洗星池的疗愈效果远超预期。精纯的星辰本源不仅修复了刘臻肉身的暗伤与魂体的损耗，更让他对星辰之力的感悟与掌控精进了一层。此刻他立于池中，周身星光内敛，气息渊深，虽未完全恢复至巅峰，但已有一战之力。
然而，星晷传来的异常波动与星钥的警示，让他无暇沉醉于实力的提升。千障林的方向，那转瞬即逝的空间涟漪，绝非寻常。是内奸星壑在抹除痕迹？还是另有变故？
必须立刻前往查探。
他迅速穿戴整齐，将状态调整至最佳，悄然离开洗星池洞窟。外界，观星禁地依旧笼罩在紧张的氛围中，守墓人正在加紧修复防御，洁身长老仍在疗伤。刘臻未惊动众人，凭借星钥对禁地阵法的微妙感应，寻了一条僻静小径，身形如烟，向着千障林方向疾驰而去。
千障林，位于星殒之峡外围与核心区域的交界地带，是一片广袤无边、由无数巨大而扭曲的晶簇、毒瘴、天然迷阵以及守墓人布置的祖灵禁制构成的险地。此地环境复杂，易守难攻，本是抵御外敌的天然屏障，如今却因掌管者的嫌疑，蒙上了一层阴影。
越是靠近千障林，空气中的能量越发紊乱。各种属性的瘴气交织，幻象丛生，若非有星钥指引方向、自身魂识强大，极易迷失其中。刘臻将气息收敛到极致，如同鬼魅般在嶙峋的晶簇与弥漫的彩瘴中穿行，避开了几处明显的警戒禁制与巡逻小队。
根据星晷波动传来的大致方位，他来到了一片相对偏僻、瘴气尤为浓稠的区域。此地晶簇呈现暗紫色，散发出腐蚀心神的诡异波动，空气中还残留着一丝极其微弱的、与之前感知同源的空间法则扰动痕迹。
就是这里。
他潜伏在一块巨大的紫色晶石后，魂识如同最精细的蛛网，缓缓铺开，仔细感知着每一寸空间。那空间涟漪已然平复，几乎无迹可寻，但在他全力感知下，依旧捕捉到一丝不和谐的余韵，就像平静湖面被石子投入后，虽涟漪散去，但水分子排列的细微差异犹存。这痕迹正在快速消散，显然被人精心处理过，手法老辣。
是谁？在此地做了什么？开启了一道隐秘通道？还是传递了某种信息？
他尝试追溯这丝痕迹的源头，目光最终锁定在远处一座被浓郁紫瘴笼罩、形状如同蹲伏巨兽的奇异晶峰。那晶峰散发出的能量波动与此地残留的空间痕迹有着微弱的共鸣。
就在他准备靠近探查时，心头警兆突生。一道隐晦却凌厉的意念扫描，如同冰冷的刀锋，悄无声息地扫过这片区域。
是化神期修士的魂识探查。而且，这股气息带着守墓人特有的星辰韵味，却夹杂着一丝不易察觉的阴冷与审视。
星壑长老，他果然在此，而且如此警觉。
刘臻瞬间将自身气息与周围环境同化，如同化作一块没有生命的晶石，连心跳与魂波都降至最低点。那意念扫描来回扫视了数遍，并未发现异常，缓缓收回。
好险！这星壑的神魂修为，竟如此精深。若非自己刚刚经历洗星池淬炼，魂识敏锐大增，又有轮回道韵遮掩天机，恐怕已被察觉。
看来，直接潜入探查风险极大。打草惊蛇不说，若对方真是内奸且实力强横，自己孤身一人，未必能讨得好处。需从长计议。
他悄然退后，远离了那片区域，心中飞速盘算。硬闯不可取，暗中监视恐难有收获，且时间不等人。或许可以换个方式。
他目光闪动，有了主意。既然暗中调查困难，不如光明正大地去“拜访”这位星壑长老。以感谢疗伤、商讨防务为由，近距离观察，试探其反应！或许能从中发现破绽。
想到此处，他不再隐藏行迹，调整气息，显露出元婴后期的修为（略作遮掩），朝着千障林守墓人常驻的“障城”方向飞去。
障城坐落于千障林相对安全的核心区域，依托几座巨大的天然晶山而建，城墙由五彩晶石垒成，铭刻着繁复的符文，散发出稳固的阵法波动。城门口有守卫值守，气氛肃杀。
刘臻现身，立刻引起了守卫的注意。他表明身份，称刚在禁地疗伤完毕，特来拜会星壑长老，答谢借洗星池之情（虽未用令牌，但池在禁地，说辞无误），并商议邪徒动向。
守卫见是近日名声大噪的“刘恩公”，不敢怠慢，连忙通报。不多时，一名星壑麾下的执事迎出，态度恭敬地将刘臻引入城中。
障城内布局紧凑，街道两旁多是晶石开凿的屋舍，往来族人面色匆匆，带着战时的紧张。那执事将刘臻引至城中最高大的一座晶殿前，禀报后，殿门无声滑开。
“刘小友大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”一个温和的声音从殿内传来。只见星壑长老端坐于主位之上，身着朴素的守墓长老袍，面容清癯，目光平和，气息内敛，竟给人一种如沐春风之感，与刘臻之前感知的那丝阴冷截然不同。
好深的城府，刘臻心中凛然，面上却不动声色，拱手笑道：“星壑长老客气了。晚辈伤势初愈，特来拜谢长老慷慨，允晚辈使用洗星池。若非池水神效，晚辈恐怕难以恢复如此之快。”他刻意点出洗星池，观察对方反应。
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