"虽说'并肩'得打个折扣。"吉恩嘟囔道。这位粗犷的吉尔尼斯国王似乎对温情时刻总显得局促，固执与怒火远比感激与仁慈更符合他的本性——瓦里安当年又何尝不是如此。
"或许吧。"安度因嘴角泛起浅笑。这玩笑若让矮人们听见，定会拍着酒桶哄堂大笑。他仿佛已故的麦格尼·铜须国王正用浑厚的嗓音回应："别担心小子，必要时咱们把你举高就是。"
"但他们始终如磐石般坚定地站在我们这边。"说这话时，年轻的国王突然被温暖的回忆淹没——正是这个倔强顽强的种族引导他踏上牧师之路，又传授他战士的技艺。
"这种物质应当交给探险者协会。或许他们能发现我们忽略的细节。况且..."安度因转向肖尔，"协会成员遍布世界各地，等于为你增添无数耳目。"
军情七处首领颔首称是。
"暗夜精灵也能提供帮助。"安度因继续道，"以这个古老种族的阅历，或许曾接触过类似物质。他们同样在战争中承受了惨重损失，想必会欢迎互助的提议。至于德莱尼..."他轻触维伦的肩膀，"你们付出的代价难以估量。而正如你所说，这种物质令人联想到纳鲁——或许存在某种关联。"
"当号角响起时，各族响应。如今战士们回到荒芜的农田与见底的谷仓前。"安度因的声音沉了下来，"我们都记得诺森德战役后的动荡。当资源枯竭时，任何不满的火星都可能重燃战火——哪怕昨日还在同袍浴血。绝不能让任何盟友后悔支援暴风城的决定。"
众人交换眼神后纷纷点头。
"我准备亲自造访各盟邦。"国王宣布，"既为当面致谢，也为协助经济重建，同时寻求合作。"
果然，格雷迈恩立刻如预料中那样皱起眉头。老狼王终究没让他失望。
“您的子民在这里，在暴风城。”吉恩多此一举地提醒道，“他们需要您坐镇王都。至少吉尔尼斯可不需要国王巡视。”
确实如此。无论是现在还是过去。当年正是格雷迈恩亲自下令，让吉尔尼斯在巨石城墙后闭关锁国。这个王国曾对求援视而不见，招致各族愤慨——至少在他们被迫结束自我放逐初期确实如此。而今这个昔日强盛的国度只剩断壁残垣与无尽哀伤。
“我记得您也曾反对我去破碎海滩祭奠父王。”安度因温和回应。
“当然！”老狼王毫不退让，“您当时不告而别，连摄政王都没指定——顺便说，您现在依然没有继承人。万一遭遇不测......”
“但我平安归来了。”年轻国王打断道，“那次出行意义重大。吉恩，”他语气稍缓，“您曾说我不必亲临那片战场，但对我来说，那是父王荣耀陨落的神圣之地。在那里我遇见了萨拉迈恩——或者说，是它选择了我。在那里我......”
安度因突然顿住。即便面对能理解一切的先知维伦，他仍未准备好向任何人袒露那段心路历程。
“在那里我真正肩负起统治者的重任。”他轻咳一声继续道，“获得了引领联盟走向艰难胜利的觉悟。暴风城需要我，但铁炉堡与达纳苏斯的子民同样需要他们的国王。我们要用和平岁月铸就团结繁荣的基石，或许终有一日，战争只会存在于史册之中。”
这个崇高却近乎天真的愿景，显然让在座多数人暗自摇头。但安度因眸中的坚定宛如出鞘的奎尔塞拉。
"老埃玛"——暴风城居民都这么称呼她。老太太并不介意：毕竟年逾古稀，何况这绰号总带着亲昵。不过她也有真名——菲尔斯通，以及和所有人一样尘封的往事。曾几何时，她也拥有过爱情与家庭，如今偶尔陷入回忆又算什么？她整个人生都留在了过去。
首任丈夫杰姆牺牲于第一次大战。可战争中谁家没失去过亲人呢？他们被铭记、被歌颂，就像那位少年国王近日致辞中缅怀的英烈。
安度因·乌瑞恩总让她想起自家三个好小伙——小杰姆继承父名，杰克随了舅舅约翰，还有杰科。他们都像妹妹珍妮丝般战死沙场，只不过那场由阿尔萨斯发动的亡灵天灾比刚结束的战争更残酷。作为洛丹伦皇家卫队成员，儿子们随泰瑞纳斯国王共同陨落。
但没人授予他们荣誉，没人传颂他们的事迹。这些好孩子要么化作无脑的食尸鬼游荡至今，要么沦为女妖之王麾下的被遗忘者。无论哪种结局，对埃玛而言都是永恒的失去，而生者的世界只敢在夜半私语中提及这些禁忌。
老太太紧了紧水桶把手，强迫自己专注于打水的活计。回忆杰姆、杰克和杰科从来不会有好结果，那些思绪总会引向......
她更用力地攥住桶把向井边挪去。"顾好活人的生计，"她告诫自己，"活人。别管死者。"
更别提那些活死人。
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