三日后，我启程返回汴京。云中城交给岳飞镇守，韩世忠则率军驻扎真定，形成犄角之势拱卫北疆。
车驾行至黄河渡口时，户部尚书李纲早已在此等候多时。这位老臣须发皆白，却精神矍铄，一见我的车驾便快步迎上。
"陛下！老臣有要事禀报！"
我命人设帐，召李纲入内详谈。
"陛下，国库...空了。"李纲开门见山，从袖中掏出一本账册，"云中一战耗费军费六百万贯，抚恤赏赐又需四百万贯。加上真定、太原等地的军费开支，国库仅剩五十万贯不到。"
我翻看着账册，眉头紧锁。虽然早有心理准备，但情况比想象的还要糟糕。北宋的财政体系本就脆弱，经不起大规模战争的消耗。
"今年的赋税呢？"
"夏税已征收完毕，但各地上报的数额比往年少了三成。"李纲苦笑，"说是战乱影响，实则大半是被地方官吏中饱私囊了。"
我合上账册，沉思片刻："爱卿以为，当务之急该如何？"
李纲显然早有准备："老臣有三策。其一，加征商税，特别是对丝绸、瓷器等奢侈品的交易税；其二，发行交子，缓解现银不足；其三，清查田亩，追缴隐田漏税。"
我微微点头。这些都是传统手段，但各有弊端。加税会加重百姓负担；纸币信用不足容易引发通胀；清查田亩则触动大地主利益，阻力极大。
"朕有一策。"我缓缓道，"设立'皇家贸易司'，专营盐铁茶马等大宗商品。同时改革交子制度，以白银为准备金，严格控制发行量。"
李纲眼前一亮："陛下此策甚妙！只是...盐铁之利向来被各方觊觎，恐怕..."
"所以需要杀鸡儆猴。"我冷笑一声，"传朕旨意，查办河东转运使刘豫，罪名是贪污军饷、倒卖军粮。"
刘豫是朝中重臣，更是宰相王黼的心腹。动他，等于向整个官僚集团宣战。但此刻的我已经别无选择——要么改革，要么等死。
李纲显然明白其中的风险，郑重地行了一礼："老臣愿为陛下分忧。"
"还有一事。"我补充道，"朕准备在江南试点'一条鞭法'，将赋税统一折银征收，减少中间环节的盘剥。"
李纲震惊地看着我："陛下，此法...此法恐引起士绅激烈反对啊！"
"所以先在江南试点。"我解释道，"那里商品经济发达，白银流通量大。若成效良好，再逐步推广。"
看着李纲忧心忡忡的样子，我安慰道："爱卿放心，朕不会操之过急。当前首要还是稳定军心，恢复民生。"
回到汴京后，我立即着手改革科举制度。这一举措比经济改革更加敏感，牵动着天下读书人的神经。
文德殿上，我召集了礼部官员和几位大学士，抛出了酝酿已久的方案。
"朕意，今科进士试增加'算科'与'工科'，各取十人。算科考《九章算术》及实用计算；工科考水利、建筑等实务。"
话音刚落，殿内一片哗然。礼部侍郎赵鼎当即出列反对："陛下！科举取士历来以经义为重，岂能以此雕虫小技取士？有违圣人之道啊！"
"赵爱卿。"我平静地看着他，"你可知道云中一战，是谁计算出了最佳的投石机射角？是谁设计了棱堡的防御体系？是工部几个名不见经传的小吏！"
赵鼎语塞，但仍不死心："可、可这些都是末节，治国平天下还需圣人之学..."
"没有坚固的城墙，圣人之学挡得住金人的铁骑吗？"我反问道，"没有精确的算学，户部能理清天下赋税吗？"
大学士陈东插话道："陛下所言极是。然骤然改制，恐天下士子难以适应。不如循序渐进，先在国子监增设算学、工学科目，待时机成熟再纳入科举。"
我心中一动。这是个折中的好办法。国子监作为最高学府，改革阻力相对较小，也能为将来全面改革积累经验。
"准奏。着国子监即日起增设算学、工学二科，由工部与户部选派精通实务者任教。另设'武学'，培养军官，由枢密院负责。"
会议结束后，我留下陈东单独谈话。这位年过六旬的老臣是朝中少有的务实派，在士林中威望颇高。
"陈爱卿，朕知道今日提议触动了太多人的利益。"我叹了口气，"但大宋要强大，就必须改变。"
陈东捋着胡须，若有所思："老臣明白陛下的苦心。只是变法之事，宜缓不宜急。当年王安石变法之鉴不远啊..."
"朕不会重蹈覆辙。"我坚定地说，"王安石失败在于急于求成，树敌太多。朕会步步为营，先培养新人才，再逐步替换旧官僚。"
陈东眼中闪过一丝赞许："陛下圣明。老臣愿效犬马之劳。"
"有爱卿相助，朕心甚慰。"我笑了笑，"对了，朕准备重建'弘文馆'，系统整理历代典籍和实用技术，爱卿可有人选推荐？"
陈东思索片刻："老臣推荐苏轼之子苏过。此人博览群书，尤精于农工杂学，且不囿于成见。"
我眼前一亮。苏轼的儿子，这个身份既能吸引士人参与，又因其父曾被贬的经历而对改革不会有太多抵触。
"好，就他了。另外，朕准备每旬抽一日亲自授课，讲些...特别的学问。"
陈东好奇地问："不知陛下要讲授何学？"
"《格物致知》。"我神秘地笑了笑。实际上，我打算将一些基础的现代科学知识，用宋人能够理解的方式传授出去，为将来的技术革新打下理论基础。
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