一个月后，建康街头。
十里长街，繁华似锦，熙攘的人群与穿梭的车马络绎不绝，各色行人肩摩毂击。
在这喧嚣之中，一辆装饰华美的马车穿行于市井之中，其后紧随着一支气势恢宏的车队。车队之中，约莫两百余名士兵身姿挺拔，身披甲胄，手持刀枪。他们正浩浩荡荡地押运着数十个沉甸甸的大箱子，引得路人纷纷侧目。
随着马车窗帘的轻轻掀动，一位中年儒士缓缓探出头来。他年约四十，圆脸短须，面容凝重而深沉。
中年儒士名叫阮佃夫，身为襄阳王刘桓麾下的智囊。马车悠悠驶过眠月阁，他不由自主地侧首向内窥探，心中暗自喟叹：这建康城的权贵们，果真是将享乐之道玩弄于股掌之间，别有一番风味。
阮佃夫本应在襄阳享受着宁静而安稳的生活，然而，世事如棋，局局新。刘坤登基之后，迅速布局，任用冷酷无情的何松之为刑部尚书，一场针对各地藩王的削权风暴，随之席卷天下。
在这场政治风暴中，阮佃夫的命运也发生了翻天覆地的变化，他意外地被刘坤提拔为襄阳太守。而他的旧主刘桓不幸落入了刘坤之手，被讥讽地囚禁于猪圈之内，还获封了一个不伦不类的称号——“猪王”。
这一变故，使得原本稳坐襄阳的阮佃夫，不得不硬着头皮，接过了刘桓遗留下的那一摊杂乱无章的事务，摇身一变，成了地方军政的***。
然而，阮佃夫肩头承载的，远不止治理地方的繁琐重任。他还背负着一项沉重的使命——那便是要从繁华的襄阳搜罗奇珍异宝、金银珠宝，还有那些娇媚动人的女子，将它们打包成箱，经由车队的掩护，运往建康，只为讨好刘坤。
正是那些车队中看似寻常却暗藏玄机的几十个大箱子，承载着阮佃夫对刘坤无尽的谄媚与贿赂……
一个时辰后，大宋朝堂，乾阳殿。
门外，一列禁军侍卫挺拔如松，忽有一人疾步踏入，禀报道：“启禀陛下，襄阳太守阮佃夫自襄阳远道而来，现已至宫门外，特来求见天颜。”
刘坤闻此消息，眉宇间不由自主地漾开一抹愉悦之色，心中暗笑：呵，这阮佃夫，定是揣着宝贝来给朕贺喜了。念及此，他嘴角轻扬，吩咐道：“宣襄阳太守阮佃夫觐见！”
侍卫闻言，连忙转身，朝向门外，嗓音洪亮地传达圣意：“陛下有旨，宣襄阳太守阮佃夫即刻进殿！”
半晌过后，大殿之上，缓缓步入一位身着素衣、头戴毡帽的身影，正是阮佃夫。
他步伐沉重，直至大殿中央，才以一种近乎谦卑至极的姿态，伏身叩拜于地：“微臣襄阳太守阮佃夫，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
刘坤望着这一幕，嘴角不禁勾起一抹得意的微笑：“爱卿快快平身。”
得此旨意，阮佃夫这才缓缓直起身子，神色依旧恭谨。
刘坤的目光落在阮佃夫身上，语气中带着几分好奇与期待：“爱卿此次远道而来，建康一行，可曾为朕带来什么稀世之珍？”
阮佃夫闻言，急忙躬身回应：“陛下，此番微臣远赴建康，特备薄礼，有珠宝十箱，内含黄金、白银各五百万两，更兼精选宝马五十骑，以及百里挑一的美人百名，恳请陛下恩准臣下派人一一清点入库。”
刘坤一听，龙颜大悦，笑意盈盈地对阮佃夫道：“呵呵，爱卿有心了，朕心甚安，甚慰啊。”
阮佃夫见状，心中一松，连忙又道：“能为陛下分忧，实乃微臣之荣幸，尽职所在，万死不辞。”
言及此处，阮佃夫略一迟疑，似有话在喉，终是鼓起勇气，继续说道：“陛下，微臣心中尚有一愿，不知可否得见……”
话未说完，却似有所顾忌，言辞间略显吞吐。
刘坤见状，好奇问道：“哦？爱卿但说无妨，有何愿求？”
阮佃夫这才鼓起勇气，缓缓道出：“微臣斗胆，欲求一见‘猪王’，希望陛下恩准。”
一旁静立的萧瑾言闻言，心中暗自思量：咦？阮佃夫欲见刘桓？难道他此番远赴建康的真正意图……竟是冲着刘桓而来？如此看来，此人心中对刘桓仍存有一份难以割舍的忠诚。
恰在此时，刘坤的脸色已沉如锅底，不满之情溢于言表，终是忍无可忍，对着阮佃夫爆发出一阵怒喝：“阮佃夫！你心中念念不忘旧主，置朕于何地，岂有此理！莫非，你千里迢迢来建康进贡，仅仅是为了探望那个罪该万死的刘桓吗？”
阮佃夫目睹此景，霎时间脸色惨白，慌不择路地跪伏于地，泪水如泉涌，声音颤抖中带着深深的恐惧，向刘坤哀声道：“陛下，微臣实乃冤枉至极！臣之心，日月可鉴，绝无半点不忠陛下之意，绝无啊！”
“昔日，微臣一时迷惘，误踏歧途，不幸投错了庸碌之主，险些将一生功名付诸东流。幸得陛下慈悲为怀，胸襟似海，非但未加怪罪，反而委以襄阳太守之重任。微臣对此恩德，感激涕零，日夜思量，只盼能寻得良机，以报陛下知遇之恩，又怎会生出丝毫背叛陛下之念？”
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