青铜闸门半开，火把静止。
顾一白站在门框阴影里，左膝骨裂处传来持续摩擦声。
他没动。
右耳道深处那根细丝还在缠——已绕过锤骨，正往砧骨滑。
他听见了。
不是声音。是鼓膜被牵动时，耳蜗内液体微震的频率变化。
柳如烟来了。
脚步轻，但落地时左脚跟略沉——旧伤未愈。
气息短促三次，停顿半息，再吸气。
她在压惊。
不是怕他，是怕封老残留的“炉意”。
哑奴在她身后半步。
呼吸粗，腹腔起伏大，胸骨下缘有金属嵌片凸起的轮廓——紫袍教给力奴装的承重脊甲。
顾一白垂手。
第七晶格温度已达临界阈值。
护臂表面那道细缝无声裂开，幽蓝微光一闪即隐。
他膝盖一软。
不是假的。
是真塌。
左腿承重结构已近极限，韧带撕裂声在自己耳中清晰可辨。
他跪倒。
不是向前扑，是侧倾。
右肩先触地，左臂撑住，护臂第七晶格贴着地面，微微发烫。
阿朵在他身侧倒下。
比他慢半拍。
身体一软，像断线木偶。
赤金气流尚未溃散，但密度骤降——皮肤透光，指节轮廓模糊。
柳如烟停步。
三尺。
她没再靠近。
指尖捻着一根香。
细、直、灰白，顶端一点暗红，未燃，却有甜腥气渗出。
引魂香。
顾一白鼻腔一缩。
不是闻，是识海自动识别——封老手札第十七页：「香引神，神引契，契成则炉自开」。
她要等夺舍完成。
他在等她确认进度。
柳如烟抬手。
指甲修剪齐整，左手无名指戴一枚青玉戒，戒面刻着微缩白骨幡。
她俯身。
香尖朝下，指向顾一白眉心。
顾一白闭眼。
眼皮跳了一下。
不是痉挛。
是控制。
他让左眼轮匝肌抽搐，右眼睑松弛下垂，嘴角向左歪斜——标准的夺舍中期神经失控态。
柳如烟指尖距他眉心两寸。
顾一白睁眼。
瞳孔没聚焦。
虹膜边缘那道灰线已爬至瞳孔外圈，但眼白布满血丝，瞳孔散大，对光无反应。
是假的。
但他没看她。
他盯着她手中药香顶端那点暗红。
第七晶格爆开。
不是光。
是逆炼之气——从护臂暗格L-7B底层冲出，经腕骨、肘脉、肩井，直贯指尖。
顾一白右手五指猛地张开，掌心朝上。
气流未离体。只在皮肤下奔涌，形成一道高压涡旋。
柳如烟手中香尖那点暗红，瞬间亮起。
不是燃。是活化。
香体表皮炸开细微裂纹，甜腥气陡然转为焦苦，浓烈十倍。
她皱眉。
还没反应。
香体已自燃。
从尖端开始，灰白香身以肉眼可见速度碳化、蜷曲、崩解。
不是烧。是催化。
一股浓烟喷出。
黑中泛紫，无热气，却让顾一白鼻腔黏膜立刻刺痛、出血。
致幻毒烟。
柳如烟吸进第一口。
她手指一抖，香杆掉落。
顾一白没管她。
他右手反扣地面，左臂护臂第七晶格余温未散，顺势一掀——不是发力，是卸力。
哑奴已动。
吼声未出喉，双拳已至。
顾一白不挡。不闪。不退。
他右肩迎上第一拳。
拳风砸中肩甲，护甲凹陷三寸，铆钉崩飞两颗。
冲击力传入脊椎，他借势后仰，同时左手扣住阿朵手腕，将她拽向自己身侧。
第二拳落空。
哑奴收拳再砸。
顾一白双脚蹬地，身体后滑，拖着阿朵，直撞向实验室后墙——那里有一处锈蚀通风口，栅格扭曲，半塌。
哑奴双拳砸在空处，地面砖石蛛网裂开。
顾一白滑行中，右脚靴跟猛踹通风口下方一根铜管。
管壁早被汞蚀穿，一踹即断。
断口喷出淡黄色液体——火池燃料，凝脂膏。
液体溅向火池方向，未及落地，已被通风口漏下的阴风卷走。
顾一白后背撞上通风口栅格。
锈铁断裂。
他和阿朵一同跌入黑暗。
滑行三丈，停住。
身后，浓烟已漫过门槛。
柳如烟站在烟中。
没咳。没退。她抬起双手，指尖颤抖，正缓缓抚上自己太阳穴。
墙壁上，铜镜残片映出她侧脸。
镜中，她左眼瞳孔里，浮出一道极淡的黄铜齿轮虚影。
顾一白靠在冰冷岩壁上，喘气。
左耳鼓膜破了。听不见哑奴的咆哮。
他只看见柳如烟的手指，正一下，一下，按向自己眉心。
按的位置，和刚才她想碰他的地方，完全一致。
她嘴里开始发出声音。
不是话。
是单音节。
“契……契……契……”
每一声，墙壁上所有血字残迹都微微震颤。
顾一白低头。
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