驿站内，桌上唯一的油灯跳跃着昏黄的光，将简陋的桌凳和墙上斑驳的影子拉长扭曲。
父女俩对坐，方才那点温情的暖意被屋外的寒风吞噬。
郁澜为父亲续上半碗粗茶，面上轻松的笑意彻底敛去，换上一种沉凝如水的肃然。“爹，潭州那边……房麟那条线死了。彻底断了。”
郁承年执壶倒茶的手猛地一顿。
“宫里……也没查出头绪？”他放下壶，抬眼看向女儿。
“没有实证。”郁澜摇头，同样压着声音，“各方势力互相猜疑指责，唯独没有人证物证能钉死任何一方。都成了悬案。”
她向前倾了倾身，“爹，凉州当前是三足鼎立之局。马匪刘大刀是横行一方、人强马壮的恶狼；盘踞西南山道的匪首‘钻山豹’势力略逊一筹，形同狡狯豺狗；再加一个表面驯顺实则暗中布局的本地豪强罗氏）。后两者联手，勉强抵挡那匹恶狼的蚕食，三方相互忌惮拉扯，形成了一种极度脆弱又诡异的平衡。”
“平衡？”郁承年微眯起眼。
“对，就是这平衡，让您这位主政官员束手束脚！任何一方您都动不得，一动，就可能牵一发动全身，导致乱局倾覆！但端王府要的，就是这死水微澜般的僵局！”
郁澜眼中锐利的锋芒一闪而过，仿佛寒夜里的星子，“要破此局，唯有引入一股超然于此地的外力！”
“外力？”郁承年眼神一凝，“何人来破？”
“外祖母！”郁澜斩钉截铁。
“嘉庆长公主？”郁承年眉峰骤然蹙紧，下意识地摇头，“你外祖母刚刚才从房麟那场滔天大祸的边缘安然抽身，此刻避嫌尚恐不及，怎会轻易涉足凉州这浑水？”
“正因如此！”郁澜断然截住父亲的话，“正因外祖母在房麟一事中全身而退，声望不仅无损，反倒隐有提升！她此时伸手凉州，名为‘关切民瘼、助朝廷平乱’，可谓名正言顺！不仅不会引发陛下猜忌，反而会让朝中觉得她深明大义！
以长公主府的名义，联合她在西北的人脉旧部，只需投入一股力量——无论是帮助豺狗暂时抵挡恶狼），还是干脆协助那头恶狼撕裂平衡——只要这脆弱的平衡一旦被雷霆外力强行打破，剩下的两方必然再无缓冲，只能立刻亮出獠牙，拼个你死我活！”
“胜出的那一方，无论它是什么，在血战之后都将元气大伤，根基不稳。更重要的是，它需要凉州安定，需要恢复民生，需要稳定有序地攫取凉州这块被它啃下来的肥肉！”
“这胜出者，若要消化凉州，要将其变成它稳固的巢穴和取之不尽的粮仓，它唯一的选择，就是寻求与爹您的合作！您是陛下钦命的凉州主政，是大义的名分，是真正的州府运转核心！它需要借助您的权力、您的手段、您所代表的朝廷法度来稳定局面！
控制流民，恢复生产，收拢人心，重建秩序！这是阳谋，是利益捆绑！它不得不依赖您！您便可借此机会，将凉州真正有力量的人，牢牢收服为己方人脉！”
她看着父亲越来越亮的眼睛，一字一句，掷地有声：“这不仅能让爹您真正掌控凉州这盘散沙，更是为爹您在地方扎下深不可撼动的根基。日后哪怕调任回京，爹您这条在凉州盘根错节的人脉根系，也将成为您立于朝堂之上最根本的后盾之一！这条脉络，远比十个百个京城虚职更靠得住！”
轰！
烛火猛地一跳，在郁承年深邃的眼瞳里映出两簇剧烈燃烧的光焰。
长久以来盘踞在他心头那份面对凉州死局束手无策的阴霾，竟被女儿这番抽丝剥茧的大胆谋算生生撕开了一道豁亮的生路。
那不只是破局，那简直是化被动为主动，将死棋彻底盘活的逆天手腕！
“长公主的确是眼下最稳妥的执槌之手。”郁承年的声音像磨砂，“陛下动不了长公主。端王府眼下因北境军饷弊案已焦头烂额，更牵扯了其麾下几员大将进京质询，正是其势力最为收缩之时！千载难逢！”
他看向女儿，眼中是毫不掩饰的赞许：“时机确如你所说，是破局的唯一缝隙。此局若成，天大利好！然则，行差踏错一步，便是万劫不复，累及家族，更会断送长公主。”
他伸出食指，在布满尘灰的桌面上，缓缓地，划下了一道代表分割阴阳的界限。
然后抬眼，那目光深得如同窗外望不穿的黑夜。
“兹事体大，牵涉甚广，涉及圣意、藩王、宗室、边军、地方豪强……无数明暗线条。每一步棋子如何落下，落在何处，何时落子，发出多大声响，都得细细地推演，静静地琢磨，稳稳地落手。”
他不再言语。
但郁澜知道，父亲心中那片沉寂已久的谋算，正铺开了惊心动魄的一局。
凉州府衙的后院厢房里，炭盆烧得正旺，映得郁承年手中那份从京城加急送来的邸报字迹分外清晰。
他逐行细看，紧锁的眉头渐渐舒展，终于将邸报轻轻放在黄杨木小几上，抬眼看向正在窗边安静煮茶的女儿。
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