浓雾如墙，遮蔽前路，唯有那神秘女子纤弱的身影在灰蒙中若隐若现，如同引路的幽魂。刘臻紧随其后，每一步都踩在松软湿滑的淤泥上，发出令人不安的噗嗤声。四周的呜咽风声似乎更响了，仿佛无数冤魂在雾中哭泣，搅得人心神不宁。
怀中的玉片持续散发着温和的指引性暖意，与女子前进的方向完全一致。这让他心中稍安，但警惕丝毫未减。这女子太过诡异，她的出现，她的话语，她身上那股奇异的力量，都透着一股非人的气息。
越往深处，沼泽的地貌越发怪异。扭曲的枯木呈现出一种被外力强行掰扯过的狰狞姿态，地面的水洼泛着不自然的油彩光泽，空气中那股腐臭气息中，夹杂了一丝极淡的、类似金属锈蚀的腥甜味。这里的环境，似乎被某种力量长久地侵蚀和扭曲过。
“就在前面。”女子停下脚步，伸手指向前方。那里的雾气似乎淡薄了一些，隐约可见一片较为干燥的、隆起的地面，地面上歪斜地生长着几株叶片肥厚、颜色暗紫的怪异植物。而在那片地面中央，有一个不起眼的、被藤蔓和乱石半掩着的洞口，洞口边缘，隐约有微弱的水光反射出来。
那水光并非自然天光，而是一种从洞内深处透出的、幽幽的、仿佛某种矿物或液体自身发出的冷光。
“水亮的地方。”女子喃喃道，空洞的眼神望向洞口，流露出一丝难以言喻的复杂情绪，似是怀念，又似是恐惧。
刘臻凝神感知洞口方向。玉片的暖意在此地达到顶峰，同时，他怀内那枚沉寂的“燃铁之心”也极其轻微地悸动了一下，仿佛与洞内的某种东西产生了遥远的共鸣。
父亲留下的东西，真的在里面？
他示意女子留在原地，自己则握紧“山魄刃”，小心翼翼地拨开洞口的藤蔓和碎石。洞口不大，仅容一人弯腰进入，一股混合着湿土、矿物质和淡淡异香的陈旧气息扑面而来。
洞内是一条向下的、天然形成的狭窄甬道，石壁湿滑，布满苔藓。那幽幽的水光正是从甬道深处传来，照亮了前路。
刘臻深吸一口气，侧身钻了进去。女子犹豫了一下，也默默跟了进来。
甬道曲折向下，坡度平缓。越往里走，空间逐渐开阔，水光也越来越亮。空气中那股异香愈发明显，闻之令人精神一振，连周身的伤痛似乎都减轻了几分。
走了约莫数十丈，眼前豁然开朗。
这是一个不大的天然石穴，穴顶有裂缝，透下些许天光，但与洞内自身的光源相比，显得微不足道。石穴中央，有一潭清澈见底的泉水，那幽幽的水光，正是从潭底发出！潭水并非静止，而是在缓缓流动，源头来自石壁一侧的缝隙，流向另一侧的黑暗之中。
而最引人注目的，是水潭对面石壁下，有一方明显经过人工修整的平台。平台上，端坐着一具身披陈旧守山人服饰的骸骨！骸骨保存得相当完整，呈盘坐姿势，低垂着头颅，仿佛在静坐中安然逝去。骸骨面前的石台上，摆放着几件物品：一个密封的陶罐，一卷用油布包裹的竹简，还有一柄锈迹斑斑、但形制古拙的短剑。
刘臻的心脏骤然缩紧！目光死死盯在那具骸骨上。虽然只剩白骨，但那坐姿，那隐约的轮廓。
他缓缓走近，目光扫过骸骨身上的服饰细节，以及那柄短剑的样式。这些，都与父亲早年常用的物品特征吻合。
难道这就是父亲？他最终陨落于此？
一股巨大的悲伤和难以置信瞬间涌上心头，几乎让他站立不稳。
“不是他。”跟在身后的女子，却忽然用飘忽的声音说道。她走到骸骨前，空洞的眼睛望着它，流露出一丝哀伤，却并非至亲之痛，“他是‘守护者’在这里很久了。”
刘臻猛地看向女子：“守护者？守护什么？你认识他？”
女子茫然地摇摇头：“记不清，只记得他一直在等，等一个人，把东西交给对的人。”
等一个人？交东西？
刘臻目光落在石台的物品上。他强压激动和疑虑，先是对着骸骨郑重行了一礼，然后才小心地走上前。
他先拿起那卷竹简。油布已经脆化，轻轻一碰就碎裂开来。展开竹简，上面是用一种特殊的、耐水的颜料书写的字迹，墨色如新。开头的称谓，就让刘臻浑身一震。
“见字如晤。若来此者是吾儿臻儿，或持有‘燃铁之心’与‘溯源玉’的有缘人。”
父亲！这果然是父亲留下的！
他迫不及待地向下看去。
“见此信时，为父想必已不在人世。莫要悲伤，追寻真相之路，本就荆棘遍布，生死有命。”
“此地乃上古‘净泉’遗址之一，亦是镇压‘它’之力渗透的一处微小节点。此间守护者，乃我早年挚友，为阻‘它’之碎片侵蚀此地灵泉，力竭坐化于此。吾将其遗骸安置，代行守护之责，直至今日。”
看到这里，刘臻心中一松，原来这不是父亲的遗骸，但随即又是一紧，父亲果然在此活动过，而且处境危险。
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