泉州港的黎明是被号角声刺破的。
萧夜立于旗舰"定远"号的艏楼上，看着晨雾中若隐若现的七百艘战船。咸涩的海风掀起她猩红披风，露出腰间那柄尚未开刃的玄铁剑——这是三日前赵桓在太庙亲手所赐，剑鞘上"破浪"二字还带着鎏金的余温。
"禀都督，巳时潮位最高。"水师副将王焕踩着湿滑的甲板走来，手中罗盘指针正指向巽位，"但西南方云色发紫，怕是..."
"按原定时辰启航。"萧夜截断话头，手指无意识抚过剑柄上缠绕的金丝——那里有个不易察觉的凹痕，是赵桓试剑时在玄武岩上磕出来的。
港内突然响起连绵的鼓声。雾气散处，露出海岸线上黑压压的军阵。十万远征军铁甲反射的冷光，将整个海湾染成了青灰色。萧夜眯起眼睛，在密密麻麻的军旗中准确找到了那面绣着金色螭吻的帅旗——赵桓竟比预定早到了半个时辰。
祭天台是用三百艘平底船临时搭建的浮岛。赵桓身着玄色冕服立于中央，十二旒玉藻在他眉宇间投下细碎光斑。当萧夜乘小艇抵达时，礼官正将青铜爵中的血酒倒入海中。浓重的铁锈味混着海腥气扑面而来，她看见祭品除了惯例的三牲，还有一具阿拉伯战船模型——用真实的敌舰残骸拼接而成。
"朕今日不祭天地，只祭沧海。"赵桓的声音混着潮声传来。他接过侍从捧上的鎏金弓，一箭射断十丈外飘荡的绸带，露出后面巨幅的《西征路线图》。"三年前我们在这片海域惨败，现在——"弓梢突然指向萧夜，"请水师都督为将士们展示破敌之策。"
萧夜单膝触地时，感觉有温热的液体渗入护膝——祭台木板缝隙间竟渗着血水。她不动声色地起身，佩剑在船板上敲击三下。远处立即传来绞盘转动的闷响，五艘新式福船缓缓转向，露出侧舷蜂窝状的发射孔。
"霹雳炮改良型，射程三百步。"萧夜话音未落，随着一连串爆竹般的炸响，对岸礁石群腾起数十朵橘红火花。观礼人群中爆发惊呼，几个波斯商人打扮的观众突然低头记录什么。
赵桓唇角微扬："听闻都督还准备了惊喜？"
军械官抬上蒙着红布的器械时，萧夜注意到赵桓冕服下摆沾着泥点——从临安到泉州快马也要五日，他定是昼夜兼程赶来。这个念头让她解说的语速比平时快了几分："连发弩机，一次装填可射十二支破甲箭。"
演示时意外突发。某个机括卡死导致弩臂突然横扫，三支脱弦的箭矢直射祭台。萧夜旋身拔剑的动作快过思考，"破浪"剑在空中划出三道银弧，箭杆整齐断落在地。她落地时发现自己的后背紧贴着赵桓胸膛，能清晰感觉到对方心跳的频率——竟比正常还慢两拍。
"好剑法。"赵桓呼吸拂过她耳际，同时精准地接住了从她剑穗上震落的玉扣。那枚羊脂玉上阴刻着星图，是萧夜父亲留下的唯一遗物。
祭典继续按流程进行，但萧夜注意到赵桓始终摩挲着那枚玉扣。直到她跪接虎符时，掌心才被悄悄塞回带着体温的玉石，同时多出一截冰凉的东西——是半块青铜兵符，断裂处还带着新鲜的锉痕。
子时的"定远"号安静得能听见海浪拍打船体的闷响。萧夜独自在舱内擦拭铠甲，突然听见头顶甲板传来熟悉的脚步声。她按剑的手倏然松开——这略显拖沓的步调，是赵桓思考时特有的节奏。
"陛下竟学宵小夜探？"萧夜推开舱门时，海风卷着细雨扑面而来。赵桓正倚在船舷边，未戴冠冕的发丝被吹得凌乱，手中提着的琉璃瓶里晃动着琥珀色液体。
"从鸿胪寺少卿那缴来的大食国酒。"赵桓晃了晃瓶子，液体在月光下泛起奇异蓝光，"说是用海底火山口的什么藻类酿制。"
他们并肩走向船艏。这个角度能俯瞰整个灯火通明的军港，七百艘战船桅杆上悬挂的灯笼，宛如倒映在海面的星河。赵桓突然指向最远处几艘体型怪异的战舰："你果然改造了楼船。"
"加了水密隔舱和旋转炮台。"萧夜接过酒瓶抿了一口，液体滑过喉咙时像吞下一团火，"如果三年前有这些......"
"孟琨将军就不会失去右腿。"赵桓接完下半句，仰头灌下一大口酒。酒液从他嘴角溢出，顺着下颌线滴在萧夜的手甲上，发出细微的滋滋声——这酒竟能腐蚀金属。
萧夜猛地夺回酒瓶："有毒？"
"是强酸。"赵桓笑着用袖子擦嘴，布料立刻被蚀出几个小洞，"但大食人往里面加了特殊药材，对血肉之躯无害。"他忽然抓住萧夜手腕，将她戴着护甲的掌心按在自己胸口，"感觉到了吗？心跳在加快。"
隔着冰冷的铁甲，萧夜确实触到越来越急促的搏动。她下意识要抽手，却被更用力地按住。赵桓眼中跳动着比酒液更炽热的光："当年在明州港，你说要造能横渡大洋的船。现在船有了——"他转向浩瀚的南海，"我要你带回的不仅是胜利。"
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