三月的皇家书院，梨花正盛。
文峰论剑的擂台上，云清的素白长衫已被汗水浸出深色痕迹，束发的青色布带在连战三场后有些松散。他抬手将一缕垂落的黑发别回耳后，这个动作引得台下几位女学子悄悄红了脸。
"还有哪位师兄愿意赐教？"
清朗的声音在演武堂内回荡。云清指尖不着痕迹地掐进掌心，借着细微疼痛让自己保持清醒。作为全场唯一系着麻布腰带的寒门学子，那些锦缎华服的同窗们眼中的轻蔑，比正午的日头更灼人。
"《春秋》微言大义也就罢了，连《水经注》都能倒背如流？"
"不过是死记硬背的书呆子..."
"听说他入书院前在县衙当抄书吏..."
细碎的议论声像毒蜂般萦绕不去。云清唇角绷紧，目光扫过裁判席上那方和田玉镇纸——本届文峰论剑的头名彩头。他需要这个证明，比任何人想象的都更需要。
"看来云师弟今日是要'十步杀一人'了。"
带着笑意的声音自人群后方传来，如寒泉破冰。学子们如潮水分开，身着墨蓝织金锦袍的男子缓步而来，腰间羊脂玉佩随着步伐轻响，像一串落在玉盘上的雨滴。
云清呼吸微滞。萧宸。书院首席弟子，当朝三皇子。他曾在入苑首日远远望见过这位殿下训斥官员的模样——当时那声音里的寒意，让三丈外的自己都起了层鸡皮疙瘩。
"三殿下也要下场指点么？"云清稳住声线，注意到对方右手无意识转动着左手拇指上的翡翠扳指。这是他观察到的第三个关于萧宸的细节：第一是走路时衣袂摆动的幅度永远精确到寸，第二是说话时喉结滚动的频率比常人慢半拍。
萧宸踏上擂台的姿态，像头豹子闲庭信步地踏入自己的领地。阳光透过雕花窗棂，在他轮廓分明的侧脸投下细碎光斑，将那双微微上挑的凤眼映得如同琥珀。
"云师弟连战三场，想必神思耗损。"萧宸解下腰间玉佩放在裁判席上，玉上盘龙云海的纹路在日光下栩栩如生，"不如换个方式——答我三问，若令我满意，这方御赐玉佩便归你。"
云清喉结滚动。去年圣上亲赐的贡品，据说整块玉料只雕出这一件。台下响起此起彼伏的抽气声。
"请殿下出题。"他微微抬高下颌。这不是邀请，是宣战。
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萧宸拂袖在檀木椅落座，衣摆铺开如静水深潭。
"《左传·昭公元年》载'晋侯有疾'，郑伯遣医缓诊治，医曰'疾不可为也，在肓之上，膏之下'。"他指尖轻叩案几，"为何偏偏是这二处？"
台下响起窸窣的翻书声。云清却已勾起唇角——这是《内经》与史书的交叉典故。
"回殿下，医缓实为隐喻。"他向前半步，"肓者，胸中膈膜；膏者，心尖脂肪。晋侯此时正被秦楚两国夹击，犹如病在膏肓，攻之不可，达之不及。"
萧宸眼中闪过一丝讶异，转瞬即逝。第二个问题接踵而至："若长安城突现日食，恰逢突厥使团朝贡，当如何？"
这次云清沉思了片刻。日食乃凶兆，外使在场更易生乱...
"其一，立即开启大明宫所有灯烛，示以'天子与日月同辉'；其二，命太史局当场测算下次日食，展现未卜先知之能；其三..."他抬眼直视萧宸，"请突厥使团共赏'天狗食月'奇观，赐琉璃镜观之，化凶为吉。"
裁判席上的学士们交换着惊讶的眼神。萧宸搭在扶手上的手指轻轻一顿，旋即抛出最后一问："三千步兵被困绝龙谷，前有埋伏后有追兵，粮尽水绝，当如何？"
堂内骤然安静。这不是书本知识，而是实实在在的兵法谋略。
云清闭目凝神。绝龙谷...去年兵部奏折中提到过，在陇西...
"绝龙谷两侧崖壁有溶洞。"他突然睁眼，"可令士卒夜间以火把为号，分三批行动——老弱病残明修栈道迷惑敌军，精锐攀溶洞绕后烧粮草，余部掘地下暗渠引渭水支流。待敌军救火阵脚大乱，三面夹击。"
萧宸忽然倾身向前："若溶洞是死路？若暗渠被识破？"声音压得极低，几乎成了气音，"若...军中有细作？"
云清瞳孔骤缩。这不是刁难，是提醒。三问看似考校，实则在替他查漏补缺。
"受教了。"他郑重长揖，后背沁出一层冷汗。
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暮色四合时，云清抱着新领的院服站在东厢最末的独院前。文峰论剑的结果出人意料——他既未得到玉佩，也未落败，而是被萧宸当场收为入室师弟。
"云公子？"提着灯笼的小厮从月门转出，"三殿下吩咐，您住这间'听雪斋'。殿下辰时在藏书阁等您。"
推开雕花木门的瞬间，云清怔在原地。窗前书案上整齐摆放着上好的宣城紫毫笔、歙州龙尾砚，一册《兵法奇略》压着张洒金笺。他抽出信笺，清峻字迹力透纸背：
「见字如晤
兵法第三卷有批注
误时者逐」
落款处盖着方朱红小印，阴文篆刻"长明"二字。云清摩挲着纸面冷笑，好个下马威。转身时衣摆带起微风，案头烛火忽明忽暗，在墙上投出修长影子。
窗外忽然传来环佩叮当。云清闪身到窗侧，只见萧宸披着月色站在院中梅树下，正将什么物件挂在枝头。夜风吹起他腰间丝绦，露出半截鎏金鱼袋——正三品以上官员才有的信物。
"看够了？"
带笑的声音惊得云清倒退半步。再探头时，院中已空无一人，唯有梅枝上多了个锦囊，在风中轻轻摇晃。
他鬼使神差地伸手取下。锦囊里装着三粒象牙白的棋子，触手生温，分明是常年把玩的心爱之物。棋子底部各刻着小字：慎、谋、断。
远处传来打更声。云清攥紧棋子望向皇子居所的方向，那里灯火通明，像座浮在夜色中的仙山楼阁。
"萧宸..."他将棋子按在掌心，"总有一天，你会亲口承认——我云清，堪为对手。"
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