门处理秽物的小间。那里有一个小小的炭炉，是冬日里给值夜宫人取暖用的，此刻正好派上用场。她将浸满毒药的棉帕和药碗里残留的些许药渣投入通红的炭火中。火焰猛地一窜，发出“嗤嗤”的声响，浓烈刺鼻的腥甜焦糊味弥漫开来。茯苓屏住呼吸，用火钳仔细翻搅，直至一切化为灰烬，不留半点痕迹。她又迅速将灰烬混入炉底积灰，再泼上一点清水，彻底湮灭证据。
看着最后一点火星熄灭，茯苓才长长吁了口气，后背已被冷汗浸透。她回到寝殿，看到主子正对着铜镜，用沾湿的丝帕，用力擦拭着唇边残留的药渍，眼神冰冷得吓人。
“娘娘……”茯苓欲言又止，眼中满是忧虑，“这样下去不是办法……张太医日日来送药，我们日日这般提心吊胆地‘喝’掉，迟早……迟早会露出破绽。而且，您腹中的龙嗣……没有真正的安胎药调养，万一……”
沈清漪停下擦拭的动作，看着镜中自己清瘦了些许的脸庞。茯苓的担忧，正是她心头悬着的巨石。瞒天过海只是权宜之计，她需要真正的安全，需要腹中的孩子得到滋养和保护！
她必须找到一条暗线！一条能绕过张济深和皇后耳目的、真正可靠的求医之路！
一个名字，如同黑暗中划过的流星，骤然浮现在她脑海——李茂，李太医！
前世零散的记忆碎片在此刻拼凑：
李茂，太医院年轻一辈中的佼佼者，医术精湛，尤其擅长儿科和妇人调养。
他性情耿直，不善钻营，在太医院中人缘尚可，但因不愿依附权贵，一直未能晋升。
最重要的一点！前世苏贵妃得势时，曾试图拉拢他为其所用，许以重利，却被他不卑不亢地婉拒。后来刘德全想借故整治他，似乎是因为他在一次给低等宫人诊病时，说了句“药价虚高，内务府采买恐有猫腻”的实话。虽最终未酿成大祸，但也足见其品性中那份难得的清正。
最关键的是，皇帝萧珩，似乎对这位不结党营私、只埋头医术的李太医，颇有几分印象。曾有一次皇子（非嫡子）风寒，几位院判开的药不见效，是李茂调整了药方，很快便好了。皇帝当时随口赞了句“倒是个实在人”。
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