而另一边的乾西二所偏殿，四阿哥弘历正临窗临摹《兰亭集序》。
他今年十三岁，身形已近成人，眉宇间带着少年人的英气，也藏着与年龄不符的沉稳。
笔尖在宣纸上流畅游走，墨色浓淡相宜，可握着笔的手，指节却微微泛白。
侍读的小太监李玉见他停了笔，忙递上茶：“阿哥歇会儿吧，写了一个时辰了。”
弘历没接茶，目光落在“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”一句上。
指尖轻轻点过纸面：“你说，这世间事，真能由着人算吗？”
李玉愣了愣，不敢接话。
他知道，自从皇后有孕的消息传到阿哥所，四阿哥练字的时间就比往常多了一倍。
尚在潜邸时，先皇疼他，他只当自己将来能封个亲王便知足。
可如今父皇登了基，他成了皇子，那至高无上的位置，谁又能说不曾动过心思？
“去把《资治通鉴》取来。”
弘历忽然道，语气平静却带着不容置疑的笃定，“往后卯时起，亥时歇，除了课业，再多温两卷史书。”
李玉忙应声去了。弘历望着窗外飘落的秋叶，轻轻吁了口气。
他比谁都清楚，皇后腹中若真是个嫡子，自己这条争储的路，只会难上百倍。
可难，不代表走不通。
父皇最看重勤勉与才干，他唯有更用功，更谨慎，才能在这波谲云诡的局里，挣得一席之地。
夜色渐深，阿哥所的灯一盏盏亮起来。
三阿哥的书房里，还在为背书发愁；
四阿哥的案头，却已铺开了新的书卷。
而景仁宫那盏明黄的宫灯，依旧在夜色中静静亮着……
雍正二年十一月十六日，恰是太后圣寿。
去年此时，先帝孝期未过，宫中新定，诸事从简，太后生辰只备了家宴，未曾大肆操办。
如今已是第二年，孝期渐松，加之宫中几位妃嫔接连有孕，一派喜气，皇上便想着为太后好好办一场寿宴，也算借借这股子兴旺气。
旨意传到景仁宫时，皇后正倚在暖阁里翻着《女则》，闻言只淡淡笑道：“皇上有这份心，是太后的福分。”
“只是我这身子重，怕是帮不上什么忙了。”
剪秋在旁忙道：“娘娘安心养胎便是，皇上既说了让华妃娘娘操办，自有她周全的。”
皇后端坐在铺着软垫的紫檀木椅上，指尖轻轻摩挲着书页边缘精致的缠枝莲绣纹，目光却并未落在字句上。
她心里明镜似的——皇上将寿宴操办之事交予华妃。
明着是体谅她有孕在身需静养，实则既是给足了太后体面，也给她这个中宫留了余地，免了琐碎俗务的劳累。
可这份“体谅”背后，是权力悄然滑向旁人的失重感，像握着的沙一点点从指缝漏走，让她没来由地心烦。
她素来习惯了掌控全局，六宫之事无论大小，都要经她过目定夺才安心。
如今眼睁睁看着华妃调遣宫人、核对礼单，连御膳房的菜单都要由翊坤宫的人来敲定，那种东西脱离掌控的滋味，像吞了颗涩梅，酸得人舌尖发紧。
“娘娘，安胎药温好了。”剪秋端着药碗轻步上前。
皇后收回目光，接过药碗，温热的触感从指尖传来。
她低头抿了一口，苦涩漫开的瞬间，下意识抬手轻轻抚上小腹。
那里虽还是平坦一片，却孕育着她期盼已久的希望。
罢了。她暗自在心里叹了口气。
纵使眼下权柄暂放，纵使看着旁人风光有些刺眼，只要腹中这孩子能平安降生，能稳稳站在这宫墙之内。
那眼下这点不适与隐忍，又算得了什么呢？
窗外的阳光透过雕花窗棂，在她素色的宫装上投下细碎的光斑，她缓缓饮尽碗中药液，眼底的波澜渐渐平复，只余下一种近乎固执的笃定。
而翊坤宫这边，华妃刚接过苏培盛传的旨，脸上的笑意便淡了几分。
颂芝捧着刚温好的药碗进来，见她蹙眉，忙问：“娘娘，这是怎么了？”
“还能怎么？”
华妃接过药碗，那黑褐色的药汁泛着苦涩的气味，她皱着眉一饮而尽，帕子擦了擦唇角。
“皇上让我操办太后的寿宴。你说我近来忙着调理身子，哪有功夫应付这些？”
她近来正按着特意让哥哥帮忙寻的方子服药求子，一心盼着能怀上龙胎，此刻被这事绊住，心里自然不乐意。
颂芝忙劝：“娘娘这话差了，能替皇上分忧，替太后办寿，这是多大的体面啊。”
“再说了，借着这机会把场面撑起来，让各宫瞧瞧翊坤宫的能耐，岂不是好？”
华妃听着这话，脸色稍缓，指尖叩了叩桌面：“你说得是。去，把内务府拟的单子拿来。”
“我瞧瞧——这寿宴，既要风光，又不能失了规矩，得让太后舒心，让皇上满意。”
转眼便到了十六日，天朗气清，寒风里都裹着几分暖意。
寿康宫内外早已布置妥当：朱漆廊柱缠着明黄绸带，檐下悬着百盏宫灯。
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