几天后，待百晓生密报悄然落进楚云舟掌心，次日天光微明，楚云舟几人刚踏出客栈门槛，便见曲非烟与小昭已端坐车辕之上，而李淳风也负手立于门边，青衫未动，目光沉静。
水母阴姬与婠婠瞧见他，并不意外。
这些日子，李淳风和嬴政的人始终隐在暗处，替楚云舟一行扫清碍眼的杂音、掐灭潜在的麻烦。
曲非烟与小昭驾马车的消息，早有人飞鸽传信，一字不落地送到了李淳风耳中。
楚云舟抬眼望来，李淳风微微颔首，声如清泉：“楚公子。”
楚云舟只略一点头，言简意赅：“上车。”
李淳风静候他登车入厢，才随之跨步而入。
马车辘辘启程，车轮碾过青石街面，缓缓驶向城门方向。行出不远，李淳风终是按捺不住，开口问道：“敢问公子，秦皇掌中那方传国玉玺，果真是龙脉伴生之石？”
楚云舟唇角微扬，不疾不徐应道：“正是。”
李淳风眉峰一蹙，神色微沉：“自古龙脉吐纳天地精气，一生只凝一石。如今却有两枚同现于世，岂非悖理？”
楚云舟也不遮掩，将紫薇龙脉的由来娓娓道来，语调平缓，字字清晰。
“紫薇龙脉”四字入耳，李淳风瞳孔骤然一缩。
“九州龙脉……竟是上古龙尸所化？”
鬼谷派典籍确有只言片语提及此名，却语焉不详，更未载明其能孕双石。否则，他也不会此刻才惊觉其中玄机。
片刻默然之后，李淳风抬眸，深深看了楚云舟一眼。
他原以为，楚云舟对龙脉所知不过皮毛；如今才知，单论这一道，对方胸中丘壑，竟远超自己。
稍作思量，他再问：“所以公子此行，是奔着紫龙玉髓去的？”
楚云舟点头：“就在初遇之地——大泽乡旁的龙隐山。”
李淳风忽而长叹一声：“时也，命也。我鬼谷一脉扎根大秦，已逾千年，却从未勘破九州龙脉本相，更不知世间尚存紫龙玉髓这等奇珍。”
“反倒是公子初临此地，便洞若观火。看来，我鬼谷与帝位之缘，终究浅薄。”
说罢，他郑重朝楚云舟一揖：“多谢公子坦诚相告。”
楚云舟神色淡然，随口道：“小事而已，本就不值当藏着掖着。”
话音落定，李淳风心底又是一声轻喟。
他岂会糊涂？楚云舟既肯剖白紫薇龙脉之秘，又邀他同行，哪是什么推心置腹，分明是亮刃示威。
他手中最硬的底牌，无非是对龙脉的熟稔与鬼谷秘术。可眼下，这张底牌，在楚云舟面前，竟隐隐失了分量。
哪怕稍有异动，楚云舟也能瞬息察觉。
更让他心头微凛的是——眼前这位楚公子，他看不透，也拿不准。
不止看不透，回溯过往，他才惊觉，自己打从头起，便一直被牵着走。
初逢于龙隐山，是他主动现身；后来赴大明国寻人，看似运筹帷幄，实则步步皆在楚云舟算中。
与一个完全无法掌控之人联手，意味着什么，李淳风比谁都清楚。
换作从前，他早抽身而去。
可如今，路已走到中途，退不得；船已离岸，下不得。
“但愿……我别成了压垮鬼谷派的最后一根稻草！”
十四，立春。
细密如针的雨丝从天而降。
星星点点的嫩芽，正悄悄顶破枯叶与冻土，在山野间探出头来。
此刻，距大泽乡十里之遥的应龙山，与周遭嶙峋秃岭截然不同——
满山老树虬枝盘错，株株拔地而起，高逾十丈，直刺云层。
一入山径，浓荫蔽日，枝柯交叠如盖，连天光都被揉碎吞尽，只余下幽沉沉的暗影。
两辆乌木马车缓缓停驻于半山腰。
最引人注目的，是车辕四周似有无形气障流转，雨丝甫一靠近，便在尺许之外纷纷偏斜、滑落，竟不能沾车身分毫。
众人下车落足，深深吸气，湿冷裹着泥土微腥扑面而来，反倒沁得人神清气爽。
依百晓生所绘图卷指引，几人缓步而行，悄然没入身侧那片莫名幽邃的密林。
林中莽莽苍苍，恍若未开化之古境：荒草齐膝，藤蔓横斜，偶见赤甲蜈蚣蜿蜒而过，或毒蛛拖着细丝掠过朽木，更有数种连曲非烟都叫不出名的毒虫窸窣爬行。
这般景象，倒让曲非烟与小昭心头一热——仿佛又踏回了大宋国那瘴气弥漫、蛇虺潜伏的沼泽山深处。
这时，楚云舟袍袖轻扬，指间洒出一蓬淡青药粉，均匀落于自己与水母阴姬等人衣襟之上。
药粉刚沾肤，曲非烟便见数道黑影倏然弹射而出，四散奔逃。
凝神细看，原是一群毒蚁、毒蝎被逼得仓皇遁走。
不多时，一条三尺长的赤须蜈蚣嘶鸣扑来，却被李淳风指尖迸出的罡气丝线瞬间绞成十几段，断躯犹自抽搐扭动。
曲非烟眉心微蹙，转头望向楚云舟：“公子方才不是撒了驱虫药？怎还招来这等凶物？”
楚云舟懒懒抬眼，嗓音带着三分倦意：“药性本就双刃——能驱虫，也能引虫。我这药，专克寻常小毒，可这蜈蚣通体泛赤、腹生毒腺，早不是山野里打滚的货色了。”
水母阴姬目光扫过地上仍在痉挛的断肢，眉峰一拢：“此地毒虫个头远超常理，莫非另有缘故？”
楚云舟颔首：“毒龙涎乃龙尸腐髓所化，寒潭坐镇应龙山巅，年年浸染其毒，草木疯长，虫豸暴烈，毒性也跟着翻了几番。”
水母阴姬唇角微扬：“这么说，紫龙玉髓确在此山无疑？”
楚云舟只低低应了一声：“嗯。”
话音未落，他眼角余光已悄然投向李淳风，唇边浮起一丝极淡的笑意。
人与人之间，本就是一场无声的棋局。
走对了，步步生莲；走错了，寸寸生茧。
眼下这盘棋，早已悄然落定。
自宫中一事之后，李淳风亲眼见过楚云舟勘定龙脉的手笔，更知其风水造诣远胜自己。他不再争锋，只静守其位——该退时敛息，该进时出手，进退之间，自有分寸。
一行人继续穿林而行，脚步不疾不徐。
越往深处，寒意越盛，仿佛朔风忽至，霜气扑面，连呼吸都凝出白雾。
四周毒虫亦愈发密集，形貌狰狞者屡见不鲜。
若换作常人，怕是未近寒潭，已先倒于毒瘴之中。
可于他们而言，不过拂袖之间的事。
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