半个小时之后。泰隆洋行二楼经理办公室的门被轻轻推开又关上，三次。每一次开合都带来一股走廊里微冷的空气，也带来一个面色凝重、脚步匆忙的人。
加上早已在房间里的王汉彰和许家爵，除了重伤未愈的高森之外，这个以王汉彰为核心、在天津卫暗中运作的特殊团队，所有核心成员已经悉数到齐。
五个人，五张表情各异但同样凝重的面孔，聚集在这间门窗紧闭、窗帘半掩的办公室里。空气仿佛凝固了，只有壁炉里煤块燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及窗外远处隐约传来的市声。
王汉彰没有寒暄，直接进入主题，声音低沉而清晰：“晚上七点，日租界曙街，四季居酒屋，石原莞尔约我见面。”
话音落下，房间里出现了短暂的死寂。所有人的呼吸似乎都停顿了一瞬。紧接着，各种情绪如同被投石惊起的鸦群，在每个人的脸上眼底炸开、翻腾。
日租界！ 这三个字本身就代表着危险。那里是日本中国驻屯军司令部所在地，是日本侨民聚居区，更是日本宪兵、警察、便衣特务活动最猖獗的区域。街道上遍布岗哨，暗处满是眼线，任何一点可疑的动静，都可能引来如狼似虎的围捕。对于他们这些暗中活动的人来说，踏入日租界，无异于羊入虎口。
“噌”的一声，秤杆猛地从墙边弹直了身体，像是被烧红的铁钎烫了一下。他的脸色在瞬间变得铁青，额角的青筋都微微凸起，一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着王汉彰，声音因为激动而有些发颤：“汉彰！不能去！绝对不能去！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎嘶吼的焦急，“咱们锅首是怎么死的，你忘了是吗？！啊？！”
“锅首”两个字，像一把冰冷的匕首，瞬间刺穿了房间里的空气，也让所有人的心脏都狠狠一缩。
王汉彰的瞳孔猛地收缩了一下，嘴唇紧抿。他当然没忘。三年前，也是在日租界，老龙头锅伙的锅首遇刺身亡！当时，王汉彰就在现场，他亲眼看到子弹穿过锅首赵福林的胸口！经过调查，日租界警察署给出的结论是中国帮派仇杀。但王汉彰知道，这件事的背后少不了日本人的影子！
秤杆的眼睛红了，不是要哭，而是一种被怒火和恐惧烧红的颜色：“那地方就是他妈的鬼门关！进去了，能不能出来，就得看日本人的心情！锅首那么精明的人，都着了道，你……你不能重蹈覆辙啊！”
安连奎也从椅子上站了起来，他毕竟年长几岁，性格也更沉稳，但紧皱的眉头和急促的呼吸也暴露了他内心的焦虑。他努力让声音保持平稳，但语速还是比平时快了许多：“汉彰，秤杆说得在理。日租界太凶险，咱们的人在里面施展不开。你看这样行不行……”
“你给石原莞尔回个电话，就说为了尽地主之谊，诚意邀请他到南市‘三不管’地界的得月楼。那可是咱们津门最有特色的馆子，你就说请他领略地道的天津卫风土人情、品尝特色美食。三不管是咱们的地盘，万一……我是说万一有什么意外情况，咱们的人也能及时应对，总比在日租界束手束脚、叫天天不应，叫地地不灵强啊！”安连奎的建议很实际，也考虑到了面子上的圆滑。南市“三不管”地带，法理上模糊，实际控制权复杂，确实是周旋的相对理想场所。
王汉彰看着眼前这两位为自己安危心急如焚的兄弟，心中涌起一股暖流，但更多的是一种沉甸甸的责任和不得不为的决绝。他缓缓地、沉重地叹了口气，摇了摇头，目光扫过秤杆和安连奎，也扫过一旁沉默但眼神关切的张先云和许家爵。
“我懂，哥儿几个的心意，我王汉彰心里跟明镜似的。” 他的声音带着一种深深的疲惫，但更多的是不容动摇的坚定，“我也知道日租界是什么地方，那就是龙潭虎穴，一步走错，万劫不复。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，也像是在整理措辞：“可眼下，咱们泰隆洋行、天宝楼，能在这天津卫站稳脚跟，把生意做得风生水起，靠的是嘛？表面上看是咱们兄弟齐心，是经营有道。可说到底，咱们最大的护身符，是英国人的背景，是詹姆士先生那边的关系网。没有这层皮，哪一方都能把咱们生吞活剥了。”
他转过身，目光重新变得锐利，看向安连奎：“至于老安说的换地方……”
王汉彰的脸上露出了一丝无奈的、带着苦涩的笑容，“石原莞尔那是嘛人啊？关东军里有名的‘智将’，粘上毛比他妈猴还精！他特意把见面地点定在日租界的四季居酒屋，你以为真是随便选的？这就是试探！试探我的胆量，试探我的诚意，试探我到底是不是心里有鬼！”
他的脸色变得凝重，继续说：“如果我现在怂了，不敢去，打电话跟他讨价还价换地方，那就等于明明白白告诉他：我王汉彰怕了，我王汉彰心里有鬼，不敢进你的地盘！那咱们之前费尽心思搭上的这条线，之前所有的铺垫和努力，就算彻底白费了！石原莞尔这种人，绝对不会再给你第二次机会。”
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