太医院的熏香混着草药苦味弥漫在空气中，萧沅望着床幔上绣着的流云纹，耳中还回响着乱葬岗上柳萱声嘶力竭的呼喊。他下意识摸向胸口，那里缠着浸透生肌散的纱布，却仿佛仍残留着柳萱拼死拽住他时掌心的温度。
"醒了？"柳萱端着药碗从屏风后转出，素色襦裙沾着几点药渍，发间随意插着的木簪还是三年前他在江南市集买的。她将药碗递到唇边轻吹，氤氲热气模糊了眼下的青黑，"药王谷的老神仙说，这药得趁热喝。"
萧沅就着她的手饮下苦涩的药汁，喉间却泛起莫名的甘甜。记忆突然闪回生死关头——当噬魂棺的吸力将他拖入深渊时，是柳萱毫不犹豫地反身扑来，用剑柄死死抵住他后心，自己的小臂却被铁链勒出深可见骨的伤口。"疼吗？"他指腹轻轻抚过她缠满绷带的手臂，声音沙哑得不像自己。
柳萱突然笑出声，眼角沁出的泪珠却坠入药碗："该问你才是。"她抽出枕下染血的锁链碎片，那上面还嵌着几缕萧沅的黑发，"知道我当时怎么想的吗？就算拼着粉身碎骨，也不能让你死在我前面。"
窗外忽有细碎脚步声，容玥抱着陶罐跌跌撞撞闯进来，发间绒球歪到一边："柳姐姐快看！是我求御膳房做的莲子羹，放了双倍的糖！"小公主将陶罐往桌上重重一放，汤汁溅出洒在柳萱裙角。她浑然不觉，踮脚凑到萧沅床边，亮晶晶的眼睛蒙上水雾，"萧叔叔骗人，说好了要吃我做的桂花糕..."
萧沅笑着将她抱到膝头，听着她絮絮叨叨讲述乱葬岗后皇宫的变化。容珩连续三日未离御书房，容砚在朝堂上据理力争要彻查幽冥教余孽，就连平日里最贪玩的容璋，也带着小太监们在宫里布下"情报网"。女童软糯的声音里，萧沅与柳萱交换了个默契的眼神——他们从未如此清晰地意识到，这份守护早已将他们与皇家紧紧系在一起。
七日后，萧沅执意要去御书房见容珩。柳萱扶着他穿过落英缤纷的长廊，指尖触到他因失血而冰凉的掌心，忍不住收紧力道。御书房内，容珩正在批阅奏折，案头堆着厚厚的密报，玄色龙袍上还沾着那晚激战的尘土。
"萧兄！"帝王猛地起身，震得朱砂砚翻倒，"药王说你需静养百日，怎么..."话音未落，萧沅已单膝跪地："谢陛下救命之恩。"他从怀中掏出半截染血的斩龙剑穗，那是容珩掷剑救他时扯断的，"若无陛下，臣早已葬身噬魂棺。"
容珩快步上前将他扶起，眼眶微红："说这些做什么？你我本就该同生共死。"他转向柳萱，郑重一礼，"也多谢柳姑娘，若不是你..."柳萱慌忙还礼，发间木簪轻轻摇晃："陛下言重了，萧沅于我..."她的声音渐渐低下去，却让屋内三人都读懂了未尽之意。
窗外突然传来孩童笑闹声，容砚带着容璋捧着竹简跑来。十二岁的大皇子已褪去稚气，眉眼间隐约有容珩的威严："萧叔叔，这是儿臣整理的幽冥教残余势力分布图，还有这些奏折..."他展开几份文书，"儿臣提议设立'江湖督查院'，将这次合作的模式固定下来。"
萧沅靠在软垫上细细查看，心中涌起欣慰与感动。他忽然想起初见时那个抱着《论语》的八岁孩童，如今竟已能站在朝堂之上谋划天下。容璋则凑到柳萱身边，神秘兮兮地掏出个小布包："柳姐姐，这是我偷藏的蜜饯，比御膳房的还甜！"
暮色渐浓时，萧沅与柳萱漫步在御花园。残荷在风中摇曳，倒映在微波粼粼的湖面。柳萱弯腰拾起一片残荷，突然开口："那日在乱葬岗，我以为再也见不到你了。"她声音发颤，"我才明白，什么归隐江湖、自由自在，都比不上你活着。"
萧沅将她轻轻拥入怀中，闻着她发间淡淡的药香："我又何尝不是？"他望着远处灯火通明的乾清宫，想起容珩布满血丝的眼睛，容砚日渐沉稳的面容，"我曾以为守护是种责任，可现在..."他收紧手臂，"我想守护的，是你们每一个人。"
柳萱抬头时，眼中已满是笑意："那我们就一起守着。守着这皇宫里的灯火，守着容砚他们长大，也守着我们的江湖。"她从袖中取出个香囊，里面装着两人在乱葬岗捡的艾草，"等你伤好了，我们去城郊的小院，种更多的芍药，再养只阿黄那样的狗。"
月光爬上宫墙时，容玥的呼喊声远远传来："萧叔叔！柳姐姐！父皇说要开庆功宴，有你们最爱吃的烤羊腿！"萧沅牵着柳萱的手转身，看见小公主蹦蹦跳跳跑来，身后跟着容珩、容砚和容璋。灯火将众人的影子拉得很长，重叠在一起，宛如一幅温暖的画卷。
这一刻，萧沅终于明白，感情的升华从不在惊天动地的誓言里，而在无数次生死与共的默契中，在日复一日的牵挂与守护里。他与柳萱十指相扣，走向那片灯火辉煌。那里有割舍不断的情谊，有共同守护的信念，更有他们携手走过的，关于爱与江湖的漫漫前路。
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