摩根教授的祷文在亡寂镇的迷雾中缓缓流淌。
那不是激昂的战歌，也不是复杂的咒语，只是一段古老的、如同呢喃般的短句，用早已失传的阿卡德语诵念，每个音节都带着一种温润的力量，像是春雨落在干涸的土地上。淡金色的光粒从《塞拉伊诺断章》的纸页间渗出，顺着摩根的指尖飘向倒地的三名锚点者，落在本的额头、莉娜的发梢、托姆的手腕上，如同细小的星辰，在迷雾中闪烁。
本的眼皮最先颤动。他之前喃喃自语的“反抗没用”渐渐停了，喉结滚动着，发出细微的吞咽声，空洞的眼神里慢慢映进光粒的光芒；莉娜蜷缩的身体放松了些，双手从耳朵上放下，指尖无意识地抓住了身边的腐土，泪水还挂在脸颊，却不再是绝望的冰冷；托姆的手指轻轻动了一下，像是在回应光粒的触碰，麻木的嘴角微微下垂，露出一丝痛苦的清醒——那是从深度绝望中挣脱时，必然伴随的意识刺痛。
“再加把劲，他们快醒了。”摩根的声音带着疲惫，额角渗出细密的汗珠，显然维持祷文消耗了他大量精神力。他的银发在光粒中显得格外苍白，却依旧挺直脊背，将典籍紧紧抱在怀里，像是抱着最后一根救命稻草。
塞拉站在一旁，看着这一幕，心里却没有轻松。
他的掌心还残留着银匙的温度——刚才唤醒本时，银匙的符号闪烁得格外明亮，可此刻，它又恢复了微弱的光泽，像是也被亡寂镇的绝望吸走了能量。视线扫过周围的同伴：霍克靠在一块不知是什么的黑色岩石旁，机械臂的红光有气无力地闪烁，暗绿色的血液在掌心凝固成痂，显然之前砸向地面的举动让他受了伤；艾米丽蹲在莉娜身边，记录板放在膝盖上，屏幕亮着，却没有操作，她的眼神有些放空，显然还在被迷雾中的“文明湮灭”回响影响；马克扶着刚坐起来的托姆，托姆的身体还在摇晃，马克的嘴唇抿得很紧，脸上满是担忧，却一句话也没说——所有人都在硬撑。
“咳…咳咳…”托姆突然咳嗽起来，声音沙哑得像是砂纸摩擦，他看着周围的迷雾，眼神里还残留着恐惧，“刚才…我好像看到了…我们的城市…变成了废墟…”
“那是幻象。”摩根的祷文停了，他喘了口气，对托姆说，“是亡寂镇放大了你内心的恐惧，别当真。”
可塞拉知道，那不全是幻象。
摩根教授曾给他看过一份密大的绝密档案——1947年，一支探索队在月背发现了“时间锈蚀”的痕迹，那片区域的岩石会自主“老化”，金属会瞬间腐朽，甚至连光的传播速度都会变慢。档案最后写着一行被红笔圈住的字：“时间锈蚀不可逆，若扩散至地球，人类文明将在百年内湮灭。” 当时他还抱着“找到混沌之匙就能阻止”的希望，可现在，站在这座堆满“文明残骸”的亡寂镇里，他第一次开始怀疑：人类的意志，真的能对抗这种连时间都能锈蚀的“此世之恶”吗？
迷雾似乎感知到了他的动摇，突然变得更浓了。
之前那些模糊的“文明湮灭”回响，此刻清晰得如同就在耳边：有古玛雅人看着太阳历石崩塌时的哀嚎，有亚特兰蒂斯人在洪水淹没城市时的祈祷，还有那些试图探索月背的远古宇航员，在时间锈蚀中化为尘埃的最后叹息…这些声音交织在一起，形成一句冰冷的质问：“你真以为，你能比这些文明更强大？”
塞拉的心脏像是被灌了铅，沉重得喘不过气。他想起印斯茅斯的深潜者，想起格赫罗斯的烙印，想起贪金窟伊莱亚斯的黄金雕像，想起眼前这些还在硬撑的同伴——就算他们能走出亡寂镇，就算能找到罪渊，就算拿到混沌之匙，真的能阻止佐斯破封吗？真的能逆转月背的时间锈蚀吗？真的能对抗阿撒托斯的混沌吗？
“说不定…奈亚说得对。”一个念头不受控制地冒出来，“我们所有的抵抗，都只是在延长痛苦。”
他下意识地摸向眉心的烙印，那里的灼痛已经平息，却留下一种空洞的麻木感，像是在呼应他的怀疑。掌心的银匙突然变得冰凉，表面的古老符号闪烁了一下，然后彻底暗了下去——连这枚一直陪伴他的钥匙，似乎也在认同他的动摇。
“塞拉？你怎么了？”霍克注意到他的异常，走过来，机械臂轻轻碰了碰他的胳膊，“脸色这么差，是不是烙印又疼了？”
塞拉摇了摇头，却发现自己说不出话。他看着霍克掌心的伤口，看着艾米丽放空的眼神，看着托姆恐惧的表情，心里的怀疑像藤蔓一样疯长，紧紧缠绕着他的意识：“我们…还要继续吗？”
就在这时，掌心的银匙突然传来一阵微弱的暖意。
不是之前的能量波动，而是一种如同记忆般的、温润的温度。塞拉愣住了，低头看向掌心——银匙的表面，竟然缓缓浮现出两道半透明的虚影。
第一道虚影是威尔考克斯。
他穿着印斯茅斯警察的旧制服，左脸的皮肤下隐约能看到鱼鳞状的异化纹路，右手的手指已经变成了深潜者特有的爪状，却依旧紧紧握着一把银制警棍。他的眼神坚定，没有丝毫迷茫，正挡在一群平民身后，面对潮水般涌来的深潜者，没有后退一步——这是塞拉永远忘不了的画面：三年前，在黑暗住民神降时，威尔考克斯用自己半异化的身体，为他和其他同伴争取了逃跑的时间，最后被星界之火和自身深潜者血脉的混合殉爆引燃，直到躯体燃烧殆尽，始终没有发出一声求饶。
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