冻土镇比想象中要小，全镇拢共不过百十来户人家，房屋都是用冻土块砌成的，屋顶堆着厚厚的积雪，像一个个被棉花盖住的土包。镇子入口处立着块歪斜的木牌，上面用红漆写着“冻土镇”三个字，漆皮剥落，露出底下发黑的木头。
刚走进镇子，就闻到一股混合着煤烟和松木的味道。街上没什么人，偶尔有裹着厚厚裘皮的居民从屋里探出头看他们一眼，眼神里带着好奇，却不像其他地方的人那样热情搭话。
“这地方好安静啊。”周明搓了搓冻得发红的耳朵，声音在空荡的街上显得格外响亮，“连条狗都没见着。”
凌霜往两旁的屋子扫了一眼，眉头微蹙：“家家户户门窗都关得严严实实，连烟囱都没怎么冒烟，不像有人住的样子。”
“别是个空镇吧？”苏沐月拉紧了领口，离火在掌心悄悄燃着，“刚才远远看着有灯火，怎么近了反倒没动静了？”
林辰握紧了手中的“守护”玉佩，玉佩的温度比之前更明显了些：“有活人气息，只是很微弱，像是在刻意藏着。”他指着街角一栋相对大些的屋子，“那里烟囱在冒烟，去看看。”
那栋屋子的门是用整块松木做的，上面挂着个铜铃，林辰伸手刚要敲门，铜铃就“叮铃”响了起来，屋里传来一阵缓慢的脚步声。
门开了条缝，一个头发胡子全白的老者探出头，眯着眼睛打量他们：“你们是……外来的？”老者穿着件羊皮袄，脸上刻满了皱纹，眼睛却很亮，像浸在冰水里的黑曜石。
“老人家您好，”林辰微微欠身，“我们想找一位老钟表匠，请问您知道在哪吗？”
老者听到“钟表匠”三个字，眼神闪了一下，把门缝开得大了些：“找老钟啊？他在镇子最里头那间铺子，不过……”老者顿了顿，往他们身后看了看，压低声音，“这时候来找他，怕是不吉利。”
“为什么？”凌霜追问。
“这几日镇上不太平，”老者往屋里缩了缩，“每到半夜，就有奇怪的声音从老钟的铺子里传出来，像是……齿轮转不动的咯吱声，听得人心里发毛。有胆大的去看过，回来就说铺子里的钟全在倒着走。”
周明听得咋舌：“钟倒着走？这么邪乎？”
老者点点头，把门又往回拉了拉：“你们要是没啥急事，还是明天天亮再去吧，夜里的冻土镇，邪门得很。”说完，不等他们再问，“砰”地一声关上了门，从里面传来插门闩的声音。
“这镇子果然不对劲。”苏沐月看着紧闭的房门，“他们好像在怕什么。”
林辰抬头看了看天色，夕阳把雪地染成了橘红色，很快就要沉下去了：“先找地方落脚，等入夜了再去钟表铺看看。”
镇子上唯一的客栈就在刚才那老者屋子隔壁，门虚掩着，推开门一股淡淡的煤烟味扑面而来。客栈老板是个胖胖的中年妇人，正坐在火炉边纳鞋底，见他们进来，抬头笑了笑，脸上的肉堆在一起，显得很和蔼：“几位是来做买卖的？”
“我们找老钟表匠有点事，想在您这儿住一晚。”林辰道。
“找老钟啊，”老板娘放下鞋底，起身给他们倒热水，“他那人脾气怪得很，白天关着铺子不见人，只有半夜才开门。不过……”她压低声音，“你们夜里要是听到什么动静，千万别出去看，老实待在屋里就好。”
“您也知道夜里有怪事？”凌霜追问。
老板娘叹了口气，往火炉里添了块煤：“这镇子挨着冰封荒原，怪事年年有，只是这阵子特别多。前几天有个外乡人不信邪，半夜听到钟表铺有动静，跑去看了一眼，第二天就疯疯癫癫地跑了，嘴里一直喊‘钟在吃人’。”
周明打了个寒颤：“钟怎么吃人啊？”
“谁知道呢，”老板娘摇摇头，“老钟那人也不说，每天关在铺子里敲敲打打，像是在修什么宝贝。你们要是找他修东西，可得小心点。”
他们开了两间房，就在二楼靠近楼梯的位置。房间很简陋，一张木板床，一张桌子，窗户上糊着纸，能看到外面渐渐暗下来的街道。
“先休息会儿，等半夜再行动。”林辰把包裹放在桌上，“凌霜，你和周明一组，守在楼梯口，要是有动静就发信号。我和沐月去钟表铺。”
“为啥不让我去啊？”周明不乐意了，“我也想去看看会吃人的钟长啥样。”
“你嗓门太大，容易惊动别人。”凌霜敲了下他的脑袋，“守楼梯更重要，别掉链子。”
周明嘟囔着答应了。
苏沐月往火炉里添了点柴：“老板娘说老钟半夜才开门，我们得等他出来。”她看着窗外，“这镇子的人好像都在怕老钟，你说他会不会和深渊之母有关？”
“不好说，”林辰拿出“守护”玉佩，玉佩的光芒比在荒原上时更亮了，“但玉佩对他没反应，应该不是敌人。”
夜色渐深，镇子上的灯火一个个灭了，只有钟表铺方向还亮着一盏昏黄的灯，像只眼睛在黑暗里盯着全镇。到了子时，街上突然响起“咔哒、咔哒”的声音，像是有很多钟表在走。
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