陆依萍站在秦公馆的朱漆大门前，指尖在鎏金门环上轻轻一扣。门环撞击在青铜底托上，发出三声清脆的声响，惊飞了檐角的一对麻雀。
"吱呀——"大门开了一条缝，露出阿福那张圆润的脸。小厮眼睛一亮，连忙将门扇彻底拉开："依萍小姐！您可算来了！"他袖口还沾着面粉，显然是刚从厨房跑出来，"五爷在花厅品茶呢，凌少爷今儿带了上好的碧螺春来，正陪着下棋。"
依萍唇角微扬，抬手将一缕散落的发丝别到耳后。她今日难得穿了件月白色滚银边的旗袍，发间只簪一支素银簪子，衬得人如清水芙蓉。跨过门槛时，她下意识摸了摸手包里的船票——今晚九点，开往南京的"江鸥号"。
回廊两侧的海棠开得正盛，花瓣飘落在青石板上，被她绣鞋碾过时发出细微的碎裂声。远远就听见花厅里传来棋子落盘的脆响，伴着秦五爷中气十足的笑骂："臭小子，又偷我的马！"
"五爷。"依萍在雕花门边轻唤一声。
厅内霎时一静。秦五爷执棋的手悬在半空，转头时独臂的袖管在棋盘上扫过，带乱了好几个棋子。老爷子今日穿了身靛青色杭绸褂子，虽已年过六旬，一双虎目仍炯炯有神。
"丫头！"他随手将棋子一抛，红木手杖在地板上连点两下，"太阳打西边出来了？"
窗边的青年闻声回首，金丝眼镜后的眸光微微一闪。秦凌今日着了件象牙白西装，衬衣领口别着枚蓝宝石领针，修长的手指还捏着颗卒子。棋盘上的残局显示，他方才分明是故意让老爷子吃马的。
"陆小姐。"他起身时碰翻了茶盏，碧绿的茶汤在棋盘上漫开，浸湿了半边楚河汉界。
依萍在酸枝木圈椅上落座，接过丫鬟递来的帕子，顺手替秦五爷擦拭溅上茶渍的衣袖："五爷近来气色真好。"
"那是！"秦五爷振臂一挥，"前儿个刚端了虹口两个鸦片馆，现在那些东洋鬼子见着秦字旗都得绕道走！"老爷子说着突然凑近，鼻翼微动，"丫头，你手上怎么有磺胺粉的味道？"
依萍不动声色地将右手往袖中缩了缩。虎口处的新伤今早换药时又裂开了，纱布边缘渗出星点血迹。她余光瞥见秦凌突然绷紧的下颌线，和他攥得发白的指节。
"昨儿给难民包扎时蹭上的。"她轻巧地带过话题，指尖抚过茶几上那盆建兰，"这素心兰开得真好。"
秦五爷意味深长地"嗯"了一声，突然提高嗓门："阿福！去地窖把我那坛二十年的花雕取来！"待小厮走远，老爷子压低声音，"南京来的消息？"
依萍的茶盏在碟沿轻轻一颤。她没想到秦五爷的情报网如此灵通，连陈校长被困金陵女院的消息都已知晓。
"五爷，"她放下茶盏，瓷器相碰的脆响在寂静的花厅里格外清晰，"我可能要出趟远门。"
秦凌的卒子"啪"地掉在棋盘上，骨碌碌滚到依萍脚边。他弯腰去捡时，镜链扫过依萍的手背，冰凉如刀。
"去哪儿？"秦五爷的手猛地按住茶几。
"苏州。"依萍面不改色，"听说拙政园的海棠开了。"
老爷子突然大笑，笑声震得窗纸簌簌作响："好！正好帮我把这匣子带给顾会长。"他从博古架深处取出个紫檀木匣，推开暗格露出里面的勃朗宁手枪，"他上月订的'苏州土产'。"
秦凌突然起身，西装裤腿上还沾着茶渍："我去厨房看看松鼠桂鱼。"他走过依萍身边时，袖口滑落一张纸条，正巧飘进她手心里。
展开一看，是金陵女院的平面图，地下室位置用红笔标了个叉。
"丫头。"秦五爷突然握住依萍的手腕，老爷子常年练武的指腹粗粝如砂纸，"顾会长有个侄女在金陵女院教书，叫..."
"陈美龄。"依萍轻声接上，感到老人脉搏骤然加快。
花雕的醇香突然弥漫开来。阿福捧着酒坛进来时，依萍已经恢复如常，正笑着帮秦五爷布菜。凌远站在鱼缸前喂金鱼，镜片反着光，看不清表情。
"依萍啊，"秦五爷给众人斟满酒，独臂稳如泰山，"尝尝这松鼠桂鱼，阿凌特意请了得月楼的师傅来做的。"
金黄的鱼身上淋着琥珀色的酱汁，鱼头昂扬如生。依萍夹了一筷，突然在鱼腹中发现个油纸包。她不动声色地用帕子掩住，触感像是——钥匙？
"听说苏州这几日下雨。"凌远突然开口，修长的手指在鱼缸边沿轻叩三下，"带把伞为好。"
依萍会意。这是他们前段时间定下的暗号，三声代表"有危险"。
晚宴在看似热络的气氛中结束。临别时，秦五爷执意要送，撑着红木手杖，一路将依萍送到垂花门。
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