军器监铸造坊的地面在黎明前微微震颤。老工匠鲁大赤膊站在熔炉前，铜汁的炽光将他胸口的烫伤疤痕照得发亮。他正盯着模具中那根奇特的弧形铜管——这是林妙设计的"火龙出水"新型炮管，管壁厚度要求精确到"半粒米"的误差。
"再加三铲潮沙。"鲁大对徒弟比划着。按照祖传《考工记》之法，铸炮需用七分干沙混三分潮沙，可这次炮管诡异的弧度让传统配方失了效。
学徒刚添完沙，熔炉突然发出怪响。铜汁尚未达到"蟹眼沸"的标准，但压力已顶得坩埚盖子砰砰跳动。鲁大抄起湿布裹手去掀盖子，一股白汽"嗤"地喷出，正好冲在悬空的滑轮组上。令人牙酸的金属摩擦声中，滑轮竟自行转动起来！
"师...师父..."学徒结结巴巴指着那转动的轮轴，"祖宗显灵了？"
鲁大布满老茧的手摸向蒸汽喷口，烫出水泡也浑然不觉。他浑浊的眼中闪过一丝异样光彩，突然抄起铁钎在沙地上画了个古怪的装置——铜管连接密封陶罐，罐上装着带叶片的转轮。
"不是祖宗。"老工匠的声音发颤，"是天地元气！"
林妙踏入铸造坊时，首先注意到的是满地狼藉的模具碎片。鲁大跪在角落，双手被铁链锁住，面前摆着个扭曲的铜制装置——依稀能看出弧形炮管的影子，但多了个密封的陶罐和木质转轮。
"大人明鉴！"军器监丞的靴子碾过沙地上的设计图，"这老东西擅自挪用官铜..."
林妙弯腰拾起半片陶罐。断面显示罐壁厚度不一，显然经过多次修改。当她注意到罐内残留的水银痕迹时，瞳孔骤然收缩——这是测量气压的手段！
"鲁师傅。"她蹲下来平视老工匠，"蒸汽推得动多大轮子？"
鲁大豁牙的嘴张了张，突然被监丞的怒喝打断："妖术！那白汽是炉神发怒！下官已报太史局..."
"备水银、铜管、檀木。"林妙置若罔闻，从袖中取出卷图纸铺在地上，"还有上等桐油。"
图纸展开的瞬间，鲁大的锁链哗啦作响。那上面画的正是他沙地上的构想，但增加了精巧的活塞装置和双转轮设计。更惊人的是图纸角落的批注："气推轮转，阴阳相生"。
监丞的笏板啪嗒落地。他认出这是皇帝特许林妙使用的"瘦金体密笺"！
未时的军器监后院架起了奇怪装置。三根铜管呈"品"字形连接檀木转轮，密封处缠着浸透桐油的麻绳。鲁大颤抖的手将水银倒入特制陶罐，林妙则调整着连接转轮的青铜齿轮组。
"开始。"
随着林妙一声令下，学徒们同时向熔炉鼓风。当炉温达到"鱼眼沸"时，鲁大扳动机关，滚烫的蒸汽嘶吼着冲入铜管。转轮先是迟疑地晃动，随即发出令人牙酸的吱嘎声，竟缓缓转动起来！
"转...转了！"学徒们欢呼雀跃。
林妙却盯着转轮旁的水银柱——随着转速加快，水银正在玻璃管中稳步上升。这是她根据《梦溪笔谈》设计的气压计，此刻清晰地显示出蒸汽压力与转速的正比关系。
"再加两个叶片。"她刚开口，院门突然被踹开。
太史令周淳带着十二名持棍衙役冲了进来。老头儿的象牙笏板直指装置："逆天而行！此物违背阴阳轮转之道！"
"砸了！"
青铜罗盘砸向转轮的瞬间，一柄陌刀横空劈来。刀罗相击，火花四溅中，萧夜铁塔般的身影挡在装置前："周大人，此乃军器重地。"
申时的军器监大堂剑拔弩张。周淳的罗盘裂成两半，但他仍用残片指着林妙："女子弄火，已是不祥！如今更盗取天地元气..."
"天地元气？"萧夜突然冷笑，"周大人每月观星用的浑仪，不也是借水力转动？"
老学士顿时语塞。林妙趁机展开鲁大的设计图："此物若成，可驱动千斤重弩连发，省去三十壮丁之力。"她故意停顿，"当然，若太史局能算出更精准的星图..."
"妖言惑众！"周淳突然扯开官袍，露出胸口贴着的朱砂符箓，"蒸汽乃无根之气，岂能为用？《周易》有云..."
他的引经据典被突如其来的爆炸声打断。后院传来学徒的尖叫，浓烟中可见扭曲的铜管飞上半空——装置过载炸膛了！
混乱中，林妙箭步冲进烟雾。鲁大正满脸是血地抱着转轮残骸，老泪纵横："密封...密封不行..."
林妙却盯着炸裂的铜管断面。在特定角度下，管壁的裂痕竟形成与海螺内部相似的螺旋纹！更奇妙的是，残留的蒸汽正从管口喷出，发出类似海螺鸣响的悠长啸叫。
"不是密封问题。"她突然抓住鲁大的手，"是铜管弧度！就像海船利用洋流..."
萧夜的刀鞘突然重重顿地。众人这才发现，不知何时到来的赵桓正站在残骸旁，手中把玩着一片发烫的铜片。
戌时的御书房烛影摇红。赵桓将铜片放在《永乐大典》的书匣上，铜片边缘的螺旋纹与匣面雕花莫名契合。
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