同时，他也留意到，一些关于官员任命、尤其是涉及许都朝廷官职的奏请，曹操那边（通常由邺城司空府发出）与许都尚书台这边（尤其是那些汉室老臣）的意见，常常相左，暗藏机锋。他仿佛站在一条无形的界线上，一侧是邺城代表的蓬勃扩张的新兴霸府，另一侧是许都代表的日渐式微却仍不甘心的汉室朝廷。
数日后，陈暮终于寻得一个机会，带着一些滋补药材，前往荀彧府上拜见。
荀府门前冷落车马稀，与昔日门庭若市的情景判若云泥。通报之后，他在客厅等候了许久，才被引至内院书房。
荀彧坐在窗前的矮榻上，身着素色便袍，正对着一局残棋出神。阳光透过窗棂，照在他清减了许多的侧脸上，勾勒出深刻的轮廓，那曾经温润如玉、洞察世事的眼眸，此刻显得有些黯淡，带着难以化解的疲惫与沉郁。
“学生陈暮，拜见荀公。”陈暮上前，恭敬行礼。
荀彧缓缓转过头，看到是他，眼中闪过一丝微弱的波动，嘴角勉强牵起一丝笑意：“是明远啊……来了。坐吧。”他的声音温和依旧，却失去了往日的清越，带着一丝沙哑。
陈暮依言坐下，将药材奉上：“听闻荀公身体不适，特来探望。望荀公保重。”
荀彧看了一眼药材，轻轻叹了口气：“劳你挂心了。老毛病，不碍事。”他目光落在陈暮身上，打量了片刻，“在尚书台……可还习惯？”
“尚在熟悉。”陈暮谨慎地回答。
“嗯。”荀彧点了点头，目光又转向那局残棋，仿佛自言自语，又仿佛在对陈暮说，“这棋局，看似还有余地，实则……已是死局。进退皆难，徒劳而已。”
陈暮心中酸楚，知道荀彧所言非是棋局，而是他自己的心境与处境。他想出言安慰，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。他想问荀彧为何如此坚持，为何不能稍稍变通，但话到嘴边，又咽了回去。他知道，那是荀彧用生命恪守的道，不容置喙。
两人沉默地对坐了片刻，气氛压抑得让人喘不过气。最终，荀彧挥了挥手，倦怠地道：“你刚至许都，诸事繁忙，不必在我这里耽搁了。去吧……凡事，自己小心。”
陈暮知道这是逐客令，心中黯然，只得起身告退。离开荀府，回头望去，那朱漆大门仿佛一道高墙，将那位曾经的引路人，与外界彻底隔绝开来。
回到简陋的值房，夜色已深。陈暮没有点灯，独自坐在黑暗中，任由窗外微弱的光线勾勒出房间模糊的轮廓。
许都的复杂与凶险，远超他的预期。明枪易躲，暗箭难防。荀彧的困局，如同一块巨石压在他的心头。徐元的担忧，同僚的排挤，未可知的弹劾……这一切，都让他感到一种前所未有的压力，仿佛独自立于万丈深渊的边缘。
他下意识地摸向袖中，那里空空如也。为了不授人以柄，那方随身携带的黑色砥石，被他谨慎地收在了行李深处，未曾带入这尚书台。
然而，即便手中无石，那冰凉沉静的触感，却早已烙印在他的心底。他想起了郭嘉的洒脱，程昱的酷烈，张辽的勇毅，也想起了荀彧的坚守。
在这黑暗与压力中，他反而渐渐冷静下来。许都固然是漩涡，但也是磨砺之地。他这块“砥石”，从邺城来到许都，所要承载的，是更复杂的局势，更微妙的人心，更尖锐的冲突。
他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。夜风带着许都特有的、混合着宫苑花香与市井尘嚣的气息涌入。远处，皇宫的轮廓在夜色中沉默矗立，如同一个巨大的、沉睡的象征。
前路艰险，但他已无退路。唯有谨守本心，步步为营，在这临渊之地，磨砺出更坚韧的质地。他轻轻呼出一口气，目光重新变得坚定而沉静。
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