赤炎界的天空呈现出罕见的金红色，仿佛整个世界都在庆祝新生。
刘臻站在火山口边缘，望着下方逐渐恢复活力的岩浆湖。距离净化世界之核已经过去三天，赤炎界的生命力正在快速恢复。凝固的岩浆重新流动，熄灭的火焰再度燃烧，连空气都不再那么灼热难耐。
“看这个！”星壑兴冲冲地跑过来，手里捧着一团跳动的火焰，“烬燃教我的控火术，厉害吧？”
火焰在他掌心灵活地变换形状，时而如花朵绽放，时而如飞鸟翱翔。虽然比不上赤炎族人天生的能力，但对一个外来者来说已经相当惊人。
“不错。”刘臻笑着点头，“伤口怎么样了？”
“早好了。”星壑展示右臂，那里只剩下一道淡淡的疤痕，“赤炎族的疗伤药膏真神奇，抹上去凉丝丝的，第二天就结痂了。”
正说着，艾尔丹和烬燃从火山口另一侧走来。赤炎守护者今天气色好了很多，皮肤上的暗沉褪去，呈现出健康的赤铜色。
“刘臻，星壑。”烬燃的声音也比之前洪亮，“长老会邀请你们参加今晚的庆典，庆祝世界之核康复。”
“庆典？”星壑眼睛一亮，“有美食美酒吗？”
“当然。”烬燃大笑，“赤炎界的火浆酒和熔岩烤肉可是闻名诸界的。”
“我们很荣幸。”刘臻礼貌地回应，“不过在此之前，我想再检查一下世界之核的情况。”
“没问题，我陪你去。”
四人沿着火山内壁的螺旋小路向下行进。与三天前不同，现在的道路两旁布满了发光的红色晶簇，像是天然的照明灯。岩浆湖平静了许多，中心的世界之核缓缓旋转，散发出温暖的红光，只有极少量黑斑还未完全消退。
“恢复得比预期快。”刘臻满意地点头，“再有一周就能完全净化。”
“多亏了你。”烬燃真诚地说，“如果没有星核之力，赤炎界可能已经......”
他没说完，但众人都明白意思。一个世界的死亡是难以想象的灾难，不仅对本土居民，对整个宇宙的平衡都会造成影响。
“这是守护者的职责。”刘臻轻轻触碰世界之核，感受它的脉动，“对了，那把虚空匕首研究得怎么样了？”
艾尔丹从腰间取出一个金属盒子：“在这里。我用青木界的封印术暂时禁锢了它，但无法彻底销毁。”
刘臻接过盒子，小心地打开一条缝。里面的黑色匕首已经缩小到手指大小，但依然散发着令人不安的气息。更奇怪的是，它表面刻着与星峡潜伏者使用的武器相似的符文。
“果然是同一批人干的。”刘臻皱眉，“虚空行者在多个世界同步行动，削弱守护力量，为吞噬者铺路。”
“赤炎界不是第一个，也不会是最后一个。”艾尔丹忧心忡忡地说，“我们必须警告其他世界。”
“已经开始了。”烬燃插话，“通过世界之核，我向邻近的几个世界发出了警报。玄冰界和风吼界回应说他们也发现了类似污染，正在全力应对。”
“那就好。”刘臻合上盒子，“这把匕首我带走了，或许能找到对抗虚空行者的方法。”
检查完世界之核，他们返回地面。赤炎族的村落建在火山群之间的平地上，房屋是用特殊的耐热材料建造的，形状像倒扣的碗。此时，村民们正忙着准备庆典，空气中弥漫着诱人的烤肉香气。
“刘臻大人。”几个赤炎族小孩跑过来，好奇地围着他们转，“能再给我们看看星核的光芒吗？”
自从拯救了世界之核，刘臻在赤炎族的地位直线上升，尤其是孩子们，简直把他当成了传说中的英雄。
“好啊。”刘臻微笑着取出星核碎片，让它散发出柔和的金光。孩子们发出惊叹声，伸出小手去触碰光芒，咯咯直笑。
“别缠着大人了。”一位女性赤炎族人走过来，把孩子们赶走，“庆典就要开始了，去帮忙摆餐具。”
“那是烬燃的妻子，焰心。”艾尔丹小声介绍，“赤炎族最出色的锻造师。”
焰心向刘臻行了一个礼：“感谢您拯救了我们的世界。今晚请尽情享受，赤炎族永远铭记您的恩情。”
“言重了。”刘臻回礼，“我只是做了分内之事。”
夜幕降临，庆典正式开始。中央广场上燃起了巨大的篝火，赤炎族人围着火堆跳舞，他们的皮肤在火光映照下如同流动的熔岩，美丽而神秘。长桌上摆满了各色美食：熔岩烤肉外焦里嫩，火椒果酸甜可口，还有各种叫不上名字的奇特食材。
“尝尝这个。”星壑塞给刘臻一杯冒着泡的红色液体，“火浆酒，劲道十足。”
刘臻小心地抿了一口，顿时一股热流从喉咙直冲胃部，然后扩散到全身，像是喝下了液态火焰。
“怎么样？”星壑期待地问。
“够烈。”刘臻咳嗽两声，“比星峡的月光酒刺激多了。”
“哈哈，这才叫酒。”星壑仰头灌下一整杯，脸立刻红得像赤炎族人。
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